悲劇
俺は村の出口に向かいながら、考える。
あの瞳の奥にある、黒い靄。
まさか....っと、考えていると。
向こうから走って来る、見覚えのある二人がいた。
大原に近づき、話しかけてきた。
「お！ オオハラじゃねーかー」
「おぬし、向こうから来たようじゃが、なぜこっちに来た？ まだ、火は消えとらんぞ！」
「いやー、助けを呼ぼうと思いまして」
苦し紛れの言い訳だ。
俺は二人の瞳から、警戒感、疑い、の感情が見えた。
「ふむ....」
「おい！ オオ、、」
四十代の大柄な男が何か言おうとした時、後の方から光が強くなったのを感じた。
大原は、後ろを振り向いた。
そこには、火が空まで上っていた。
「なんじゃ、、あれは、、」
「くっ！ 村長！ 早く行こう！」
二人は、穀物の倉庫方へ向かう。
俺も早く出なければと思い、動こうとした。
そうすると、大柄な男が叫んできた。
「オオハラ！ この騒動が終わったら話がる、後で村長の家に来い！」
「わかりました」
もう二度と、会わないがな。
大原は、村の出口に走って行った。
あぁ、私、どうしちゃったんだろう。
ただ毎日、楽しく、平和に、過ごしていただけなのに....。
クエンは、体を丸めていた。
「やぁ！ また会ったね！」
「あ、、、黒いの....」
「どうしたんだい？ 元気がないよ？」
「私ね..人を殺して、しまったの....」
「あら～、それは大変だね！ でもでも！ 君には、力があるよね！」
「....力？」
「そう力！ 僕は君の力を強くする事が、できるんだ！」
「力を強くしても、どうにもなんないよ！！」
「..なるんだよ」
「.....え？」
「殺してしまった、人間を蘇らせるんだ」
っと言い、黒いものはあの時と同じ、何か差し出してきた。
「で、でも！ 蘇生は、勇者様しかできないって！」
「はぁ～、全く、皆して勇者様勇者様って、彼等の何がいいんだい？ でもまぁ、それは、嘘だよ」
「そんな！ 私は、騙されない！」
「君は人の人生を奪ったんだ、しかも、もう勇者でも、あの人間は蘇生できない。だから、君がするんだ」
「わ、わたし....」
「クエーーン！」
っと外から叫ぶ声が、聞こえる。
私の体は、反射的に振り返っていた。
それはお母さんで、嬉しい気持ちになったっが。
動きが遅く感じ、時間の流れが違う事に気付いた。
「君のお母さんはどう思う。自分の娘が人を殺したっと、思ったら」
私はただ、ジッとした。
「君は、欲しくないのかい？ 永遠の幸せを？」
「えいえんの、しあわせ....」
「皆んなを、幸せにしてあげるんだ、そして、本当の平和を手に入れるんだ」
黒いのが近づき。
何かを、更に近づけさせる。
「さあ、、」
「わたし、みんなを....」
私は手を、何かに、近づける。
シュルアは、人混みをかき分け、クエンを抱きに行く。
「クエン！ 大丈夫かい！？」
「あ～、お母さ～ん」
「よかった～～」
特にケガが無いことを、喜び。
シュルアは、クエンを強く抱きしめる。
「お母さん、わたし......みんなをしあわせにするの」
「....え？」
突然後ろで、燃えていた倉庫の火が、クエンとシュルアの周りに、集まってくる。
シュルアは火を見渡し。
「ク、クエン！ あんた一体何を！」
周りの人も、驚いていた。
「お、おい！ 大丈夫か！ 誰か、水を！」
火は円形状にクエンとシュルアを囲み、火は天高く上り、壁ができ、周りの人が、見えなくなった。
クエンは、シュルアの腕から離れ、見る見る姿が変わっていく。
シュルアは、何も言葉に出来なかった。
愛する娘が、悪魔のような姿になっていく様を。
クエンの体から、火の翼が生え、全身に火の鎧みたいなのがつき、手からは鉤爪が生えていた。
体は人だが、もはや、人ではない、何かだ。
「クエン......」
「あぁ..お母さん、今、凄く気分がいいよ」
「一体どうしたの！！」
「お母さん見てて、私が殺してしまった人を、蘇らせるから」
クエンは手を横に振ると、火の壁は消え、周りの、人の姿が見えた。
「んな！ だ、誰だ！」
「クエンちゃん？」
周りの人は戸惑っているが。
クエンは無視し、手を前に出し、人混みの空いている空間に、火を集めだした。
その火は、人形ひとがたになっていく。
「ばっ、バケモンだ！！」
周りの人は、悲鳴を上げた。
クエンは、シュルアを見た。
「お母さん、ほら！ 蘇ったよ！」
「やめなさい！ クエン！」
「あぁでも、皆の分も、蘇らせないとなぁ～」
もうシュルアの声は届かなかった。
シュルアはクエンの元へ、駆け寄ろうとするが。
「だめだよ～、お母さん、勝手に動いたら～」
シュルアは、火の檻に閉じ込められた。
檻は熱くはなく、逆に暖かった。
クエンは、一人の人間に手を伸ばした。
悲鳴が聞こえる。
わしらはより早く走る。
やっと、倉庫につき、悲惨な状況を目にする。
クエン？ っと思しき人物が、人を灰に変えている姿を。
「村長！ あんたは逃げろ！」
四十代の大柄な男は、冷静に対処してる。っと思ったが、手が震えていた。
「何を言う！ お主も逃げるぞ！」
「いや、俺はシュルアさんを助けに行く！」
村長はシュルア？ っと思い。
クエン？ の奥を見たら檻に囚われている、シュルアを発見する。
少し窶やつれているかのように、見えた。
「む、無理じゃ！ あんな化け物と戦ったら死ぬぞ！」
「村長....俺は、誰も見捨てない！」
「馬鹿を言うな！」
男、床に落ちていた鍬くわを手に取り、走り出した。
「うおおお！」
クエン？ は近づいてきた人間に気付き、手を前に出し。
男を灰に変えた。
村長は、逃げようと足を動かそうとする。
ふと、視界に倒れている子供を発見する。
まだ、灰になっていないので、生きていると思い、近寄る。
「おい！ 大丈夫か！ しっかりせい！」
しかし、返事がない。
村長は、仕方ないおぶっていくかっと思い。
体に触れた瞬間、違和感があった。
フワフワしていると。
子供は顔を上げた、村長は顔を見た。
顔は真っ赤で、服を着た人形だった。
それは人間では無かった。
「キャハハ！」
それはまるで、本物の子どもかの様に、笑った。
村長は絶望した。もう、終わりだと。
ふと、自身の体に異変を感じ、さっき何かに触れた手を見た。
灰になっていた。
灰は徐々に、手から腕へと進行していった。
不思議に痛みはなかった。
村長は、その場で座り、手を合わせるかの様に。
「どうか！ 勇者様、我らをお救いください！！」
周りから、笑い声が聞こえる中、村長は目を瞑った。
「ウフフ、お母さん見て！ 皆、蘇ったよ！」
シュルアは何も喋らない、ただ、座って俯うつむいていた。
クエンは、まだやる事を思い出し行動する。
「後は....永遠を手に入れるだけ！」
手に火の玉を作り、空に向かって放つ。
火の玉は空中で、村を囲む様に広がり。村は火の壁で覆われた。
「もう、これで誰も死なず！ 永遠にここで、幸せな暮らしができる！」
アハハハハ！ っとクエンは高らかに笑う。
大原は森の木の上から、惨劇を見ていた。
「見てよ、瑠奈るな！ あれこそが、愛だ！」
左小指を自分の頬に当てながら喋る。
大原は満足していた。
計画は失敗したが、結果的にいいものが見れて。
「リュエン、君もあそこに連れていきたいが、近寄っただけで死ぬかもしれないから、君はぁ、ここで我慢してくれ」
下におり、大原はリュエンの死体を埋める。
大原は、リュエンを埋め終え。
ふぅーっと、一息を付きながら、火の球体に囲まれた村を見た。
「クエン、君の幸せは、俺の幸せになる。だから君は、そこで永遠に幸せでいてくれ」
でも、まだだ、あれでは本当の永遠にはたどり着けない。
大原は立ち。
道は分からないが、歩き出そうとしていた。
「さて、瑠奈、次はどんな物語が待っているんだろうね」
手に、黒い手袋をはめて、歩き出した。
永遠。
そう、時間を巻き戻せる魔法を探しに。
