無許可の実験室
1年前は小等部にいた、アスカ。
彼女は飛び級制度を利用し、高等部まで進級して俺の同級生になっていた。
そして、その彼女の勝負に勝った俺は、約束通り彼女の手伝いをしている。
「ああああああ゛ぁぁぁぁ————」
何もない、ただただ広い部屋に座る俺は、全力で叫んでいた。いや、痛みに耐えていた。
正面には、少し離れた位置に立つアスカ。全身防護服の彼女は、銃を手にしている。
「そんな大げさに叫ばなくても」
大げさになんか叫んでません。痛いです。
魔王はどれほど強いか知らないが、めちゃくちゃ痛いです。全身が痺れるように痛い。
暴れるものなら、走り回りたいところだが、腕と足は椅子についていた金属ベルトで縛られていた。アスカは、もしも俺が逃げだすかもと見込んで、固定装置をつけていたようだ。
少し上を見上げると、ガラスの窓が見え、その向こうの部屋にいる、黒髪赤メッシュの女と赤髪の女がニヤニヤ顔でこちらを見ている。
赤髪の女に至っては、「FOOOOOOOOO！」と叫んでいた。
………アイツら、人事だからって楽しみやがって。
クソ、来させるんじゃなかった。
なぜこんなことになったのか。
————３０分前。
「ねぇ、ネル。今日はどうするの？」
放課後になり、俺がさっさと教科書を片付けていると、リコリスがそう問うてきた。
机横に立つ彼女は、俺の机に両手を置き、迫ってくる。
「今日か？ 今日は暇じゃないぞ。手伝いを頼まれているからな」
「ああー、昨日のアスカさんの？ それなら、私も行く。一度研究室に行ってみたかったし」
「………お前が付いてくると何かしでかしそうな予感がするんだが」
「私もついて行ってもいいかーい？」
陽気な声で言ってきたのは、前の席に座る赤髪の変人、ラクリア。彼女は興味深々に目を輝かせていた。
「お前も？」
「そうだYO 問題は起こさないYO」
確かにラクリアは第一印象が変人なだけであって、これといって問題は起こしていない。圧倒的問題児なのはリコリスだ。
俺が実験を手伝っている間、
「いいぞ。リコリスを見張っていてくれ。コイツ、問題児だから」
「そうだね。わかったYO」
「え？ ラクリア、さりげなく私を問題児扱いした？ まさかよね？」
そうして、俺たちは、教室前で待っていた別のクラスのアスカと合流し、彼女の研究室に向かった。
アスカに2人が研究室に入っていいかと聞くと、すぐに了承してくれた。
「ここがお前の実験室？」
「そうよ」
授業を終えた俺は、アスカの実験の手伝いをするため、1階にある彼女の実験室に来ていた。
アスカが研究所に所属し、また飛び級制度を利用できるくらいの優秀な生徒であることから、学園から特別に研究室を用意されている。
「わぁー。ここが研究室なのね」
「やっぱ、たくさん物が置いてありますYO」
部屋に入るなり、声を上げる2人。
リコリスは表世界のことを知りたがってるから、付いてくると少し予測はしていた。
コイツが行きたいと言ってきたのは、予想外だったが。
ラクリアの方も、試作品らしき、木箱に入れられた魔道具を熱心に見つめている。
「それで実験ってどんな実験をするんだ？」
「機能の確認。実験は下でするから、こっち来て」
「下？」
俺は、そう言ってくるアスカの方に近づく。
アスカは机に置いてあったリモコンを取り、ボタンを押した。
すると、床がウィーンと音を鳴らして、動きだし、目の前に階段が現れた。
これって、多分地下に繋がる階段………だよな。この校舎に地下なんて合ったか？
俺が首を傾げていると、アスカは口元に人差し指を置いて、「しっー」と言うと、
「この部屋のことは、内緒ね」
「許可なしに作っているのかよ」
にひっと笑うアスカに俺は溜息をつくしかなかった。
そうして、俺たちは無許可地下に繋がるであろう階段を下りていくと、現れたのは、制御室のような部屋。
正面にはガラスがあり、その向こうには立方体の白い部屋があった。白い部屋の床は、制御室よりも低い位置にある。
かなり下に掘ったな。魔法か、アスカお得意の自家製魔道具で掘ったのだろうけどさ。
「ここがあたし専用の実験室よ」
「………こんなデカい部屋を作ったのかよ。バレたらどうするつもりだ？」
「その時はその時に考える。まぁ、あたしが作ったものだから、大抵は許してくれるでしょうけど。
さぁ、時間がそんなにあるわけではないし、さっさと始めるわよ。ネルは、先にあそこの階段から下りて、向こうの部屋に行って。あたしは準備してから向かうから」
「あ、ああ、分かった」
実験内容を全然分かってないので、俺はアスカに言われるままに、部屋隅にあった螺旋階段を降りる。
意外にも長かった階段を降りていくと、またドアが現れた。
しかし、目の前にあるドアは、教室にあるような薄いものではなく、とても分厚く頑丈そうなものだった。
………これから、俺は一体何を手伝わされるんだ？
不安になりながらも、扉を開ける。
入って、部屋の中央にあったのは、ポツンと置かれた1つの椅子。
でも、その椅子も弱っちい木製の椅子ではなく、金属で作られたものだった。
俺が椅子の前で突っ立ていると、
『アスカからの伝言、椅子に座っていてー、だってー』
「はぁ？」
上を見上げると、ガラス越しのリコリスがマイクに向かって話していた。
『だから、そこにある椅子に座って大人しく待っててだって！』
「………」
本当に何をされるんだろう。
徐々に不安が強くなるものの、手伝いをすると決めたので、俺はリコリスの言う通りに椅子に座った。
ガシャーン。
「え？」
部屋に響いた金属音。
下を見ると、腕にも金属ベルト、足にも金属ベルト。俺の体は椅子にがっちり固定された。
魔法制御ゴミカスの場合が多い俺にとって、これって完全に動きを封じられたよな？
「え？ 本当に今から何するの？」
「だから、機能の確認って言ったじゃない」
部屋に入ってきたのは、防護服を着た小さな人。
その人は、頑丈そうなヘルメットに、分厚い手袋、足には堅そうなブーツ、そして、何に対しても守ってくれそうな防護服を身にまとっていた。
顔は一切見えず、小型の銃を持っているため、危険人物にしか見えなかった。
「………その声は、アスカか？」
「そうよ。他に誰がいるっていうのよ」
「いや、姿を見るだけだと、誰だか判断つかないんだよ」
「そ。大丈夫、知らない人じゃないわ。正真正銘あたしよ」
「あたしと言われましてもね」
「どうでもいいから、ちゃっちゃと始めるわよ」
完全防御のアスカは、俺の前に立つと、銃口を真っすぐこちらに向けてきた。
「えっ、ちょっと待てよ。本当に何をするんだよ」
「だから、さっきから言っているじゃない。機能の確認よ。コイツのね」
パシパシ銃を叩く、アスカ。
おい、待てよ。
まさか、その銃を俺に向かって撃つんじゃないんだろうな？
