第四十二話 骸
翌朝、夜の見張りを終えた四人は、眠っていたラインハルト達四人と交代した。
引き続き、ユニコーン小隊は一路、先行している烈兵団主力を追い掛ける形で、メオス王国の王都エスタブリッシュメントに向かっていた。
ソンドリオの街を出て三日目の昼前にブレシアの街に到着。
プレシアの街もソンブリオの街同様に、メオス王国軍との大きな戦闘は行われず、既に烈兵団が占領していた。
ハリッシュがラインハルトに話しかけた。
「王都までの中間地点まで来ましたね」
「そうだな」
ラインハルトとハリッシュが補給の事務手続きを行い、ジカイラとケニーが物資を幌馬車に積み込んだ。
ナナイ、クリシュナ、ティナ、ヒナは、入浴に向かった。
事務手続きと積み込み作業を終えたラインハルトとハリッシュ、ジカイラとケニーも入浴へ向かった。
ちょうど入れ違いに小隊のメンバーが顔を合わせた。
ラインハルトがナナイに尋ねた。
「大丈夫だったか？」
「ええ。ちょっとね」
詳しく話を聞くと、女四人で宿舎の入浴施設を使おうとした時に、烈兵団兵士二人が「通行料を払え」と絡んできたが、ナナイがボコボコに叩きのめしたらしい。
話を聞いたジカイラが苦笑いを浮かべる。
「絡む相手が悪かったな」
プレシアでの補給と休息、食事は滞り無く行われた。
昼過ぎに、小隊はプレシアを後にする。
街道を東へ、メオス王国の王都エスタブリッシュメントに向かう。
陽がある間は幌馬車を進めた。
時間と共に陽は傾き、夜の帳が下りてくる。
小隊は、街道から少し入った木立で夜営を行った。
ラインハルト、ナナイ、ハリッシュ、クリシュナが幌馬車で休み、ジカイラ、ケニー、ティナ、ヒナが夜の見張りを行う。
ジカイラが一緒に焚き火を囲んで夜の見張りを行っているケニー、ティナ、ヒナに話しかけた。
「このメンバーでの夜の見張りも慣れてきたな」
「そうね」
焚き火を囲んで座るティナが答える。
ヒナが皆に話す。
「今のところは順調ね」
ジカイラが答える。
「そうだな」
見回りに出たケニーが血相を変えて走って来た。
「すごくゆっくりだけど、向こうから何か来る！」
四人は立ち上がり、武器を持って構える。
「オレとケニーで探ってくる。お前らは火から離れるな」
ジカイラはヒナとティナにそう言うと、ケニーを連れて近づいてくる物の方へ向かった。
ジカイラとケニーは物陰から様子を窺う。
「アレか」
鉄鎖を引き摺る音を立てながら、夜営に向かってゆっくりと歩く影。
ジカイラがケニーに話し掛ける。
「
ケニーが答える。
「他にも居るね」
ジカイラとケニーは、物陰から
ジカイラは
地面に転がった
他の
「ケニー！ 一旦、夜営まで下がるぞ！！」
「了解！！」
夜営まで下がった二人は、焚き火を囲むティナとヒナに向かって言う。
「
「「ええっ！？」」
ジカイラがヒナに言う。
「たかが
「できるわ」
ヒナが魔法の詠唱を始めた。
ヒナの足元に一つ、ヒナの頭上に三つの魔法陣が現れる。
「
（万物の素なるマナよ）
「
（来たれ！十一の川からなるエーリヴァーガルの源泉）
「
（ニヴルヘイムより常世に現さんと欲す）
「
（円陣となりて我を守護せよ！！）
「
夜営を囲むように、二メートル程の氷の防壁が空中から作られた。
ヒナの魔法陣が光の粉になって空気中に消えた。
その様子を見たジカイラがヒナを褒める。
「上出来だ！ ヒナ！！」
ヒナは親指を立て、片目を瞑ってジカイラに答えた。
驚いた馬が一度嘶いたが、馬からは氷壁の外が見えないため、それっきりであった。
ジカイラがティナとケニーに指示を出す。
「ティナ、オレが囮になって
「判ったわ！」
「ケニーは二人の護衛を」
「了解！！」
ジカイラが氷の壁によじ登る。
他の三人も、木箱の上に乗って氷の壁の外の様子を伺う。
ヒナがジカイラに尋ねる。
「あの
ジカイラが答える。
「恐らく革命軍に捕まって奴隷商人に売られたメオスの住民ってところだな。奴等、死んでも弔いもせずに、手枷も鎖も付けたまま死体を捨てるから、こうやって化けて出るんだぞ」
ティナが悲しそうに答える。
「・・・酷い」
ジカイラに向けて手枷を付けられた両手を伸ばしてくる
「そんな顔で睨むなよ。オレがお前を殺した訳じゃない」
ケニーが三人に言う。
「たいぶ、こっち側に集まってきたね」
ジカイラがティナに言う。
「じゃ、行ってくるわ」
「気をつけてね！」
ティナの答えを聞いたジカイラが氷の壁の下に飛び降りた。
ジカイラの周囲に
（こいつら、戦闘力は殆ど無いな）
ジカイラは
そして、渾身の一撃を放つ。
(
ジカイラの豪腕から放たれた
三体のうち、二体の
胴体が半分になっても、まだ
薙ぎ払い、吹き飛ばされた
ジカイラは
更に別の二体の
ジカイラが近づいてくる
（トロいから一体、一体なら何てことはない。だが、群れるとウザいな）
ティナが祈りを始める。
巨大な法印がジカイラの周囲の地面に現れる。
「
（私の主よ、あなたの愛のゆえに赦し合う者）
「
（安らぎのうちに耐える人は幸いです）
「
（その人々が、至高のあなたから栄冠を賜りますように）
「
（この世に生を受けたものは、これから逃れることはできません）
「
ティナの祈りによって、
ヒナが魔法の効果を解除したので、夜営を囲む氷の防壁も消えた。
ジカイラの元にヒナ、ティナ、ケニーの三人が集まる。
ヒナがジカイラを労う。
「お疲れさま」
ジカイラが笑顔で答える。
「おう」
ジカイラの周囲の足元には、
鉄鎖を
「・・・死んでも鎖に繋がれ、墓も無く弔いさえ無い、哀れな骸か」
