ＳＥＶＥＮ～７～

　そして―　歯車は最悪の方向に向かいました」



「最初の……私がいた時代？『終わり無き生』が開発されたのって？
　そんな科学力あったの？」
「ありましたよ。あなた、あの時のどれだけ生きたか覚えてますか？」
「……百年ぐらいって普通じゃないの？」
　記憶を辿り思い返す。

「それからの時代にそれだけ生きた人がいますか？貴女の若さで」
「それは―。自然環境が悪かったりした所為じゃないの？」
　当たり前だと思ってた時代。
　それは間違っていたの？

「違いますよ。あの時代。死は遠くにあったのです。
　かろうじて不老不死ではなく長寿でしたが……」

「星一つの命を奪う必要があったの？」
　思い返すあの時代。あの時間。
　遥か悠久の彼方にある時はもう霞みの向こう。

「あの時開発されたのはウィルスでした。研究所はそれを星全体にばら撒いた。
　仕方なかったのです。ああするしか―」


　ふっと、足元に地面の感覚。


「それで？なぜ、自分達で狩らなかったの？」
「私達は異世界の者です。この世界に干渉する事はできないんですよ」
　悲しげに彼は微笑む。

「じゃあ、私たちが殺し会わなければならなかったのはなぜ？」
「７つの力は惹かれあう性質を持っています。
　それは協力し合う事も出来たはずなのですけどね」
　苦笑いを浮かべ彼は言う。

「殺しあう事もあったってこと？」
　私の問いに彼は静かにうなずいた。
「お互いの力に怯えたのです。特にあなたの力に」

「私？」
「ええ、あなたの『星』の力に。
　彼らを殺す事が出来る事が出来る、貴女だけの力に」
　優しい瞳で私を見つめる。

「そう」

　私は視線を空に向け星を眺める。


「だったら、私を殺せるのは貴方？」


　私の問いを予想していたのか、していなかったのか
　彼の顔に驚きの表情は無い。


「そうです。それが貴女の望みだと言うなら、そうして差し上げます」


　一瞬、悲しげな顔が視界の端に映った。
　私は瞳を閉じ、手を握る。

「私を解き放って―」

　頭の中に巡るのは何も無い。
　ただ終わる虚無感にホッとしている。


「わかりました」
　スッと空気の切る音。
　遠く煌めく７つの星。
　青に広がる赤い花片。

　ただ、それだけが最後の記憶。