「庶民が皇妃になれると思うな」と追放されたから、娘とスローライフを送る～聖女から母親にジョブチェンジしたら、毎日が幸せになりました～

　思っていた以上に疲労が蓄積されていたらしく……
　部屋を借りた後、お風呂に入る気力もなく、私は赤子と一緒に泥のように眠った。

　そして、翌朝。
　……というよりは、早朝。

「あー！　あうううっ、うあ、あーーー！」

　赤子の泣き声で目が覚めた。
　がばっと跳ね起きると、赤子がものすごく、とんでもなく、すさまじく、烈火のごとく泣いていた。

　わーい、元気だ。
　よかった！

　……なんて、ボケている場合じゃない！

「え？　え？　ど、どどどっ、どうしたんですか！？　な、なんで泣いているのですか！？」
「あーうー！！！」
「そんなに大きな声を出したら、あぁ、ほ、他の方に迷惑が……えとえと、えっと……あっ！？　そ、そういうことですか！」

　赤子を包むタオルが濡れていた。
　粗相をしてしまい、その不快感を訴えていたのだろう。

　赤子はしゃべることができず、泣くことしかできない。
　だから泣いて訴えるのだ。

　元聖女なので、知識だけはある。
　ただ、実際にそういう場面に直面したら、どうすればいいかわからなくて……

「え、えっと……タオルを替えれば？　いえ、その前に体を綺麗に……あぁ、でも、私もあちらこちら汚れているし、こんな状態で触れていいものか……えっとえっと」
「アリサ？　どうしたの？」
「あぁ、ビアンカ！」

　泣き声が聞こえたらしく、ビアンカが様子を見に来てくれた。
　とてもうろたえていた私にとって、ビアンカは女神さまのように見えた。

「その、この子がおもらしをしてしまったのですが、どうしていいか……私もあちらこちら汚れていますし、それと、替えのタオルもなくて……あぁ、昨日のうちにオムツを買っておけば……」
「はいはい、落ち着いて。おもらしくらいで慌てていたら、この先、やっていけないわよ？」
「あぅ……す、すみません」
「とりあえず、アリサは風呂に入ってきなさい。確かに、汚れたままっていうのはまずいから、まずは綺麗にしないと」
「で、でもこの子が……」
「子供の面倒はあたしが見ておいてあげる。大丈夫。これでも、二児の母だもの」
「そうなんですか？」

　意外だ。
　見た目は、二十代前半に見えるのだけど、二児の母親だったなんて。

「た、頼もしいです……！　未熟者の半端者で、どうしようもなく至らぬ私に、色々と教えていただけると幸いです」
「なんで、そこまで卑屈になるのさ……とにかく、まずは風呂に入ってきなさい。替えの服も用意しておいたから。ほらほら」
「は、はい。わかりました」

　ビアンカに背中を押されて、私は浴室へ。
　でも、赤子のことが気になり、何度も何度も後ろを振り返る。

「こら！」
「ひぃ！？」

　ビアンカと目が合い、睨まれて、私は慌てて浴室に移動した。



――――――――――



　赤子のことはとても気になるのだけど、でも、私が不衛生な状態で妙な病気を持ち込むわけにはいかない。
　しっかりと体と髪を洗い、綺麗になったところで風呂を出る。

　そして、髪を乾かすのもそこそこに、ビアンカのところへ急ぐ。

「ビアンカ！　お風呂に入ってきました！」
「しー」
「あっ！？」

　ビアンカの腕の中で赤子が寝ていた。
　小さな服を着ている。
　おむつも履いているみたいだ。
　ビアンカが用意してくれたのだろう。

　そこは感謝しかないのだけど……

「……むう」

　ビアンカの腕の中で穏やかに眠る赤子を見ていると、なぜか微妙な気持ちになる。
　私の腕の中でのみ、穏やかに寝てほしいというか、その笑顔を独占したいというか……って、なにを考えているのか、私は？

「どうぞ」
「あ、はい」

　ビアンカから赤子を受け取る。
　途端に、胸のモヤモヤが消えた。

　なんだったのだろう？

「ところで……無理にとは言わないけど、事情を聞いてもいい？　ある程度、知っておいた方が協力しやすいと思うし、なにかあった時に対処しやすいと思うから」
「はい、わかりました」

　元聖女で婚約破棄されて追放されました……なんてことは、さすがに言えない。
　なので、お風呂に入る間に考えた、ウソの事情を口にする。

　私は、とある貴族に仕えていたメイド。
　主の愛人だったのだけど、奥方にバレて追放。
　その後、あてのない旅を続ける中で赤子を拾った……という内容だ。

　ウソを吐く時は、ある程度の真実を織り交ぜておくことがポイント。
　そうすると、人は疑うことなく話を信じるという。

「なるほど……大変だったのね。あたしにできることがあれば、なんでも言ってちょうだい。力になるわ」
「ありがとうございます。でも、部屋を貸してもらっただけでも十分ですから。その上、さらに甘えてしまうなんて……」
「いいから甘えなさい。アリサのためでもあるけど、その子のためでもあるのよ？」
「それは……」

　そう言われると弱い。
　私は母親初心者で、子育てに関してはなにもわからない。
　この先、色々な問題が起きるだろう。
　そんな時、ビアンカがいてくれれば、どれだけ頼もしいことか。

「あの……甘えてしまったもいいのですか？　色々と良くしてもらっても、私は、ビアンカにどれだけ報いることができるかどうか……」
「恩返しとか気にしないの。理由がなくても誰かを助けることができる……それが、人っていうものでしょ？」
「っ……！」

　ビアンカの言葉に、私は泣きそうになってしまう。

　カインやエリザの悪意に心を砕かれて、この世界を嫌いになりかけていたのだけど……
　でも、それはまだ早い。

　私の世界は小さかった。
　ビアンカのような人がいる。
　それを知ることができて、本当によかったと思う。

「ところで……」

　ビアンカが思い出したかのように言う。

「はい？」
「その子、拾ったっていうことは、まだ名前は？」
「あっ」

　そういえば、まだ名前をつけていなかった。

「アリサは母親になるんだから、しっかりと考えて、良い名前をつけてあげないと」
「そうですね……えっと、えっと」

　考える。
　考える。
　考える。

「……むううう」
「大丈夫？」
「ものすごく悩ましいです……うぅ、なんて名前にすれば？　かっこいい名前に……いえいえ、この子は女の子ですから、可愛い名前にしないと。でも、可愛い？　可愛い名前というのは……はて？」

　考えれば考えるほど答えが遠のいていくような気がした。

「ビアンカは、子供達の名前をどのようにして考えたのですか？」
「今のアリサと同じように、たくさん考えて悩んだわ。正しい答えなんてないし、あたしが決めるようなことじゃない。これは、母親である、アリサの初仕事なの」
「母親の……初仕事……」
「時間はあるから、ゆっくり考えるといいわ」
「はい、ありがとうございます」

　そして、私は赤子の名前を考えることにした。



――――――――――



　それから、赤子の世話をしつつ……
　ついでに、自分の面倒も見て……

　必死に必死に必死に名前を考えた。
　思いついては消して、考え直して。
　ああでもない、こうでもないと考えること、三日。

「決めました！」

　赤子を掲げて、目を合わせる。

　とても綺麗な瞳。
　宝石みたいで、清水のように澄んでいて……
　この子の心を表しているみたいだ。

「あなたの名前は、シンシアです」
「あーう？」
「今日から、私の娘、シンシア・ライズですよ」
「うぁ、うぅ！」

　娘……シンシアが楽しそうな声をこぼす。
　喜んでくれていると思いたい。

「ふふっ」

　シンシアを見ていたら、自然と笑みがこぼれた。

　カインに裏切られて、もう二度と笑うことなんてないと思っていたのだけど……
　この子と一緒にいると、温かい気持ちがどんどん溢れ出してくる。
　知らなかった自分の一面に気づくことができる。

「この子に巡り合わせてくれた女神さまに、感謝を……」