低レベルな私と高難易度なセカイ

　握っていた彼女の手が、溶けるように消えていく。

　私は寂しさを感じながらも、いつの間にか変わっていた景色を眺める。

　木造建築とみられる建物が立ち並ぶ街並み。コンクリートやアスファルトではなく、石畳で舗装された道路。
　通りを行き交う人々の話し声で、辺りは喧騒に包まれていた。

　ここは「北ノルスター」。
　私はアルカナさんに貰った紙地図を開く。
〈レスタジア全図〉と日本語で書かれた紙地図の、北西に位置する国家。多分だろうけど、ここが王都「エインセルク」だ。
　奥にはちょっとだけだが、お城らしき巨大な建造物が覗いている。

　この様子を一言で表すならば、「The・異世界」だろう。
　これを見れば、異世界転生者の、転生した時の感覚がどんなものなのか、少しわかる気がする。

　視線を上げれば先程見たのと同じような蒼空が広がっており、日の光が眩しい。

　背後では、水の音がしている。振り返ると、噴水があった。どうやらここは、ちょっとした広場らしい。ベンチがあり、そこでくつろいでいる人も沢山いる。

　私は、時折吹いてくるささやかなそよ風を感じながら、広場を眺めていた。

　噴水の近くでは、見るからにプレイヤーらしき人が半透明なパネルを操作しているのが見える。
　今日がサービス開始日とはいえ、現実では朝一番だ。さすがにたくさんのプレイヤーはいない。

　パネルを操作するプレイヤーを見て、私はふと思い出した。
　そうだ！ メニューの確認しなきゃ。

　私は頭の中で、（メニュー）と呟く。
　目の前に半透明なパネルが出現する。
「おお〜！」
　シエルは、メニュー召喚に成功した！

　とりあえず、確認すべき事は……

　メニューをスクロール。一番下を見る。
［ログアウト］の項目をタッチ。

　　──ログアウトしますか？
　　　　警告:任意のログアウトの場合、ログアウト後、あなたのアバターは十五分間、この場に留まり続けます。
　　［ログアウト］
　　［戻る］

　よし。ログアウト可能だ。
　ラノベを読み漁ってきた人なら、真っ先に確認するだろう項目。
　事前に、いわゆる"デスゲーム"化しないこともしっかりと保証されていたのだが、どうしても確認してしまう。
　ちなみに十五分間留まり続ける、というのは多分、「ログアウトによる戦線離脱」を封じるためだろう。
　離脱してもその場に残り続けるのだから、その間、他のプレイヤーはやりたい放題できる。

　お次は［簡易ステータス］の確認といこう。


　────　　　　────

　シエル　Lv.0
　　
　HP 25/25　　MP 15/15

　所持金　　0 sia　

　武器　　──

　防具一覧　　麻の服　　　　
　　　　　　麻のズボン　
　　　　　　皮ブーツ
　ステータス
　　ATK （総合攻撃力）　1
　　DEF （総合防御力）　8
　　MAT（魔法攻撃力） 1
　　
　　DEX（器用さ） 1
　　AGI （俊敏性） 1
　　LUK（幸運） 1
　　　　　
　特殊スキル
　〈大空の枷〉
　〈「神秘」の蒼翼〉

　────　　　　────


　一覧をざっと見回した後。
　基本的に、全プレイヤーはLv.０時はATKとDEF以外は１だ。装備効果が乗るためATKとDEFは高くなっている。
　それを踏まえた上で考えよう。

　……。
　はてはて。
　いろいろおかしい。

　まず、注目すべきはこれ。

　所持金　　0 sia　
　武器　　──

　これはどういうことだ？
　所持金なし、武器なし。
　これでは何もできないではないか。

　ちなみに補足しておくと、この世界のお金の単位は　sia（シア）というらしい。

　それで、だ。

　事前情報によれば、全プレイヤーには、ゲーム開始時に所持金1000siaと、片手剣一振りが進呈される、とあったはずだが、気のせいなのか？
　バグ、と考えるのが一番だろう。　
　それにしても、かなり大きなハンデなんだが……。

　でも、その程度では

「まぁいっかぁ」

私を悩ませることなどできない。

　そ(・)ん(・)な(・)事(・)よ(・)り(・)。

　もっと重大な事があったからだ。
　それがもう一つの注目すべき点。


「特(・)殊(・)ス(・)キ(・)ル(・)……ですって？」

　なんだこれは。

　多くのラノベを読み漁ってきた私ならわかる。
　これはや(・)ば(・)い(・)や(・)つ(・)だ(・)。

　初期状態から持っているスキルにろくなものは無い。これはもう、私の中では常識といってもいい。

　脈を打つ鼓動の高鳴りを感じる。これは緊張なのか恐怖なのか。

　もし……もしもチートレベルなスキルとかだったりしたら。

　いわゆる、ぶっ壊れスキル無双。期待される主人公。
　期待……。私の弱点は、「期待」からのプレッシャーだ。

　せめて、せめてでもゲーム内だけは、ノンプレッシャーで過ごしたい。

　もちろん、そんなぶっ壊れではない、普通のスキルである可能性もあるかもしれない。でも、［特殊］なのにそんなことがあるのか？ そもそも特殊なスキルを得た時点で、私の穏やかなゲームライフは終わってしまっているのでは……。

　そんなことを考えながら、少し震えている手で［メニュー］から［スキル］を選択。


　〈大空の枷(・)〉

　　［解説］

　スキルにはどうやら解説があるらしい。
　ところが。
　私には読めなかった。
　初めて見る言語だ。もはや暗号にしか見えない。

　　［効果］

　頼むっ！と祈りながら、文字を読んでいく。
　
　　　プレイヤーが、レベルアップするのに必要な経験値量が

　この文面から私は悟る。ああ、終わりだ。これはレベルアップしやすくなる、「成長チート」の類だろう、と。

　だが──彼女《シエル》は、「枷」であることを完全に見落としていた。

　　　二(・)倍(・)になる。

　ん？
　二倍？
　は？
　え？

……。

　つまり、レ(・)ベ(・)ル(・)ア(・)ッ(・)プ(・)し(・)に(・)く(・)く(・)な(・)る(・)、いわば逆(・)チ(・)ー(・)ト(・)。
　まさかの縛り。

「あ……枷(・)」

　遅まきながら気付いた私。
　これは枷……私を拘束する、枷だ。

　それに、こんな話、聞いたことない。
　ディスアビリティ付与スキルだなんて。

　……だが。
　私は内心嬉しかった。

　逆チートスキルにより、私のレベルは必然的に低くなる。だから、変に期待をかけられずに済む……のでは？ 一気に思考がぶっ飛ぶ私。

　つまり、私は周りの圧力《プレッシャー》を感じず、私(・)は(・)私(・)の(・)み(・)に(・)し(・)か(・)縛(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)。

　私のスキルに縛られている、が正しいのだけれど、それでも私の気分は良い。

　レベルが上がりにくい事ぐらいどうでも良いぐらいに、私は開放感に包まれていた。
　何故かわからないけど、今すぐどこかへ出掛けたい気分。
　それに、ここにいても何も始まらない。
　とりあえず、目の前の通りを歩いてみるとする。
　
　「それよりも、武器やお金について考えなければなりませんね」
　スキルにいろいろ興奮させられてか、すっかり忘れていた。

　問題は山積みだが、どれも解決しがいがある。
　じゃあ、どうやって解決しようかな？

　そんなもの思いにふける蒼髪少女は、軽い足取りで街を往く。