ユニークスキル【ランダムセーブ】を持つ俺は、その能力で…

第1章：死に戻り地獄の序章


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　夜。
　拠点《アリオ・ベイル》の灯が、静かに、ひとつずつ消えていく。

　まるで、闇がゆっくりと人類の最後の砦を食っていくようだった。

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　タタルは中央祈祷区――かつて神官レイヴァンがいた場所に立っていた。
　そこに現れたのは、彼が唯一
「人間として信じようとした男」、防衛隊筆頭・カラム。

　「なぜ来た、タタル」

　「……お前が“人間じゃない”ことは、もう分かってる。
　“奴ら”は、死を経験しないと見抜けない。
でも、俺は何度も死んだから、見える。」

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　カラムの口元が歪んだ。

　「……なるほど。お前があまりに死にすぎるから、俺たちも興味を持った。
　いや、もしかしたら──“同類”かもしれないとも思った」

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　その瞬間、肉が裂ける音。
　カラムの肩から黒い鱗が滲み出し、骨が音を立てて軋む。
　皮膚の下から、何か異様な“神経束”がうねりながら姿を現す。

　「ずっと観察してたんだ。
　死ぬたびに強くなる、お前の“意志”に……興味があった」

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　タタルは剣を抜いた。
　この瞬間を、待っていた。

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　開戦。
　擬態魔物【カラム＝変性体】との、拠点内戦闘。

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　カラムの身体が膨張する。
　骨が外側にねじれ、全身が武器そのものとなる。
　特筆すべきは、再生速度。

　タタルが斬っても、斬った部位が別の武器として再構築される。

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　1度目の交戦――
　タタル、左腕を砕かれて死亡。

　カチ。

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　2度目――
　背後から肋骨を槍のように突き刺されて死亡。

　カチ。

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　3度目――
　カラムの口から分裂した“第二の頭部”に喉を喰われて死亡。

　カチ。

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　タタルは、4度目の戦闘前に言った。

　「……死ぬたびに、お前がどう動くか、少しずつ読めてきた」

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　5度目の戦闘。
　タタルは火薬と腐食毒を併用。
　分裂して再生した部位に毒を染み込ませ、再生自体を“腐らせる”。

　そして、
　反応速度が落ちた瞬間、跳躍。

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　「死んで、死んで、死んで、ようやく届く──この一撃！！」

　ズバァアアアアッ！！

　細剣が、カラムの“脳核”を貫いた。

　魔物の悲鳴。
　肉の爆ぜる音。

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　勝った。

　タタルは肩で息をしながら、崩れ落ちる黒い肉塊を見つめた。

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　だがその直後。
　壁の陰から、一人の少女が現れる。

　「タタル……？」

　村から生き残った、あの子供だった。
　名前はルリ。タタルが一度だけ“背中を庇って守った”唯一の命。

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　「どうして……カラムさんを殺したの……？
さっき、私を助けてくれたばかりだったのに……」

　「……それは“カラムじゃない”。中身は魔物だった」

　「嘘だ……カラムさんはそんな……！」

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　ルリは後ずさる。
　タタルの顔が、血に濡れていたから。
　剣が、まだ熱を帯びていたから。

　そう――

　彼がどれだけ死んで戦ってきたかは、誰にも分からない。

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　「……いいさ。お前は生きろ。それだけで十分だ」

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　その夜、タタルは拠点を出た。
　誰も引き留めなかった。
　誰も信じなかった。
　でも、彼は“魔物の中の人間”を確かに殺した。

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　それが、英雄ではない者の戦い方。
　誰にも知られず、認められず、それでも世界を守っている者の戦い方。

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　次に彼が戻る時は、
　また別の裏切りの未来かもしれない。

　でも、タタルは止まらない。

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　死に戻りを武器に変えた男――四宮タタル。
　第1章、ここに終幕。

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