ユニークスキル【ランダムセーブ】を持つ俺は、その能力で…

第1章：死に戻り地獄の序章

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　両者、静止。
　風の音さえ、剣の気配に押し潰されて沈黙していた。

　五度、斬られた。
　首を。肩を。背中を。喉を。腹を。
　だが、今この瞬間、タタルは“死の記憶”そのものを剣に変えていた。

（あと一手。次の一手で決まる）

　タタルの呼吸が荒い。肺が焼けるように痛む。
　右手の小指は折れており、足首の靭帯もさっきの転倒で損傷していた。

　――それでも立つ。
　それでも、剣を握る。

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　ライエルの目が細くなる。
　その足が、ほとんど“無音”で動いた。

（きた……斬撃パターン“B”。右斜め下から、脇腹を断ち斬る型）

　それは、三度目に死んだときの軌道。

　“死を再現して誘導する”――タタルの狙いはそこにある。

　（この斬り筋なら、左下から“突き上げ”に転じれば届く）

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　ライエルが刃を振るう。

　空気が断裂した。
　タタルはギリギリで体を捻り、刃筋から外れる。

　ザクッ！

　肩口を抉られた。だが、首ではない。

　タタルはそのまま滑り込み、剣を突き出す。

「……おおおああああああっ！！」

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　グシャッッッ！！

　手応え。
　硬質なものを突き破り、肉を裂き、骨に届いた。

　ライエルの身体が、ぐらりと傾く。

「……貴様……この剣筋を、どこで……」

「五回殺された記憶は、伊達じゃない」

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　ライエルの目が揺らぐ。
　だが、剣士としての矜持が、最後の反撃を導く。

「ならば――これが、最後の一撃だ！！」

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　ライエルの剣が振り下ろされる。
　タタルは避けなかった。避ける余力は、もう残っていなかった。

　ザシュッ！

　右肩から胸にかけて、深く斬られる。
　骨まで達する激痛。
　視界が真っ赤に染まる。

「っ、ぐ……ああああああああッ！！」

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　ライエルの身体が崩れた。
　同時に、タタルも倒れ込む。
　呼吸がうまくできない。肺に血が流れ込んでいる。
咳をするたび、口から赤黒い泡が吹き出す。

「……勝った……？」

　口の中で呟く。だが声にならない。

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　遠ざかる意識の中で、彼は見た。

　――ライエルの剣が、まだ握られている。

（ダメだ、まだ死んでない。このままじゃ、相打ち……！）

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　タタルは最後の力を振り絞り、左手で短剣を引き抜いた。
　ライエルの胸へ、迷いなく突き刺す。

　グサッ！！

　心臓を貫いた。
　その瞬間、ライエルの目から光が消える。

「……認めるぞ、化け物……」

　最期の声が、風に溶けた。

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　勝った。

　六度目にして、初めて――勝った。

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　タタルは地面に背を預け、天を見た。
　星が瞬いていた。
　だが、その光は、なぜか冷たく感じた。

（……死に戻らなかった……ということは、これは“生きて勝った”ルートだ）

　それは喜びではなかった。
　ただ一つ、“次に進める”というだけの事実。

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　タタルはゆっくりと目を閉じた。

（死は、もう怖くない……でも、生き残るほうが、もっと怖い）

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