王女さまとゆかいな仲間たち

　その日はとりあえず、パメラは未来の家に泊まることとなった。これからどうするかは、明日また集まって考えることとなり、その日は解散した。
　そして次の日。春休み初日に、茅尋は未来の家に予定通りやってきた。今後どうするかを決めるためである。
　未来の家にやってきた茅尋は、未来が項垂れているのに気がついた。

「どうした、未来？」
「だ、騙されたぁ！」
「は？　騙された？　何の話？」
「パメラさんが、パメラさんがぁ～」

　未来が唐突にグズりだした。要領を得ないので、一旦未来を慰めてから、話を聞くことにした。ちなみに、パメラはまだ隣の部屋で寝ている。

「で、パメラ王女がどうしたって？」
「うん、実は･･････」
「はぁ！？　お、男！？」

　未来が言うには、パメラは男なのだという。昨日、お風呂に一緒に入ろうとしたところ、パメラの下の部分に、象さんがくっついていたそうだ。

「ま、マジで？」
「うん･･････。これ、写真」
「写真！？」

　そう言って、未来が裸のパメラの写真を見せてきた。確かに、下半身に男性にしかついていないハズの象さんがいた。

「ま、マジか･･････。あんなに可愛いのに･･････」

　ちなみに、その後は普通に一緒にお風呂に入ったらしい。

「いや、なんで！？」
「お互い服も脱いじゃってたし、どちらかだけ外で待ってるのもアレでしょ？」
「いやいやいや！　年頃の男女が一緒にお風呂入っちゃダメでしょ！？」

　と、そんなツッコミをしていると、ドアが開かれて、パメラが部屋に入ってきた。
　寝ぼけ眼をこすりながら、まだまだ眠そうに歩いて近づいてきた。

「あ、チヒロさん。おはようございます･･････ぐぅ」
「また寝た！？」
「はっ。す、すいません。庶民のベッドにしては寝心地がよかったので」
「あれ、これ、私ディスられてる？」

　パメラは、未来のベッドにそっと腰掛けると、横になってまた眠ってしまった。
　茅尋のツッコミの声の大きさに驚いたのか、膨らんだ鼻提灯を破裂した音でなのか、パメラは起き上がって、自然にディスり始めた。

「お早いですね、どうしたのですか？」
「いや昨日、どうやったらガーネット王国に戻れるか話し合おうって言ったじゃないですか」
「あー、そういえばそんな話をしてたような、してなかったような」
「未来ー。パメラちゃーん、朝ご飯ですよー」

　ようやく、パメラも目が覚めてきたようで、会話もハキハキとしてきた。
　さっきの未来の話もそうだが、聞きたいことはいくつかあるものの、それはまた今度にしておこう。
　パメラと未来は、未来の母親に呼ばれて朝ご飯を食べに降りていった。今のうち、と考えた茅尋は、昨日のうちに調べておいたことをまとめながら宿題をして、二人が帰ってくるのを待っていた。しかし･･････。

「遅い！」

　時計の針は、13時を指し示していた。茅尋が未来の家に来たのは、午前9時であったことを考えると、実に4時間経っていた。さらに3時間ほど経ったところで、部屋のドアが開いた。

「あっ」
「じー」

　パタン。と、開かれたドアが再び閉じられた。
　扉を開けた主は、部屋の中にいた茅尋を見て、即座に判断し、脱兎のごとく逃げ出した。

「こらー！　待ちなさーい！」
「ごめん！　茅尋、ごめん！」
「ごめんで済むか、バカ未来！　何時間経ったと思ってるの！？　7時間だよ、7時間！　あんたは、バカか！　普通、友達来てるのにそれ忘れて外出なんてするか！？」

　どうやら、未来とパメラは、茅尋が来ていることを忘れて出かけていたらしい。
　本当にバカである。ボケ倒すというレベルじゃないほどボケボケのバカである。

「全く･･････。あんたたちが帰ってくるの待ってる間に、宿題ほとんど終わっちゃったじゃない！」
「ええええ！？　ズルい！　一緒にやるって言ったのに！」
「帰ってこないあんたが悪い」

　そんなやりとりを端から見ていたパメラは、オロオロしていた。
　それから数分は同じようなやりとりが続いたものの、ようやく本題に入ることができた。

「それで、件のガーネット王国のことなんだけど」
「ガーネット王国･･････？　なんだっけ、それ」
「ねぇ、未来。私時々思うんだよね」
「なにが？」
「未来さ、一旦病院行った方がいいんじゃない？」
「なにそれ、ひどっ！」

　茅尋の発言に、未来は涙を流して驚いてた。実際、病院に行った方が良さげなのはその通りな気がしないでもないが。

「んで、話を戻すけど、ガーネット王国。昨日、ざっと調べた限りだと、そんな王国は、過去から現在にかけてまで、存在していた記録は残ってなかった」
「ぶつぶつぶつ」
「残っていなかった、とは？」
「記録に残っているのは、有史以降の出来事だけだから、もしかしたら有史以前には存在していたかもしれないってこと」

　文字、というのは人類史で最も偉大な発明の一つである。
　それまでは、口語でしか伝えられてこなかった伝承や出来事などが、全て文字として残ることで、後世にまで残り、後世の人間が、過去に何が起こったのかを知ることが出来るようになったからだ。

「ただまぁ、有史以前にガーネット王国っていう王国があったとしても、私たちにそれを知る方法はないんだよね」
「そう、なんですか･･････」

　ガーネット王国があろうとなかろうと、茅尋たちは困ることがないが、パメラはそうもいかない。パメラにとっては、母国なのだ。
　気丈に振る舞っているが、パメラの気苦労は底知れないだろう。こんな、右も左も分からない、異世界のようなところにいるのだから。

「ん、異世界？」
「え？」
「そうか、異世界だ！」
「パメラって、どうやってこの世界に来たんだっけ？」
「え、ええと、魔法を練習してて･･････」

　この現代社会は、かつて魔術と呼ばれるものは確かに存在した。しかし、その魔術と呼ばれたものは、錬金術と同じように科学的に証明されて次第に廃れていった。そうして辿り着いたのが、現代の科学社会である。つまりは、魔法や魔術、錬金術といったものは、空想上のものと成り果ててしまったのである。だのに、パメラは魔法が使えるのだ。

「もう一度、同じ魔法を使えば元の世界に戻れるかも！」

　そう聞いたパメラの顔は、さっきまでの曇った顔ではなく、晴れ晴れとした、輝いている顔であった。ちなみに、未来は未だに部屋の隅でいじけていた。

「そっか、同じ魔法で･･････」
「よし、試してみよう！」
「はい！」

　力強く返事をしたパメラは、その場で魔法の杖を取り出して、詠唱を始めた。そして、呪文の詠唱が終わったのか、パメラが目をカッと見開いた。パメラの回りに、魔力が目に見えるようになっているのだろうか、オーブのようなものが漂っていた。

「お二人とも、お世話になりました」
「いやいやいや。そんなたいしたことはしてないよ」
「そうそう！　パメラちゃんのお世話をしたのは私だしね！」
「ヒントを見つけたのは私だぞ？　ていうか、なんで勉強できるハズの未来のがそんなにバカなんだよ」
「むっ。大体、私より茅尋のが頭いいんだからね？」
「ふふふ。お二人とも、やはり仲が良いのですね」

　二人のやりとりを見て、パメラが笑っていた。王族ということもあり、気心知れた友達というのも少ないのだろう。少し羨ましそうな顔をしていた。

「では、さようなら」
「うん」

　パメラが光に包まれた。そしてその瞬間、爆発した。