ユニークスキル【ランダムセーブ】を持つ俺は、その能力で…

第1章　死に戻り地獄の序章

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　風が吹いていた。
　平原の空気は静かで、残酷なほど澄んでいた。

　タタルは草の中に腰を下ろし、目を閉じていた。
　剣を抜かない。構えもしない。
　ただ、“思い出していた”。

　――斬られた五度の記憶。
　どの世界線でも、首を落とされた瞬間は微妙に違った。
　正面から。左斜め。後ろからの斬り上げ。高速の抜刀。

　だが、共通する点がひとつだけあった。

（全ての斬撃は、視線の死角から始まっていた。）

　それは言い換えれば――「あの男は、見えたら終わりではなく、
見える前に殺す」戦術を徹底しているということ。

　ならば。

　（“見える動き”だけを残し、あとは全て“殺される動き”として封じろ。）

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　風が止む。
　そして――足音。

「また貴様か。飽きない奴だな」

　ライエルが草原に現れた。
　漆黒の剣、黒革の鞘。無駄な言葉も、構えもない。

　タタルは立ち上がった。
　剣はまだ抜かない。

「……俺は、お前に五度殺された。覚えてるか？」

「知らん。俺に斬られた奴は、数えきれん。何人も、何度もだ」

「だろうな。だが、俺は全部、覚えてる。」

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　ライエルが一歩、踏み込んだ。
　地面の草が風を受け、ざわりと揺れる。

　――その一瞬。

　タタルは視線をずらした。

　なぜか？

　“斬られる直前まで、敵を正面で捉え続けていた”ことが、五度の死に繋がった。

　つまり、見るな。読むな。相手に視界を合わせるな。

　ライエルの“殺意”は、目線に反応する。

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「斬るぞ、化け物」

「上等だ、“俺を五回殺した剣士”」

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　ライエルが動いた。

　音がない。
　地を蹴る音も、剣を抜く音すらない。
　ただ、空気の流れが斜め右から左に変化した。

　（そこか……！）

　タタルは一瞬の間に、右膝を落とし、背中から滑るように地を這った。

　ゴッッ！！

　空間が割れるような“剣風”が、頭の上をかすめた。
　髪が千切れ、頬に熱い一線が走る。

　でも、首は繋がっていた。

　初めてだ。あの斬撃を避けたのは。

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　ライエルの目が見開かれる。
　動揺はわずか。それでも、初めて“斬れなかった”事実に対応が遅れる。

　「ほう……お前、俺の斬撃を“読んだ”か？」

　「いや、“死んで覚えた”んだよ」

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　タタルは地面から跳ね上がるように立ち上がる。

　敵の背後へ、一瞬の回り込み。

　狙うは――脇腹。装甲が薄く、剣の振り抜きが鈍る位置。

　斬る！

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　キィィン！！

　弾かれた。

　ライエルは振り返りざま、刀身の峰でタタルの刃を受けた。

「甘い！」

　次の瞬間、ライエルの肘が突き上がる。

　ゴッッ！！

　タタルの顎に入った。

　視界が白く弾ける。
　頭が空中で揺れ、地面に落ちた。

　口の中に鉄の味。血が、歯の間から漏れる。

　立てない。だが、ライエルも一歩引いた。

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「成長したな、死に戻りの男」

「そう見えるか？」

「俺の斬撃を避けた者は、今まで一人しかいない。……今日、お前で二人目だ」

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　タタルは、地を這いながら笑った。

「光栄だな。その一人目と俺の差はなんだ？」

「……お前はまだ、生き残ってない」

　ライエルが剣を掲げる。

「次で終わりだ」

　「……いいぜ。終わるなら、俺の手番のあとだ」

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　タタルは剣を握り直す。
　右手の感覚がなくてもいい。次の一撃は、“反射”で打ち込む。

　ライエルの斬撃。
　あと0.8秒後。角度は上段からの回し斬り。視界の左外側。

　（そこを読めば、“斬り返し”が先に届く）

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　刃がぶつかる。
　血が飛び散る。

　――だが、この戦いは、まだ決着を迎えない。

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