天下ROCK

　夜が明け、しゃらくが少年と母親に見送られ、長屋を後にする。
　「さて、ウンケイを探すか」
　しゃらくは鼻をクンクンと動かし、辺りの匂いを嗅いでいる。
　「ここらには、いなそうだなァ」
　しゃらくは、少年の母親に握ってもらった握り飯を頬張りながら、呑気(のんき)に歩く。すると、しゃらくが突然消え、ドスーン！　大きな音が響く。
　「いってェェ！！」
　地面の下からしゃらくの声が響く。しゃらくは、地面に掘られた穴の中で倒れている。穴の深さは、しゃらくの上背の三倍はある。
　「どこのどいつだァ！　こんなとこに落とし穴を掘りやりがったのはァ！」
　穴の中でしゃらくは、叫びながらもむしゃむしゃと握り飯を頬張っている。
　「大丈夫ですかー！？」
　すると、ギャーギャーと騒ぐしゃらくの声を聞き、一人の娘が地上から顔を覗かせる。
　「うおォ！　美人のおねェちゃん♡」
　しゃらくは穴の中で、鼻の下を伸ばしてニマニマと笑っている。
　「大丈夫じゃねェんだ。おねェちゃん助けてくれよう」
　穴の中で地上へ腕を伸ばし、相変わらずニマニマと笑っている。
　「ちょっと待ってて下さい！　人を呼んで来ます！」
　そう言うと、娘がその場を立ち去る。すると、しゃらくは娘を追いかけるように、軽々と地上へ跳び上がる。
　「待ってくれよう！　おねェちゃん！」
　声に驚き、娘が振り返る。
　「えぇ！？　出られたんですか？」
　「うん。そんなことより、おれとお茶しない？」
　「・・・気をつけて下さいね？　この辺りは落とし穴が多いですから」
　「ん？　何で？」
　「他所のお侍さんや盗賊達が攻めてくるのを防ぐ為です」
　「ふーん。そんなことよりさァ・・・」
　「じゃあ失礼します」
　娘は笑顔で立ち去ろうとする。
　「待って。せめて名前だけでも」
　「え？　・・・渋(しぶ)です」
　「お渋ちゃんかァ〜。おれはしゃらく。んじゃお茶でも・・・」
　「では！」
　お渋と名乗る娘は、足早に去っていく。
　「お渋ちゃァ〜ん！」
　しゃらくは膝を着き、お渋の背中を見送る。お渋の向かう先には、ビルサの城が聳え立っている。
　「行っちまった。・・・だが確信したぜ、お渋ちゃん。君だったんだな運命の相手はァ！」
　しゃらくが鼻息を荒くし、目を爛々(らんらん)と輝かせている。
　「待ってくれェ～！　お渋ちゃァ～ん！！」
　するとしゃらくがお渋の後を追いかける。ドスーン！　しゃらくが、また落ちる。


　一方のウンケイは山を降り、城下の町を歩いている。ウンケイとすれ違う町人達は、見慣れぬ大男に警戒している。
　「ったく。あの馬鹿野郎はどこだ？」
　すると、一人の娘がウンケイにぶつかって転ぶ。
　「おっとすまない。大丈夫か？」
　「ごめんなさい！　急いでいたもので。お怪我はないですか？」
　ぶつかった娘は先のお渋という娘で、咄嗟《とっさ》に謝った後、見慣れぬ大男を見て驚く。
　「怪我しそうに見えるか？　ほら、着物が汚れちまうぜ」
　ウンケイが手を差し出し、お渋はそれに掴まり立ち上がる。
　「・・・ありがとうございます。それでは」
　お渋は少し頬を赤くし、頭を下げる。そして城の方へ去って行く。
　「・・・城に仕える娘か？　何か情報を聞いときゃ良かったな」
　ドォーン！！　すると再びウンケイに何者かがぶつかる。しかしそれは物凄い勢いで、ぶつかったウンケイも転ぶ。
　「おい何だ！」
　見るとそこにいるのは、痛そうに頭を抑えたしゃらく。
　「お前かよ！　何しやがんだ！」
　「いてて。あ！　ウンケイじゃん！」
　「あ！　じゃねぇよ。今まで何してやがったんだ」
　「ウンケイ！　おれはあの城をぶっ飛ばすぜ！　手ェ貸せ！」
　しゃらくは顔や着物を泥だらけにして、にっこりと笑っている。
　「お前、何故そんなに汚ねぇんだ？　いや、元から汚ねぇが」
　「おれは頭に来てんだ！　バカな侍達が何もかも独占しやがって！　全部取り返してやろうぜ」
　「あぁ、それは俺も同じだが・・・」
　「よし決まりだ！　そんじゃア、あの城に乗り込もうぜ！」
　しゃらくが肩をぶんぶんと振り回し、城へ向かおうとする。するとウンケイが、しゃらくの後ろ襟を掴んで止める。
　「待て。ただ闇雲に突っ込むのは危険だ。ビルサは、お前と同じく神通力(じんつうりき)を使うらしい。まずは敵の情報を・・・」
　「あっ！　それよりウンケイ！　ここに美人のおねェちゃんが来なかったか！？」
　「せわしねぇなてめぇは！　今はどうでもいいだろそんな事！」
　「いいや！　よくねェぜウンケイ！　おれは確信したんだ。きっとあの子は、おれの運命の相手だぜ！」
「てめぇ・・・。いい加減にしやがれ！　こんな時まで何を馬鹿なこと言ってんだ！　どうせまた、てめぇの独りよがりだろ！」
　ウンケイがしゃらくの胸ぐらを掴む。
　「何だとォ！？　ふざけんな！　友の恋には、共にときめくのが友だろ！　思いを“共”にするから“友”だろォ！！？」
　しゃらくは顔を真っ赤にし、ウンケイの手を振り解く。
　「今はそれどころじゃねぇと言ってんだ！　前から思ってたが、お前は戦いを舐めすぎだ！　今までは良いが、これからの旅は女に現を抜かして勝てるほど、甘くねぇだろう！」
　「うるせェ！　恋はおれの一部だ！　欠ければ万全ではねェ！」
　しゃらくが唾を飛ばす。
　「なら勝手にしやがれ馬鹿野郎！　お前とはやっていけねぇ！」
　そう言うと、ウンケイはしゃらくの横を通り過ぎる。
　「あァそうしろよバカ野郎！　おれ一人でやるぜ！」
　そう言い、しゃらくはウンケイと逆方向の城の方へと歩く。


　一方ビルサ城前。城門にお渋が駆けて来る。門の前には体格の良い門番が二人立っている。
　「すみません！　ハァハァ。調理場の渋です！」
　「お渋てめぇ、随分と遅れやがって。俺達に飯を待たせる気か？」
　門番の男がお渋に顔を近づける。お渋は怯え、顔を逸らしている。
　「・・・すみません」
　「まあ止せよ。怯えてるじゃねぇか、可哀想にぃ」
　すると別の門番がお渋に近寄ってくる。
　「俺は女に優しいんだ。なぁお渋、今回は目を瞑っといてやろう」
　「・・・」
　「その代わり、今晩俺の家へ来い。たっぷりと可愛がってやるからなぁ」
　門番は笑いながら、お渋の肩に手を置く。
　「・・・お気遣いありがとうございます。でも結構です。悪いのは私ですので、罰は受けます」
　お渋は気丈にニコリと笑い、肩に置かれた手をそっと退かす。
　「チッ。生意気な娘だ」
　門を抜け、お渋は城の中へ入って行く。その城の最上部の広間では、ビルサが侍達を集めている。
　「・・・近頃、上納金の納まりが悪い。十二支(えと)将軍(しょうぐん)ウリム様の幹部である、俺の支配下においてだ。これは問題だよな？」
　ビルサが眼前の侍達を睨みつける。
　「・・・次回から、厳しく回収します」
　上納金回収の責任者である侍が、前へ出て頭を下げる。
　「・・・次回？」
　ビルサが立ち上がり、前へ出た侍の元へ近づく。ギュイィン！！　ビルサが素早く腕を振り上げる。すると、侍の片腕が飛び、そこから血が噴き出す。
　「ぎゃああああ！！！」
　侍が悲鳴を上げる。その傍には自分の片腕が落ちている。他の侍達は、それを見て震え上がっている。
　「金に困ってんじゃねぇんだ。問題なのは忠誠だ。今すぐ町人共から回収して来い！　払わねぇ者はその場で斬れ」
　ビルサが、侍達をギロリと睨む。
　「はっ！！」
　そう言うと侍達は、慌てて大広間を出て行く。


　時を同じく城の前では、先の門番二人が白目を剥いてのびている。その傍には、腕を捲ったしゃらくが立っている。
　「出て来い侍ォ！　全員ぶっ飛ばしてやる！」
門は閉まっている為、門の上の方を向いて、しゃらくが声を上げている。
　「出てこい！　水も食いもんも金も、全部取り返してやる！」
　しゃらくの声を聞きつけ、門の後ろに武装した侍が十数人集まって来ている。槍や刀を構え、門向こうの得体の知れない敵を警戒する。
　「そんじゃア、おれから行くぜ！」
　ドオォン！！　ドオォン！！　威勢の良い声の後、物凄い轟音が響いて来る。侍達は驚き、門から距離を取る。離れてみると、音と共に門自体が動いているのが分かる。
　「嘘だろ？　門が動いてる・・・」
　「あれは錠を開けない限り、びくともしないはず。・・・この奥に何がいるってんだ？」
　ドオォン！！　ドオォン！！　鳴りやまない轟音に怯える侍達。
　「おりゃァァ！！」
　ドゴオオォォン！！！　大きく強固な門が、開くだけでなく、門自体が破壊される。奥には片足を上げたしゃらくがいる。
　「うわぁぁぁ！！！」
　侍達が声を上げ、城内部の方へ逃げる。門の破片が飛び散る。
　「大将はどこだァァ！？」
完