裏庭が裏ダンジョンでした

「はい、リピートアフターミー。わかる、大変だったね、辛かったね」

「わかる、大変だったね、辛かったね」

　ルーが言った後にムツヤとユモトは続けて言う。

「よし、それじゃモモちゃんが来たらオッケーね？」

「わかりました！！」

　そして、タイミングよく部屋のドアが開いた。そこに立っていたのはモモだ。

「あ、あの、ご心配お掛けしました……」

　申し訳無さそうに一礼してモモが部屋へと入る。気まずい沈黙が流れた。

「モモちゃん紅茶でも飲む？」

「あ、はい、頂きます」

「じゃ、じゃあ僕が淹れますね！！」

「ユモトちゃんしくよろー！」

　こんな時はおちゃらけたルーが救いになる。モモは椅子に座り、ふぅっとため息を吐いた。

「モモさん、どうぞ」

「すまないな、ユモト」

　目を細めてモモは紅茶に口をつける。

「私は、父は間違ったことをしていると思います」

「わかる」

　ムツヤが言うと部屋の空気が凍った。思わずアシノはムツヤの頭を引っ叩く。

「え、えーっと、モモちゃんのお父さんがいた事は本当にビックリしたわ！！」

　ルーが必死にごまかそうとしていた、ムツヤは何故自分が引っ叩かれたのか分からないでいる。

「私は……　私は父を止めたい。亜人と人間が憎しみ合うなんて間違っています！！」

「分かります、モモさん」

　ユモトは教わったからではなく、本心からそう言った。

「そうだ、赤い玉を使ってお父さんとお話してみますか？」

　ムツヤの提案にモモはハッとする。

「ムツヤ殿！！　お願いします！！」

　ムツヤから赤い玉を受け取ってモモは壁に投げつけた。しかし、その玉は落ちてコロコロと床を転がるだけだった。

「何か使うには他に条件があるのかも知れないな」

　アシノが言うとモモは残念そうに下を向いた。

「考えていても仕方がないわ、お夕飯を食べましょう！！」

　ルーの提案通り、みんな腹が減っていたし、疲れも溜まっていた。

　街に混乱が起きたというのに、ホテルのビュッフェは、いつもの様に用意されている。

　モモは料理に口をつけるが、何となく味がしない。しょっぱいかどうかしか分からなかった。

　夜になり、疲労困憊の皆はぐっすりと眠っていたが、モモは眠れずに居る。

「ハァイ、モモちゃーん？」

「ルー殿……　寝なくて大丈夫なのですか？」

「私、夜行性だからねー」

　モモの横になるベッドに腰掛けると、モモも体を起こす。

「モモちゃん、こっちおいでー」

　ルーに言われるがままモモが近づくと、おもむろにモモの頭を胸に抱きしめた。

「る、ルー殿！？」

「私にはモモちゃんの気持ちを分かってあげられないけど、今はこうしていよ？」

　誰かに抱きしめられるなんていつ以来だろう。モモは人肌のぬくもりを感じていた。

　しばらくして、ルーがモモを離した。

「どう、眠れそう？」

「はい、ありがとうございます」

　次の日、皆が起きて朝食を摂り、待機していると、部屋のドアをノックされた。

「失礼します。国の使いの方がお見えになっております」

　来たかとアシノは思い、一行は兵の後を着いてゾロゾロと城へ向かう。

　王の間に通されると、サツキ達が既に待っていた。その隣には見慣れないパーティが居る。

　そして、大臣のイグチと近衛兵長カミト、その他議員が王の後ろへ並んでいた。

「勇者アシノよ、先日はご苦労だったな」

「はっ、皆様の協力があってこそで御座います」

　アシノは膝を付いて王に返事をする。

「して、勇者イタヤよ。そなたは何をしていた」

　ムツヤが初めて見るパーティを王は睨んでいた。

「いやー、すいません王。近くの街で魔物の群れの襲撃がありまして……」

　バツが悪そうに勇者と言われた男は謝る。

「まぁよい。そなた達に命令を下す」

「はっ！」

　勇者達は返事をした。

「勇者サツキはこの王都の護衛にあたれ。勇者アシノと勇者イタヤは魔人の捜索及び討伐を命じる」

「はっ！」

　アシノ達が言うと、次はイグチが質問をする。

「勇者の皆様。何かご質問は御座いますか？」

　そう言われるとアシノが表を上げた。

「はい、勇者トチノハの件はいかがなさいますか？」

　アシノの質問にイグチは答える。

「勇者トチノハの件も解決をせねばなりませんが、まずは国を滅ぼそうとする魔人を先決すべきだと、昨日の議会で決まりました」

「かしこまりました」

「他に質問が無ければ、さっそく皆様には任務にあたって頂きます」

「はっ！」

　そう言って勇者とそのパーティは王の間を後にした。

「なんで、なんで私がアシノ先輩と旅をできないんですか」

　外壁まで見送りに来たサツキが言う。勇者達が集まっているので見物人も多かった。

「まぁそう言うなサツキさん」

　ハッハッハと笑いながら勇者イタヤは言う。

「そうだ、お前には王都を守ってもらわないといけない」

　アシノが言うが、サツキはむくれている。

「そろそろ出発するぞ！」

「はい」

　アシノが言うとモモは馬車を走らせた。ムツヤ達とイタヤのパーティを乗せる馬車の二台が並んで出発する。

　まずは攻撃の効かないモンスターを倒す武器を手に入れるため、イタヤが試練の塔へ向かう事になっていた。

　道中休憩を入れた時に改めて自己紹介が始まる。

「勇者アシノパーティの皆さん、改めてよろしく！　俺はイタヤって言います」

　オールバッグに灰色の髪をした勇者イタヤはそう自己紹介をした。

「よろしくおねがいします！」

　ムツヤが元気よく返事をした。

「おー、元気がいいね、ハッハッハ」

　よく笑うおっさんだなとモモは思う。

「こっちは俺の妹のサワだ、人が言うには天才魔法少女だ」

「お兄ちゃん！　恥ずかしいからそういう事を言わないで！　それともう少女って歳じゃないし！」

　20代半ばぐらいの、イタヤと同じ髪色でショートカットの女が怒って言った。

「そして、こっちはウリハ。幼馴染の腐れ縁だ。魔剣士をやっている。凶暴だからエサを与えないでくれ」

「お前は一言多いんだよ！」

　茶髪の長い髪をした男勝りな女がイタヤの腹を肘で突く。

「ぐふっ！！」

　腹を突かれたイタヤは変な声を上げた。