天下ROCK

　階下から喧騒(けんそう)が響き渡る城内の最上階。その大広間にて、絢爛(けんらん)な着物を纏(まと)った女達に囲まれ、鎮座(ちんざ)する大男が一人。男は、現在天下統一に最も近いと言われる十二人の将軍達、“十二支(えと)将軍”の幹部の一人であり、強力な神通力(じんつうりき)の使い手で、その強さから「恐土竜将(もぐら)」の異名で恐れられている。
　「グハハハ！　おいじじい！　酒が足りねぇぞ！」
　「し、しかしビルサ様！　今はそれどころでは・・・」
　「俺が出向く事ではないのだろう？　貴様がそう言ったんだぜ？　それに万一ここへ上がって来たところで、俺の敵ではねぇ。ならば何をしようが問題無かろう。違うか？」
　「・・・い、いえ」
　「たかが活きの良い小僧一匹。何匹来ようが捻り潰してくれる。俺は十二支(えと)将軍幹部　恐土竜将(もぐら)のビルサ様だ」
　ビルサが盃(さかずき)をカンッと置く。
　
　
　一方、城内下階。ウンケイとその前で仰向けになって腹を見せている子狸。
　「お前、化(ば)け狸か？」
　子狸は仰向けのまま固まっている。口からは、ベロンと舌が垂れている。するとウンケイが顔を近づける。
　「お前はこの城のもんか？　邪魔をすれば殺すぜ」
　子狸が滝のような汗をかき、ブルブルと震えている。どうやら、ウンケイの言葉の意味は分からないが、威嚇(いかく)されていることは分かっているようである。
　「そうか。じゃあ邪魔すんな」
　ウンケイが子狸の脇を通り過ぎようとする。すると子狸は、何を思ったかウンケイの後ろを付いて行く。ウンケイはそれに気が付き、立ち止まって後ろを振り返る。
　「何だてめぇ。邪魔すれば殺すと言った筈だぜ」
　ウンケイがギロリと睨む。すると子狸は、またもや仰向けになり腹を見せている。ウンケイはくるりと踵を返し、再び歩き始める。すると、子狸もウンケイの後ろを付いて行く。そしてまたもウンケイが振り返り、子狸が仰向けに倒れる。
　「・・・何がしたいんだてめぇは？」
　すると、子狸が立ち上がり、身振り手振りで懸命に何かをウンケイに訴えかける。
　「・・・外に連れてってほしいのか？」
　ウンケイが窓の外を指差し、子狸に尋ねる。子狸は何度も頷(うなず)き、尻尾を振っている。
　「勝手に行けよ。俺は今忙しいんだ」
　ウンケイが踵を返しそうになると、子狸がウンケイの足に抱きつき、何度も首を振る。
　「おい！　邪魔だ、退(ど)けよ！」
　ウンケイが足を振るが、子狸は泣きながら必死にしがみついて離れない。ウンケイは呆(あき)れ、足を下ろす。
　「分かったから離れろ！　それじゃあ交換条件だ。俺はここの一番上に用がある。てめぇは俺をそこへ案内しろ。そうしたら外へ連れて行ってやる」
　ウンケイがしゃがみ、身振り手振りで子狸に伝える。子狸は分かったか分からずでか、何度も頷きながら尻尾を振っている。
　「よし。契約成立だ。早速案内しろ」
　ウンケイが拳を差し出すと、子狸も拳を差し出し、互いの拳が付く。すると、子狸はくるりと踵(きびす)を返し、尻尾を振りながら歩いていく。ウンケイは黙って子狸に付いて行く。
　「何だか知らんが、これで楽に上がれるじゃねぇか」
　ウンケイは悠々(ゆうゆう)と子狸の後ろを歩く。城内に侍達の気配はなく、辺りにはただ、静寂(せいじゃく)が広がっているだけである。
　「それにしても静かだな。ビルサはいるんだろ？　あの野郎は何をしてんだ？　何か嫌な予感がするぜ。悪い事でも起きそうだな」
　バリッ！！
　「え？」
　ウンケイと子狸が歩く床が破れる。そのままウンケイと子狸は地下へ広がる暗闇へ、真っ逆さまに落ちていく。
　「あああああ！！！」


　一方城内の広場にて、二本牙のキンバ含めたくさんの侍達が倒れている中、しゃらくも仰向けになり倒れている。
　「あァ～腹減ったァ～。動けねェ～」
　すると柱の陰で何かが動く。しゃらくは気配に気が付き、柱に顔を向ける。
　「誰だァ！　こいつらが臭ェせいで気が付かなかったぜ」
　しゃらくが倒れたまま喚(わめ)いている。すると陰から、お渋(しぶ)が出て来る。お渋は周囲を気にしながら、トコトコとしゃらくの元へ駆けて来る。
　「しゃらくさん大丈夫！？　凄い怪我！」
　お渋が心配そうにしゃらくの顔を覗く。しかし、しゃらくは鼻の下を伸ばして、ニマニマと笑っている。
　「お渋ちゃァ～ん♡　おれが心配で来てくれたのォ～？」
　「違います！　ブンブクちゃんが、しゃらくさんの後を追って出て行っちゃったんです。それが心配で。見てないですか？」
　話を聞いて、しゃらくが床に沈まんばかりに落ち込む。それでも、落ち込むしゃらくを揺さぶって、お渋が子狸の行方を尋問し続ける。
　「知らねェよォ。見てねェ」
　今度はお渋が落ち込む。そして落ち込んだお渋を見て、しゃらくが更に落ち込む。
　「・・・それより、このお侍さん達は？　その怪我は？　一体何があったんですか？」
　「おれがぶっ倒した！」
　しゃらくが威勢を取り戻し、親指を立てる。お渋は驚き周囲を見渡す。すると倒れている侍の中にキンバの姿を見つけ、更に驚く。
　「キ、キンバさん！？　・・・って事は本当に？」
　お渋が目を丸くし、しゃらくを見ると、しゃらくはニコリと笑っている。
　「・・・あなた本当に強かったのね。あなたならあいつを・・・」
　ぎゅるるる！！　しゃらくの腹が鳴る。
　「お渋ちゃん！　おれ腹減って動けねェんだ。飯食わしてくれェ」
　お渋は頷き、しゃらくの足元へ周って、両の手でしゃらくの両脚を持ち上げる。
　「お腹一杯にしてあげるから！」
　お渋がしゃらくの脚を持って駆け出す。しゃらくは脚から引きずられる形になり、慌てるが動けないので、されるがままである。するとお渋は階段を降り始め、しゃらくは頭をガンガンと打ち付けている。
　「痛ェ！　痛ェよお渋ちゃん！　もっと優しくしてくれェ！」
　「待っててねしゃらくさん！　今ご飯食べさせてあげるから！」
　お渋は気にせずしゃらくを引きずり、階段を降りていく。階段を降り切り、長い廊下をひたすら、しゃらくを引きずりながら駆けていく。そして調理場へと辿(たど)り着く。
　「はぁはぁ。着きましたよ！　しゃらくさん！」
　お渋が振り返ると、顔をパンパンに腫らしたしゃらくが白目を剥いている。
　「ぎゃあああ！　しゃらくさぁーん！！！」
　お渋はしゃらくを抱きかかえ、目一杯に涙を浮かべる。
　「死んじゃ嫌ぁー！！　ビルサを倒してぇ！！」
　「・・・死んでないよ」
　しゃらくが声を振り絞る。お渋は抱きかかえたまま、しゃらくの顔を見ると、しゃらくがパンパンに腫(は)らした顔で、鼻の下を伸ばしてニマニマと笑っている。
　「いやぁ！！　気持ち悪い！！」
　しゃらくを突き飛ばして平手打ちする。


　調理場内でしゃらくがむしゃむしゃと大量の料理を食べている。その脇でお渋は不安そうに見つめている。
　「明日からのお侍さん達の食事が無くなってしまったわ。どうしよう・・・」
　「はひほおふ！　ゴクリ。明日から侍達はいねェんだから！」
　しゃらくがニコリと笑う。お渋はその笑顔を見てふっと微笑む。
　「・・・そうね。これで私も後に引けなくなったわね。私はしゃらくさんを信じるわ」
　しゃらくはグッと親指を立て、むしゃむしゃと怒涛(どとう)の勢いで食べ進める。するとお渋が顔を俯(うつむ)かせる。しゃらくは、食べながらもそれに気が付く。
　「どした？　お渋ちゃん」
　食べながらしゃらくが尋ねると、お渋は目一杯に涙を浮かべ、ポロリと一雫(ひとしずく)が溢(あふ)れる。しゃらくは驚き、手を止める。お渋がギリっと歯を食いしばる。
　「・・・私の母は、あの男に、・・・ビルサに殺された」
　「！？」
　完