第1章13話:王城
<ルーガ視点>
「しかし最近、ルチルへの縁談が絶えん……」
ルーガがため息をつきながら言った。
トマトケチャップが流行したときから、縁談の申し出は増えていた。
しかしマヨネーズ、ドレッシングのブームにより、さらに縁談の数は急増した。
それだけ婚約することに価値がある、と判断されているのだ。
……ただ、公爵令嬢が相手だ。
実際に
けれどダメ
「縁談を拒否する返事を出すのも面倒なぐらいだ」
それを聞いたラティーヌがなだめる。
「まあまあ、それほど娘に価値があると思われているのは、喜ばしいことではないですか?」
「それは否定しないが……」
ルーガがそう答える。
そこでラティーヌが言った。
「実は……王家からも縁談が来ているのですよ」
「なんだと!?」
「しかも第一王子……アレックス王子との縁談です」
ルーガは驚いた。
公爵家は王族の親戚という立場だから、王家との婚姻を結ぶことは可能である。
しかし、王家のほうから縁談が来るというのは珍しいことだった。
「それほどルチルの価値を高く見積もり、将来性にも期待を寄せている、ということでしょう」
「そこまで高く評価されているとは……」
ルーガは改めて娘の実力を再評価した。
そして言った。
「王家からの縁談なら、こちらからも望むところだ。前向きに返事をしたほうがいいな」
「ルチルを王妃に
「問題なかろう」
なにしろ相手はアレックスだ。
アレックスは第一王子ではある。
しかし才能は
そうなればルチルを女王、アレックスを夫……つまり王配として位置づけることも不可能ではないのだ。
そこまで上手くいかなくとも、アレックスを
この婚姻は、受けたほうがいい。
(ルチルを女王にできれば、わが家の権勢は揺るぎないものとなる)
ルーガはほくそ笑んだ。
夫の思惑を察したラティーヌは肩をすくめるのだった。
<ルチル視点>
その年の夏。
私は112歳になっていた。
7月。
晴れ。
母上とともに、公爵領を離れ、王都を訪れていた。
高級馬車に乗って、王城へと
華やかな廊下を通り、王宮の応接室へ。
そこで待っていたのは、2人。
――――1人は、女王陛下ミジェラ。
髪は大自然を
目は黄金の色。
右手には魔法の
眼光は
一目見ただけで
――――1人は、第一王子アレックス。
母ミジェラと同じ緑色の髪。
目も黄金の色だ。
どこか
少しあごを上げて、こちらを見下ろしているような姿勢である。
(王城に呼び出された先で、女王と第一王子か……)
私は……
何を話されるのか察した。
まずは互いに挨拶を行った。