天下ROCK

　門は閉まっている為、門の上の方を向いて、しゃらくが声を上げている。
　「出てこい！　水も食いもんも金も、全部取り返してやる！」
　しゃらくの声を聞きつけ、門の後ろに武装した侍が十数人集まって来ている。槍や刀を構え、門向こうの得体の知れない敵を警戒する。
　「そんじゃア、おれから行くぜ！」
　ドオォン！！　ドオォン！！　威勢の良い声の後、物凄い轟音が響いて来る。侍達は驚き、門から距離を取る。離れてみると、音と共に門自体が動いているのが分かる。
　「嘘だろ？　門が動いてる・・・」
　「あれは錠を開けない限り、びくともしないはず。・・・この奥に何がいるってんだ？」
　ドオォン！！　ドオォン！！　鳴りやまない轟音に怯える侍達。
　「おりゃァァ！！」
　ドゴオオォォン！！！　大きく強固な門が、開くだけでなく、門自体が破壊される。奥には片足を上げたしゃらくがいる。
　「うわぁぁぁ！！！」
　侍達が声を上げ、城内部の方へ逃げる。門の破片が飛び散る。
　「大将はどこだァァ！？」
　しゃらくが袖を捲(まく)り上げ、唾を飛ばす。たった今、人間業(にんげんわざ)とは思えない怪力を見せつけられた侍達は、完全に怯んでしまっている。
　「ここだ」
　すると城の上の方から、低く鋭い声が響く。見上げると、最上階にでっぷりと太った大男が、こちらに顔を覗かせている。
　「お前が、ここの大将か？」
　大男改めビルサは、ただならぬ雰囲気を放っているが、しゃらくは全く臆《おく》しておらず、両腰に手を置いて仁王立(におうだ)ちで見上げている。
　「如何(いか)にも。威勢がいいのは結構だがな小僧。門扉(もんぴ)を破壊しやがって、一体どうしてくれんだ？」
　「えェ！？　だって開けてくんなかったじゃねェかよ！　おれ悪くねェよ！」
　しゃらくが慌てる。ビルサはそれを見て笑う。
　「この期(ご)に及(およ)んで何言ってやがる。どの道、俺の首を取りに来たのだろう？」
　すると、城内部の方へ逃げていった侍達が武装し、しゃらくの周囲を取り囲んでいる。ビルサは依然(いぜん)、頬杖(ほおづえ)をついて顔を覗(のぞ)かせている。
　「あァ、そうだった。おれはお前をぶっ飛ばしに来たんだ！」
　しゃらくはニッと笑い、指をパキパキ鳴らす。
　「グフフ。生意気な小僧だ。やってみろ」
　ビルサもニヤリと笑い、広間の奥へ入っていく。
「おいおい！　誰をぶっ飛ばすだと？　あのお方は十二支(えと)将軍(しょうぐん)の幹部だぞ？　それに、あのお方の元へ辿(たど)り着けると思ってんじゃねぇよ。恐らく門は老朽化《ろうきゅうか》していたのだろう。この人数を相手に、無事(ただ)で済むと思うなよ？」
　侍達が武器を持ち、しゃらくにじわじわと近づいて来る。
　「わはは！　おもしれェ！　どっからでもかかって来い！」
　しゃらくの顔や体に、赤い模様が浮かび上がる。侍達が一斉に四方から襲ってくる。
　「“虎枯(こが)らし”ィ！！」
　しゃらくが両手の鋭い爪を振り回し、侍達の刀や槍が砕け散っていく。侍達は驚愕(きょうがく)の表情をする。破片がキラキラと宙を舞っている。
　「もういっちょ！　“馬蹄(うま)の刻(こく)”！！」
　しゃらくが、右手を地面に着いて逆立ちになり、蹴りを連打しながら回転する。侍達がどんどん吹っ飛んでいく。
　「うわぁぁぁ！！！」
　しゃらくが、まさに獣(けもの)の如(ごと)く暴れ回り、次々に侍達が吹っ飛ばされていく。
　「こ、こいつ神通力(じんつうりき)の使い手だ！」
　「ひぃぃ！　勝てるわけねぇよ！」
　侍達は怯え、完全に戦意喪失(せんいそうしつ)している者までいる。
　「おいおいおいおい。小僧一人にやられてんじゃねぇよ」
　すると、城内部から男の声がする。見ると、一人の男が立っている。男は頭を剃(そ)り上げた丸坊主で、胴(どう)の甲冑(かっちゅう)を身に着け、手には鞘(さや)に納まった刀を握っている。
　「コルゾ様！」
「ほう。獣の神通力を使うってのは、てめぇか小僧。キンバはこんな小僧にやられたってのか？　みっともねぇなぁ」
　コルゾと呼ばれる男は、鞘から刀を抜き、刀と鞘の両方をしゃらくに向ける。周囲にいた侍達が道を開ける。
　「誰だお前？」
　「ハハハ！　コルゾ様が来てくれれば百人力だ！　お前はもう終いだぜ！」
　侍達が、一斉に活気づく。
　「へェ。少しは噛(か)み応(ごた)えあんだろうな？　ガルルル」
　しゃらくが構える。
　「つくづく生意気だぜ。ビルサ様への無礼(ぶれい)含(ふく)め、容赦(ようしゃ)しねぇぞ」
　コルゾが物凄い速さで突っ込んでくる。ガキィィン！！　コルゾの刀を、しゃらくが爪で受ける。すると、すかさずもう一方の鞘で、しゃらくを殴る。しゃらくはそれを顔面に受け、吹っ飛ぶ。
　「ハハハ！　さすがコルゾ様！　相変わらず強(つえ)ぇぜ！」
　侍達が、より活気づいている。


　一方、城とは反対の方向を一人歩くウンケイ。その風貌(ふうぼう)に加え、更に険しい顔をしている為、道行く町人たちは怯えて顔を逸(そ)らしている。
　「・・・俺が馬鹿だった。考えてみれば暇だったとはいえ、よく知りもしねぇ野郎に何故ついて行こうと思ったのか・・・。どうかしてたぜ」
　すると、正面からウンケイの前に、鞠(まり)が転がってくる。見ると小さな女の子が、トコトコと鞠を追いかけて来ている。ウンケイはしゃがみ、大きな手で鞠を拾う。
　「ほらよ。一人で遊んでんのか？」
　ウンケイが女の子に鞠を差し出す。女の子は鞠を受け取りながら、大口を開けてウンケイの足元から頭までをゆっくり見上げる。
　「うえぇ～ん！！」
　ウンケイを見て、女の子が泣き出してしまう。
　「え！？」
　ウンケイが、並べば人形に見えてしまうほど、小さな女の子を前に慌てている。すると、女の子の母親らしき女が駆けて来る。
　「すみません！　うちの子が、何かご迷惑お掛けしましたでしょうか！？」
　母親は慌てて女の子を抱き、怯えた表情でウンケイを見上げる。抱きかかえる腕に力が入っている。
　「・・・いや。驚かせてすまなかった」
　ウンケイは立ち上がり、泣いている子とそれをなだめる母親の脇を通り過ぎる。
　「・・・」
　ウンケイは、黙って町を歩いていく。


　城の最上階の大広間。ビルサが煙管(きせる)を咥(くわ)えて鎮座(ちんざ)している。ビルサの前には、家老(かろう)と二本牙(にほんきば)の二人が並び正座している。
　「・・・ビルサ様。・・・我々も行かせて下さい」
　キンバが恐る恐る口を開く。隣のバンキも汗だくになっている。
　「・・・小僧一匹。コルゾでは心(こころ)許(もと)ないか？」
　ビルサが煙草(たばこ)の煙をふうと吹く。ゆらりゆらりと広がっていく煙が、硬直した二本牙にかかる。
　「・・・い、いえ。コルゾさんなら・・・しかし・・・」
　キンバは、ばつが悪そうに顔を下げる。
　「しかし、バンキを倒したもう一人が見当たりませんな」
　家老の話を聞き、ビルサがバンキをキッと睨(にら)む。バンキは今にも飛び上がりそうになっている。
　「・・・放っておけ。仲間ではないのだろう。来たところで俺の敵では無い」
　「あなた様が、直接手を下さねばらん状況が問題なのです。奴らの関係性の確認も踏まえ、もう一人の行方を探しましょう」
　家老が、淡々とビルサを捲(まく)し立てる。
　「うるせぇなじじい。分かったよ。何人か捜索に向かわせろ」
　ビルサが面倒くさそうに煙管を咥える。


　「いってェな。そうか二刀流か、油断したぜ」
　しゃらくが、鞘で殴られた自分の頬を撫でる。しゃらくが睨む先では、コルゾが刀と鞘をしゃらくに向けている。
　「何だ、大した事ねぇじゃねぇか」
　コルゾがニヤニヤと笑っている。後ろで侍達も笑っている。
　「ハハハ。さすがは、ビルサ軍軍隊長　“百人(ひゃくにん)斬(ぎ)りのコルゾ ”！　お前ごときが勝てる相手じゃねぇんだよ！」
　ドォォォン！！　刹那(せつな)、大きな音と共にコルゾが吹っ飛ぶ。コルゾの頬は赤く腫(は)れ、口から血が垂れている。周りの侍はもちろん、吹っ飛ばされたコルゾ自身も、何が起きたか分からず目を丸くしている。
　「百人斬り？　わはは。どっかの誰かと似てんなァ」
　しゃらくがニッと笑う。
完