悪魔に魅せられた少年（仮）

　蛇が、蛇たちが。
　それぞれの意思を持ってか、操られてかは知らないが、ともかく俺を制止させようと、こちらに向かってくる。
　と言っても彼らは、それほど大きい図体を持っていない。
　ならば、突破は容易だ。
　空いた手で払いのけると、そのまま内側に詰め寄って一撃――――はいつもの如く無理だった。
　よくみると、細い蛇の集団の中で三本、他とは違う異質な雰囲気を持った蛇がいた。
　それは周りよりも太く、強い蛇。
　おいおいまじかよ。
　増えていた(・・・・・)、親らしき蛇が、もう一匹。
　それを払うのは、よほどの格闘経験を持つ人間でもない限り不可能だろう。
　俺もその多数派集団の仲間であったので、惜しいところでその蛇に弾き飛ばされた。
　骨のきしむ音が、脳に直接響く。
　とはいえここでへばってしまっては、（すでに効力なんて残ってないだろうが）あの殺害予告のようなものは、意味を失ってしまう。
　・・・これを使うつもりなんてなかったが、逆にちょうどいいだろう。
　少し確かめさせてくれ、これが悪意(お前)に通用するのかどうか。



　また運悪く赤信号につかまってしまい、少女は肩で息をしながら立ち止まった。
　こんなこと、今日で四回目である。
　ただでさえ遅刻をしているというのに、これ以上彼女から時間を奪って、神様というやつはいったい何がしたいのだろうか。
　そんな事分かるはずもなく、彼女はただ過ぎ去っていく車を見ていることしかできなかった。
　頭上では、飛行機が通り過ぎていくのが分かった。
　そんな日常。
　誰にも干渉することのできない、平凡。
　信号はやっと青に変わり、待ちわびていたかのように人の波が一斉に移動していく。
　少女も再び走り出す。
　その集団を追い抜いて目指すのは―――――――
　私立立桐高校。
　惨劇の、学校。



　ひとつ後ろにはねると、後ろ手でドアを閉めた。
　その行動に意味があるかといえば特になく、単に視界を遮っただけなのだが。
　どちらかといえば後ろに下がる、もしくは距離をとることが、本当の狙いだった。
　着ていた上着の内ポケットに入っているものを、取り出した。
　まさか役立つと、使うとさえ思っていなかった。
　護身用として念のため持っておいたのだが、まさかそれが正解だったとは・・・・・・
　そんな心情の中、それの柄を大きく開いた。
　そしてそれを、鋏を彼女に向けて投げ付ける。
　殺意を込めて、全力投球。
　とはいえそんな見え見えな攻撃が当たるわけもなく、蛇に叩き落されてしまった。
　もちろん、これが決定打になるとは思っていない。
　むしろそれは計算通り。
　逆にこんなの、囮にしないでどうするのだ。
　投げたと同時に、俺も動いた。
　もう一方(・・・・)の、刃を握りしめながら。
　誰もが知っているであろうが、鋏というのは二枚の刃が重なり合ってできている。
　俺はそれを、壊したのだ。
　さっき投げたのは、もう片方の刃。
　彼女は刃に気を取られて、隙だらけ。
　狙うならここしかない！！
　刃が、彼女の首筋に向かって伸びていく。
　と同時に、蛇が俺の右肩に噛みついた。
「いっ！！！！」
　激痛が走り、思わず刃を落としてしまった。
　無理やり蛇を引き離すと、再び後ろに下がる。
　肩の肉が多少持っていかれたが、それはしょうがない。
　必要経費と割り切ることにしよう。
「・・・チェックメイト～。ってところかな」
　突然、天野は言った。
　おどけた調子で、どうやら自分の状況が分かっていないようだ。
「チェック、なんで―――」
「毒だよ」
　毒？
　いや蛇毒だというのはその一言で理解できるのだが、たしかお前の蛇は毒持ちではなかったような？
　・・・ああ、そういえば増えたんでしたね。
　ならどっちかが毒持ちか。
「といっても、真矢君が死ぬっていうのは、よくよく考えれば大変なことだね・・・　ここはひとつ、取引でもしない？」
　おっと、お前は俺を苗字どころか名前で呼んでくれるのか。
　それにしても、取引か。
　えらく上からの物言いだが、まあ優勢なのは天野であって、だからこそその言い方というのも正しいのだろう。
　しかし取引な・・・
「内容は？」
「真矢君は、私に知ってること全部教えて。そしたら、解毒剤を打ってあげる」
「・・・まったくＷＩＮ－ＷＩＮじゃないと思うんだがな」
「そう？理由を詳しく聞きたいな」
　そうか、なら教えてやるよ。
「まず一つに、さっきも言ったが教える義理がない。というか、教えたところで意味がない」
「そっか。他には？」
「・・・これが一番の理由だな。根本的で、もっともまともな。実はな、俺―――――――――」
　そこで言葉を止めると、器用に左腕のみを使って、着ていた上着を彼女に投げつけた。
　それによって、視界がうまい具合に遮られる。
　その隙に彼女に近づき、そして――――
　左手を、彼女の胸元に当てる。
　別にそれは、死の間際に自暴自棄となって行った行動というわけではない。
　当て方というのも、腕全体を押し当てるものなので、別にセクハラとかそういったものに対して罪は問われないはずだ。
　それ以前の問題で、セクハラで訴えるぐらいなら、暴行罪で訴えろって話だが。
　そのまま腕を頭に向けて滑らせる。
　と同時に足をかけ、強引に押し倒した。
　そして馬乗りになると、そのまま顎の一撃を食らわせた。
　彼女はこの一連の流れがどうも理解できていなかったようで、何が起きたのかわからないといった顔をしながら、気絶した。
　蛇も、やはり彼女に連動するように、力を失くして落ちていった。
　しかし運というのは、いつどこで役に立つかわからないな。
　俺は武術の心得というものを全く持ち合わせていなかったから、ここまでうまくいったことに正直驚いている。
　いや、それにしてもあれだ。
　名人の技というのは、体験しておいて損はないな。
　初めて、あいつに感謝した気がする。
　さて、やるか・・・
　正直、これが一番苦手なのだが。
　そうやって愚痴りながらも、彼女の首元に手を回す。
　そして、噛みついた。
　さながら、伝説の化け物である吸血鬼のように。
　ガブリと、首筋に。

　人によって払い方というのは異なるそうなのだが、俺の場合はこれが一番いいらしい。
　『これ』というのはつまり、悪意を吸い出す方法。
　もとい、悪意を喰らう方法。
　はたから見ればなんとも艶っぽくて、家族なんかには特に見せれるようなものではないが、それでもこれしか方法がないのだ。
　彼女を殺す、救う方法は。

　喰らうと言っても別に味がするわけでもなく、どことなく重い何かが、胃袋に流し込まれているのだけを感じていた。
　長く噛みついているうちに、彼女に生えていた蛇の数も減ってくる。
　あと少し、そんな時だった。
「しかし、こんな時間に来るっていうのも、大した根性だよ」
「そうですか？私も、ずっと病弱なままじゃダメですから、ね？」
　閉じられていた扉が、開けられてしまった。
　あの教師によって。
　しかも、最悪なタイミングで。
「「・・・・・・・・・・・・」」
　二人は真っ先にこちらに気づいたようで、何か面白いものでも見るように、もう片方は赤くなった顔を鞄で覆って。
「・・・・・あ～」
　こんなのに弁解の余地があるわけなく、というか、周りの状況が見えていないのが唯一の救いだった。
　ああ、一か月ぐらいはこのネタで、精神を削られそうだ。
　そんなわけで、最後の蛇も消すことができたのだった。