第２話 一家にひとり アリシアさん
「よぅアリシア、今日も元気だな！」
「あ、どうもー。今日もなんとか、えへへー」
「アリシアちゃん、今度うちの息子とお見合いしてくんない？」
「アハハ、まだ結婚とかちょっとー」
「アリシア、これ今度の新作なんだけど、旨いから食ってみてくれよ」
「え、くれるんですか？ ありがとうございますー！」
タッタッタッ
バタン！
だぁあ～～疲れた。
なんで道を歩くだけでアチコチから声がかかるんですか！
故郷の街とはいえ、半分以上は名前すら知らない人たちですよ？
あの事件からというもの、なんかみんなして私をイジるんです。
おちおち道も歩けませんよ。
私はもっと本棚の後ろに隠れる虫のように生きていきたいのに、どうしてこんなことになったのか。
この忌まわしき妄想力が憎いですよ、クッソゥ。
こんな日は仕事を切り上げてとっとと家に帰るに限ります。
そして部屋の隅っこで、そりゃもうじっくり妄想の世界へ堕ち続けるのです。
妄想は私を苦しめもしますが、同時に良きパートナーでもあるんですよ、ヘッヘッヘ。
でも、人生とは一寸先は闇。
いつだって予想外の出来事は突然やってきます。
こんな日に限って絶妙な邪魔が入るんですよね－、ホラ。
ダダダダダ！
バタン！
「アリシア！ マスターはいるか？！」
「えぇ、二階の部屋にいますけどー」
「そうか、すまない！」
ドタドタドタ！
あぁーなんか事件のカホリがしますねぇ。
でもひょっとしたら、近所の犬の赤ちゃんが生まれたよっ、なんてホノボノな報告かもしれないし。
早上がりの希望は最後まで捨てちゃいけませんとも。
「アリシア、至急手の空いてる奴を集めてくれ！」
あ、ダメでした。
いらっしゃいトラブルさん！
ああ、これ今日は何時帰宅になるんでしょうか。
残業代って出るんでしたっけ？
「街の子供が一人行方不明なんですか？」
「目ぼしいところは探したが見つかってない。瘴気の森になんか入り込んでたらやっかいだ」
「確かに、最近は危険期に入ってますもんね」
「長い時間瘴気を吸ってたら病気になっちまうぞ。早いとこ見つけてやらねえと！」
どうやら男の子が一人いなくなったらしいです。
この辺に危険な生き物って極端に少ないから、襲われる心配ってのはしてないんですが。
さっき話題に出た瘴気の森はちょっとマズイですね。
よどんだ魔力の集合体が瘴気と呼ばれるものらしいですが、人体に甚大な悪影響を与えてしまうようです。
さらに言えば、魔力に対して抵抗力の低い子供は特に危険なんだとか。
そんな場所なんかじゃなくて、別の場所でヒョッコリ見つかってくれるといいんですが。
それからというもの、街中の路地や建物の中はもちろん、井戸や屋根の上なんか目ぼしい場所を回り続けました。
門外にも出て茂みの中やら空洞の中、あちこち手を尽くしましたが、手がかりすら見つかりません。
それでも周辺エリアは街の人の手で、大規模な捜索が行われています。
住民が大勢に動き出したからでしょうか、周辺の生き物を驚かせてしまいましたね。
今だってほら、あそこに跳ねウサギがこっち見てますよ。
野うさぎよりも跳躍力があるってだけの魔獣さんですね。
ペットとして飼う人もいるくらい、認知度や人気の高い子です。
あーいう子達と会話でもできたらなぁ、森の中のこともより詳しくわかるのになぁ。
魔獣と会話、できたらなぁ……。
「そこな獣よ、妾の頼みをきけい。」
ビクッと体を震わせる獣。
何をそんなに驚いておるのか、小心者めが。
ーーお姉さん、僕とお話ができるの？
「妾をなんと心得る。１０８の魔術を使いこなす『宵闇の美魔女』とは妾のことよ」
ーーえ、そんな通り名聞いたことな……
「ふむ、今夜は肉の気分じゃ。兎肉にするとしよう、覚悟せい」
ーーごめんなさい殺さないで宵闇さま！
それからしばらく話し込み、瘴気の森に人間の子供がいることを突き止めた。
全く、これだけの事に時間をかけすぎじゃ、グズめ。
ウサギの案内に続くと、確かに瘴気の森の中で少年が倒れている。
依頼の話と合致する、行方不明の少年だ。
ーー魔女様、そのニンゲンはもう助からないよ。体に斑点が出てる。悪い気を吸いすぎたんだ
「凡愚め、すぐに諦めるのは愚者の悪癖よ。見ておれ」
ーーえ、何をする気なの？
「そこに生えていた草から汁を絞り出し、あっちに生えていたキノコを細かく刻み、それらを混ぜたものじゃ。これを布でくるめば完成じゃ」
ーー完成って何が？
「察しの悪いヤツよの。特効薬に決まっておろう。これを顔に巻いて呼吸させ続ければ毒なぞ瞬く間に中和できよう」
少年に治療を施してから背負い、急ぎ森から出た。
薬のおかげで体からは斑点が消え、意識も戻り、次第に歩けるようになった。
妾の手にかかれば当然の結果じゃな。
「お、お姉さん？ お姉さんが僕を助けてくれたの？」
「そうじゃ。妾がかの高名な『宵闇の超絶・美魔女』であるぞ。覚えておくがいい」
「え、高名ったって……なんでもない！ ヨイヤミ様、ありがとうございました！」
「うむ、礼をキチンと言う事は大事じゃぞ」
しばらく歩いていると街の側まで戻ってきた。
そこでウサギが立ち去ろうとしている。
ーー魔女様、僕はこの辺で失礼します。
「大義じゃった。あ、それからの。妾は魔術の媒体を必要としておる。妾は街に毎日居るから、何ぞ有用なマジックアイテムを持ってくるのじゃぞ」
ーーえ、それはさすがに。
「空に輝く天の火神よ、昏い不明を照らす理知なる光よ。炎の僕たる我が声に今応えよ」
ーーま、毎朝お届けします！
初めからそう申せ。
一々手間をかけさせるな、ノロマめ。
もう少し遅かったら黒焦げじゃったぞ。
まぁそれも旨そうで悪くはないかの。
街に戻ると、凡愚な人間共がしきりに感謝しておった。
そこで妾は、宵闇の美魔女たる妾を崇めるよう命じた。
反応は今一つじゃったが、今のうちは良い。
いずれ本当の支配者が誰なのか、遠くない未来に知る事となるであろう。
ァァアアー！
やっちまいましたー、またやらかしましたー！
皆があの日から私の事を『宵闇さん』『ヨイヤミのお姉ちゃん』とか呼ぶんですよー。
もうこれ苛めじゃないですか、私の名前はアリシアです！
そもそも何ですか、宵闇の魔女って。
そんな通り名なんて聞いた事もないですよ！
そして毎朝早くに、私の元へマジックアイテムが届くようになりました。
持ってくるのは跳ねウサギさんたちです。
私を見るとビクッとした後に、それらを置いて帰るんです。
悪いことしたなぁとは思いますが、私は動物と会話なんかできませんので。
