神竜に丸呑みされたオッサン、生きるために竜肉食べてたらリザードマンになってた

「ふぁ～あ。んで、なに？　どうしたの？」

　アイは濡れた体が冷えないように、俺の布団をぶんどってくるまっている。
　どうやらコイツ、手ぶらで屋敷の壁を登り、窓から入ってきたようだ。とんだお転婆娘である。

「あなたに命令があるの」
「お前からの命令は聞かん」
「ぐっ……！　じゃあ命令じゃなくて、お、お願い」
「なら一考する。つーか、ユウキも呼ぶ？」
「いい！　アイツは絶対呼ばないで！」

　ユウキに知られたくない用ってわけか。ユウキにバレたくないからわざわざ窓から入ってきたのかな？

「わかった。話してくれ。お前のお願いってやつを」
「実は……」

　ベッドの上で向かい合い、俺は話を聞く。

「お父様がね、ハヅキにあなたの暗殺を依頼したの」
「ほう。あのメイドちゃんにね」

　ご当主様、なにかしらちょっかいはかけてくると思ったが、暗殺とはね。ユウキは魔神のことがあるから殺せないけど、俺は別にいいってか。

「お願い！　早くこの街から出て行って！　そうすればハヅキはアンタを殺せない。あの子は私の守護騎士だから、この街からは離れられないからね」
「……」
「なによ？　そんなジーっと見て」
「いや、お前が俺の命の心配をするとは驚いたな。俺が死んだらむしろ喜ぶと思ってたよ」
「はぁ？　アンタの命なんでどうでもいいわよ。私はね、あの子に、ハヅキに手を汚して欲しくないだけ！」

　アイはぎゅっと布団を握る。

「……ハヅキには……も(・)う(・)、誰かの命を奪ってほしくないの」
「『もう』？　ってことは、これまでは誰かを殺したことがあるのか？」

　アイはギクリと体を震わす。自分の失言に遅れて気づいたようだ。

「あるみたいだな」
「……高額の報酬さえ払えば、どんな暗殺任務も請け負う暗殺部隊、カクレ。あの子はその一員だった」

　聞いたことがある。大貴族たちが寄ってたかって依頼をする凄腕だらけの暗殺集団。構成員たちの腕はＡランク冒険者に匹敵する。中には英雄級の人間もいるとか。その一員となると相当の手練れだな。

「私とハヅキは五歳の時に出会った。それから五年間、私たちは朝から晩まで、ずっと一緒に遊んだ。親友……だったのよ」

　アイは喋り出しこそ口元に笑みを浮かべていたが、すぐにその笑みが失われた。
　これから先の話は相当に暗く、重いモノなんだと予感させる。

「けれど、十歳の時にあの子の両親が病死して、あの子は生きるためのお金を稼ぐために……暗殺部隊カクレに入った。元々運動神経の良い子で、優秀なユニークスキルも持っていたから、カクレの隊長にその才能を買われたみたい。当時の私はまだその事実を知らなくて、突然消えたあの子に怒ってたわ。そして十三歳の時――あの子と再会した」

　アイは瞳に涙を浮かべる。

「私は怒ったわ。『どうして急にいなくたったの！？』って。でも……あの子は私のことを忘れていた。暗殺技術以外すべての記憶を失っていた。いえ、奪われていた。カクレのリーダーに、洗脳されていた。私はお父様に頼んで、ハヅキを保護した。その後でお父様がハヅキをカクレからお金で買ってくれたの。私はあの子に私のことを思い出してほしい、昔みたいに笑ってほしい。だから、暗殺のことを忘れてほしいの！　人殺しの道具である限り、昔のあの子には戻らない……絶対に」

　引っかかる部分が何個かあるが、一旦心の内に留める。

「殺しなんてしたらまた……あの子は深い闇に落ちてしまう……」

　事情は飲めた。
　俺がやることも決まった。
　この女の子たちの未来を、邪険にしたらオッサン失格だ。

「協力はする。けど、街からは出ない」
「な、なんで！？　聞いてなかったの！？　あの子は暗殺の天才よ！　アンタなんて気づいたら死んでるわよ！」
「俺はユウキの守護騎士だ。あの子から離れるわけにはいかない」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」
「場合だよ。大丈夫。ハヅキは俺がなんとかする」
「なんとかするって……」
「暗殺者としてのアイツをぶっ飛ばしてしまえばいいんだ。アイツに俺は絶対に殺せないと教える。アイツの道具としての価値を無に帰してやる」
「アンタ、ハヅキに勝てるとでも思ってるの？」

　俺はベッドから出て、机の上に置いている神竜刀を手に取る。

「俺はアイツに負けないよ。これが証拠だ」

　刀を手に取った瞬間、天井に正方形の穴が空き、ハヅキが穴から飛び出て俺の真上に飛来した。
　俺は刀を鞘から少しだけ抜き、その刃の反射で上を見ている。ハヅキはまだ俺が自分の侵入に気づいていないと思っている。逆手に持った短刀で、俺の首を狙っている。

「ハヅ――！！」

　アイが名を呼びきる前に、俺の首を斬れるタイミング。名のある暗殺集団にいただけあって見事な速度だ。
　俺は鞘から刀を振りぬき、すぐさま刀を鞘に収める。二人は目で追えなかったであろう斬撃で、俺はハヅキの手にある短刀を細切れにした。

「っ！？」

　ハヅキは床に着地するとすぐさまバク転で距離をとった。
　俺はハヅキの方へ向き直る。
　ハヅキは柄だけになった短刀を呆然と見つめている。

「……やりますね」
「殺気を隠し切れてなかったぞ。殺し屋さん」