第58話 私の、サイコな友達
宇宙を構成している質量のうち、我々が知っているのはたったの４％だ。
残りの９６％のうち、２３％がダークマター、
７３％がダークエネルギーである。
ダークマターはまだ解明されていない素粒子。
ダークエネルギーについては何一つ分かっていない。
要するに我々は何も知らないのと同義なのだ。
だが、９６％もの未知の世界が宇宙という存在をあらしめ、
動かし、今この瞬間も進化させ続けている……
おそらくそれは確かなことである。
しかし、我々はひょっとするとそれを別の形で
ずっと前から「知っていた」のかもしれない。
人間はそれを昔から、「あの世」と呼んだ。
または「霊界」と呼んでいた……。
そしてそっちの世界に行ってしまうことを「神隠し」といった。
そしてこの恋文町の住民もまた、全員が神隠しに遭ってしまったのだ。
私の、サイコな友達
「食べちゃいたいくらいだ」
「食べていいですよ」
「……え？」
「だから私、おかしだもん。食べていいですよ」
………………
「ん？ どうしたんですか？ そんな顔で観て」
隣にいる妻が訊いた。目が覚めるとベッドの上だ。
「……あれ？ いや」
……夢だった。
そうか。恋文町であんな事があったのは高校一年の頃だ。
俺はハタチで結婚した。結婚して五年が経つ。
……あれから、もう十年か。
ハッと目が覚め、上体を起こした。時夫は全身汗をかいていた。必死に今がいつなのか考える。思い出した。ここは恋文ビルヂング１０２号室。俺の部屋だ。またしても、夢だったのか！ 俺は結婚などしていないし、まだ高校一年に過ぎない。……夢の中で、俺は誰かと結婚していた。「妻」の顔が真横にあった。だがそれが誰なのか、俺には全く印象がない。……あれは、一体誰だったんだ？
昨晩１０時過ぎのこと。
上の階にＪ隊の小林店長が戻ってるかもしれないから、カツ丼作ってもらおうか、と石川ウーが言った。あーまたわずらわしいことに巻き込まれたくないと、珍しく古城ありすが答えた。今夜はもう遅い。かといってほっこり弁当でさえ、今から外へ買いに出るのが心理的にわずらわしかった。もう外に出たくない。ならいつもポストに入っているチラシの「美味（おい）システム」で出前を取ろうと金沢時夫は提案した。出前はすぐに来た。ありすはサンラータンが好き、雪絵はたんめんが好物だ。そしてウーは淡々麺、時夫は普通のしょうゆラーメンを出前に取った。あぁ美味しい。食べてる最中、皆疲れてほとんど無言だった。食べ終わると、その日は一階のそれぞれの部屋へと別れて爆睡した。何せ大家の計らいで、一階の部屋全てが時夫の部屋なのである。だから気兼ねなく四人で四部屋を占領できたのはありがたかった。
そして夜が明けた。時夫は自室の１０２号室でまどろみ続けている。夢の衝撃がまだ続いていた。
朝日がカーテンの隙間から差し込む中、石川ウーの叫び声で四人はほぼ同時に起きた。やれやれ、恋文町に戻ってきてもうこれか。平穏な日々はいつ戻ってくる？ そういや……この町が次元の異なる霊界であることをありすはほのめかしていた事を思い出し、時夫は瞬く間に嫌な気分を呼び覚まされた。昨日俺達は、恋文町から出られなかったんだ。もう、鎌倉で鳩サブレーは一生食えないのか。……ともかく、ウーの様子を見に行こう。
ウーは確か１０４号室、隣の隣部屋に寝ていたはずである。
三人が１０４号室に集まると、ウーが寝ていた部屋の壁を観て驚いていた。壁に、ウサメンからの手紙が貼り付けられていた。ウサメン、それは石川ウーの元カレである。ウーはわなわなと震えながら手紙を手に取った。
『愛する僕の石川卯。君たちが西へ西へと旅立った直後のこと。僕はようやく地上へ戻ってこれた。だけどもう出ないとといけない。でないと、この町は取り返しのつかないことになる。僕は何度も何度も失敗しているが今度こそは……すまない。いつかきっと全てを話す』
「マズルの字だわ」
生きている！ 佐藤マズルと記名されている。
「どっから出てきたんだ？」
時夫が訊いた。前に駅前で、その名前「佐藤マズル」と記された電柱があるのを皆で確認したのである。
「たぶん地下からね。どうにかして電柱から元の姿に戻り、一旦は地下へ行って、それから出てきたんでしょうね」
ありすがウーの代わりに答える。
「なんで直接言ってくれないのよモウ！」
「昨日は？ 壁にあったの」
ありすは、とりあえず状況を整理しようとする。
「わかんない。……めちゃくちゃ眠くて壁なんか見なかった」
きっとこれは、昨日戻ってきたときから貼ってあったのだ。と、すると四人が西部から帰宅する前に戻ってきたことになる。手紙が言うことは正しいのだろう。
午前九時。ウーはウサメンことマズルについてぶつくさ言いながらも、鍋を作った。鍋の内容は、あるだけの具材を放り込んだラーメン・牛肉・納豆・肉まん・歌舞伎揚げ・チーズ・パイナップルｅｔｃと、「明るいのに闇鍋」レベル。いや闇鍋ならまだ分かる。でも、断りもなしに昼間に作るから疑問符が残る。だからそれをありすは「ウーのサイコスープ」と呼んでいる。どうもメンドくさいとこうなるらしい。だが、芳醇な味が出ているのは何故だろう。「最高スープ」の間違いだろうというウー作成の鍋を食べながら、話題は必然的にこの世界についての事となった。金沢時夫はそもそもなんで出られなくなったのか。ありすは言った。
「これまでの状況を整理しよう。君が近所の散歩をしたのがこの世界に入ったきっかけなのよ。君が、普段のようにコンビニとレンタル屋とドラッグ･ストアだけを行く生活だったら、決して『不思議の国』には入り込まなかった。それでも、あたしと会った時点ではまだ元の生活に戻って来れた。だから、初めて会った時に暗に警告したでしょ」
「最初はまさかこんな事になるなんて予想もつかなかった。ウーと出会って、『半町半街』を教えられたけど、でも一見すると何の変哲もない古い家屋みたいだし。そしたら風邪引いたありすが、『ニン！』とか言いながら障子引いて出てくるしさ」
「『ニン！』とか言ってません、あたし」
ウーがケラケラ笑っている。
「でも、金時君は雪絵さんと行動を共にしてしまった事で、不思議の国現象に掴まった」
「……ごめんなさい」
雪絵はうな垂れる。
「いや、君が謝らなくていい。俺が勝手に白彩に行っただけだし」
雪絵に悪気はない。そして雪絵にとっては、時夫との出会いこそが光明の始まりだった。
「そう。雪絵さんは悪くない。ともかく、金時君はこの世界から出られず、かつ雪絵さんを助けたことで女王に狙われ、もう二度と抜け出せなくなっていた。あたしとウーは、外から不思議現象の中に入ってきた君の世話を焼き、助けなければならなかった」
もっともウーは、破天荒すぎる行動によってありすと時夫の手を焼くことになった訳だが。その結果として、地下へ降りて女王とひと悶着あった末に、地上に戻ってきたときには恋文町はすっかり魔学の箱庭と化していた。つまり四人は結果として陽動された訳だが、その後敵基地に一箇所一箇所攻撃を仕掛け、最終的に「ぷらんで～と恋武」のタイムドームレストランの破壊に成功した。箱庭化を仕掛けていた黒水晶の魔学は解除され、今度こそ時夫は脱出できるはずだった。だが、東西南北の脱出を試みて四人が恋文町の外で見たものは、これまでの不思議現象を吹っ飛ばすような気候変動、地形の変化、そして時空の混乱だった。
「恋文町の外の異変の原因は何だったんだ？ いくら不思議現象といったって物理法則に逆らいすぎだろう！」
あれは、どう考えても意味論の度を越えていた。
「昨日説明したでしょ」
「神隠しか？ 俺達がもう死んでるって件？」
「そうよ。それしか考えられない。その理由が、町ひとつ消えていたって事。だからあたし達は出られなかった。もうここは地上界じゃない。四方の脱出を試み、いろいろやって現世ではないことに私は気づいた」
最初に時夫が脱出を試みて、失敗した時とは状況が明らかに違っている。
「やっぱり大地震があって、あたし達は死んだのか神隠しに遭ったのか、霊界に閉じ込められてしまった」
「で、戻ってきたはいいけどさ。まだ真相は何も分かってないぜ。この街の謎だって完全に解明していない」
そういえば、と時夫はふと謎の貨物線の存在を思い出した。あれは最初に迷子になった時に、深夜に偶然発見したものだ。あれ以来見ていない。その正体は未だ掴めていなかった。
「いいや、君のアパートが一番謎だよ」
ありすの真顔が正面にあった。
「え？ ……オレの？」
確かにこの恋文ビルヂングは二階が軍事境界線だったが。
「一階よ。１０２号室の右の戸」
話題は時夫の隣部屋１０１号室の事に。
「あぁ、開かずの部屋の事か。そういやぁ、大家さんに聞きそびれたな。もしかすると、倉庫かもな」
「いいえ、地下世界への入口よ」
「へぁ？ このアパートに？ そんな馬鹿な」
「ウーの彼氏、マズルはそこから出てきたのよ」
「なな、何ですって？」
ウーがびっくりして箸を止める。
「何の変哲もない」はずの恋文ビルヂングには、普段忘れている部屋が存在した。二階は軍事境界線だった。でもそれで終わらなかった。「俺ん家（オレンチ）・コード」を解かねばならないのだ！ 結局のところ、この恋文町で最後に解かねばならなかった「謎」とは、恋文ビルヂングに他ならない。そういう事なのだろうか……。
「お水もらえる？ ……いや水でいい」
ありすは、ペットボトルが空になったので水道水を汲んだ。
「千葉の水道水も美味しくなったわよねー」
「あぁ……昔は手賀沼の水質がワースト１だったんだよな」
「よく知ってるね。その通り。今は大分改善してるけど……。この辺の水源は利根川だと思うけど、カルキで消毒しすぎても、それ自体毒だし、臭くて美味しくない。以前よりはカルキ臭も減ってる」
ありすはカルキを抜くために、ペットボトルの中にビタミンＣ入りの飴を入れた。
「茸も煮えたわよ」
ウーが菜ばしで一つまみした茶色の茸はよくしなっていた。
「何の茸？」
時夫は取り分けられた茸を見下ろしてウーに訊いた。
「精力のつく茸だよ。どんなストレスも跳ね返す」
……答えになってないような気がする。
「ウヒヒヒヒ……」
ありすが笑っている。ぎょっとして見ている隣の雪絵が、
「アハハハハハ」
と笑い出した。
「な、何がおかしい？ フッ……フフフフ、ヘヘヘヘヘ……」
しまった呑み込んでしまった、と時夫は思ったが時すでに遅し。
「ゴメン、間違えた。笑い茸だった。ハハハ、ハハハハハハー！」
「アッハッハッハッハッハ！ アーッハッハッハッハァ……」
ありすは一度回路が繋がると笑いが止まらなくなってしまう笑い上戸だ。
「ウヒヒ、ウヒヒヒヒ」
「ゲラゲラゲラ」
「ギャッハッハッハッハッハ！」
この鍋がウーの「サイコスープ」であるという事実に、改めて直面した四人だった（ウー自身も含む←善い子は真似しないでね）。「不思議の国のアリス」にもベニテングダケという毒きのこが登場するが、アリスが食べると、身体が大きくなったり小さくななったりする。ルイス･キャロルは毒キノコ食べて変になってアリスを書いたんじゃないかとへんな想像をしてしまう。ありすは笑いで定まらない手で懐から人参湯を取り出すとスープに投げ込んだ。皆に飲むように促すと、笑いは収まった。解毒剤だという。
「よいしょっと！ 冗談はこの辺にして。さっそく見てみましょ」
四人は食事を片付けると、１０１号室の戸の前に立った。食後の板チョコを齧っているありすが率先してドアノブを捻った。
「……開かないわね。案の定か」
「で、なぜここが地下への入り口だと？」
時夫は腕を組んでいる。
「いい？ 偶然はないのよ。あなたが、この町へ来たのもきっと必然だから。そしてこの奇妙なアパート、恋文ビルヂングを選んだ。一階の部屋が全部君のものだってのも変だし、二階はもっと変。で、最後に残った１０１号室は何なのかしら？」
つまり、時夫は冬休みにたまたま不思議の国に入り込んだのではなく、そもそもの日常生活が危ういバランスの上に成り立っていたということだろう。
「小林店長は何か知ってるんだろうか？ というか、大家に訊けば」
「どーかしら。上で訊いてみる？」
念のため二階に上がると、上の階は丸々Ｊ隊の本部と化していた。小林店長は「北部の雪解け作戦」に出たり入ったり、忙しいらしいが現在は居ない。フードトラックは北の奥地でエイティーズ洋楽を掛けて、せっせと雪と氷を溶かしているらしい。そこに家主の姿はなかった。隊員によると、白井雪絵の件で店長に首にされたという事だが、どこへ行ったのかは分からないという。どっちにしても霊界に囚われているのは彼らも同じだ。全然自覚してないだろうが。結局、現在のＪ隊で１０１号室について知っている者は居なさそうだった。
「プンプン匂うわよ、１０１号室は。ともかく、意味論の支配する世界では、『たまたま』はない。もうこのアパートは、不思議現象の中枢なのよ」
「中枢……」
ありがたくない話だ。
「ね、もう一度確認するけど、１０１号室が開いたところを見た事は？ あるいは開いた気配とか」
ありす、顔が近いぞ。かわいいけど。
「ない」
中を確認するにしても、鍵がないと開かない。ありすの推理が正しければ、マズルはそこから出てきて鍵を閉めた。つまり、鍵を持っていることになる。なぜなら、鍵を閉めた人間が居るはずだからだ。
全く。このアパートから、地下へいけるだと……。ところで、石川ウー。本当にお前は何も知らないんだろうな？
「エヘ……」
