天下ROCK

　「あ、あんたは？」
　城下のある長屋にて、男がウンケイに尋ねる。
　「・・・ははは。何だろうな。ただのお節介(せっかい)焼(や)きだ」
　男は不思議そうにウンケイを見つめる。そう言うとウンケイはその場を去り、町中の侍達が陣(じん)取(ど)っている場所へやって来る。
　「何だてめぇは？」
　侍達が刀を抜き、ウンケイを警戒する。町人達も道を開けるように端へ避ける。
　「お前もしかして、例のもう一人の侵入者か？」
　真ん中に座る隻腕(せきわん)の侍が問いかける。
　「あぁ、俺は他所者(よそもの)だ」
　「お前の偵察に、仲間が何人か向かった筈(はず)だが、そいつらはどうした？」
　「さぁな。落とし穴にでも落ちたんじゃねぇか？」
　ウンケイがニヤリと笑う。それを聞き、隻腕の侍も立ち上がって刀を抜く。
　「俺の大事な仲間なんだ。仇は取らせてもらう」
　「へぇ。そんな奴もいるんだな。侍なんて皆腰抜けだと思ってたぜ」
　ウンケイも薙刀を構える。侍達が刀を手に一斉に向かって来る。ウンケイは薙刀を振り回し、次々に侍達を薙(な)ぎ倒していく。
　「す、すげぇ・・・」
　様子を見ていた町人達が目を丸くし、固唾(かたず)を飲んで見守っている。侍達は全員吹っ飛ばされ、遂には隻腕の侍の一人だけになる。
　「残りはてめぇだけだ。片腕でも手加減はしねぇぞ」
　ウンケイが薙刀(なぎなた)を隻腕の侍に向ける。
　「情けなど無用だ。貴様の首を貰うぞ」
　そう言って、刀を手に向かって来る。ガン！　ガン！　刀と薙刀がぶつかり合う。しかし力の差は歴然で、あっという間にウンケイが刀を弾き飛ばし、刃の折れた刀が地面に突き刺さる。
　「てめぇの負けだ」
　ウンケイが隻腕の侍に薙刀を向ける。
　「・・・強いな。・・・何をしてる。さっさと殺せ」
　侍が腰を落とす。すると、ウンケイが薙刀を降ろす。
　「俺は無駄な殺生(せっしょう)はしねぇ。てめぇら武士なら、人を守る為に刀を抜きやがれ」
　ウンケイが侍の脇を通り過ぎ、献上金が入った袋を持ち上げる。
　「ほら返すぜ。他も取り返してくるから、ちょっと待ってな」
　ウンケイが袋を町人達に渡すと、城の方へ歩いていく。町人達は喜び沸き、ウンケイの後ろ姿を見送る。
　「・・・敵わんな。・・・無様ながらあの男に、俺も希望を託しちまってる」
　すると、隻腕の侍が地面に刺さった刀を抜き、自らの腹を切ろうと着物を脱ぐ。すると、誰かが手を差し伸べる。見れば、老人が一人手を出している。
　「・・・あんたはいい人だ。この前だって孫を助けてくれた。死ぬことは無い」
　見ると、老人の後ろで他の町人達も心配そうに見つめている。
　「・・・俺には、この手を取る資格は無い」
　「そう思ってくれるなら、生きて、わしらを守ってくだされ」
　老人がニッコリと笑う。侍はその顔を見て、目一杯に涙を浮かべ、刀を離す。様々な思いを背に、ウンケイが城へ向かい歩いていく。


一方ビルサ城内の物置部屋。涙を拭うお渋(しぶ)を、しゃらくがジッと見つめる。
　「ごめんなさい・・・」
　お渋が涙を拭き、気丈に微笑む。すると、しゃらくがすっと立ち上がる。
　「事情は知らねェが、よく分かった。もう安心してくれよ」
　しゃらくがニコリと笑う。お渋はしゃらくを見上げる。
　「教えてくれねェか。ビルサはどこにいる？」
　ガラガラガラ。物置部屋の扉が開き、しゃらくが一人出てくる。つかつかと廊下を歩き、隠れることもなく、ビルサのいる最上階を目指して歩いていく。すると階段の前の広場で、しゃらくに気づいた侍達が刀を抜き、しゃらくの前に立ち塞がる。
　「止まれ！！　貴様ぁ、どこから入ってきやがった！」
　「ちゃんと玄関から入ったぜおれは。歓迎もされたしな」
　「貴様は確か大穴に落ちたはず！　どうやってここに！」
　「そこどけよ」
　しゃらくが腕をまくる。
　「まぁよい。残念だが、貴様がビルサ様の顔を拝(おが)むことはない」
　気が付けばしゃらくの周りには、大勢の侍達が武装し刀や槍を構え、辺りを囲んでいる。
　「ふん、止めてみろ」
　しゃらくの顔や体に、赤い模様が浮かび上がる。鋭い爪や牙が伸び、体中の筋肉が盛り上がる。
　「ガルルル」
　「かかれぇぇ！！！」
　ダダダダッ！！　侍達が四方から一斉に、しゃらくに向かって来る。しゃらくがキッと目を見開き、バッと宙高く飛び上がる。侍達が見上げる。しゃらくは空中で右足を上げる。
　「おらァァァ！！！」
　ドカァーーン！！！　しゃらくが高く上げた右足を振り下ろし、床を破壊する。すると床が抜け、侍達が全員下階へ落ちていく。しゃらくも、勢いそのまま落ちていく。侍達は下階に勢いよく激突する。しゃらくは、地面でもがく侍の腹に勢いよく着地する。腹に乗られた侍は気を失う。
　「わははは！　どうだァ！」
　しゃらくが、侍の腹の上に立ったまま笑う。するとしゃらくが、足の下に倒れる侍に気が付く。
　「わァごめん！」
　慌てて脇へ退ける。倒れたままの者もいるが、他の侍達が痛がりながらもゆっくりと立ち上がる。
　「上に行きてェのに、下に来ちまったぜ。わははは」
　笑うしゃらくに、侍達が再び刀や槍を構える。しゃらくも腕をまくり、腰を落として構える。
　「どっからでもかかって来い！！」
　侍達が再び一斉に向かって来る。しかし、しゃらくは軽やかに攻撃を躱(かわ)し、強烈な一撃を浴びせていく。まさに獣の如く暴れ回り、次々に侍達が倒れていく。侍達は刀や槍を持ち甲冑(かっちゅう)を身に纏(まと)ってはいるが、それらはしゃらくの牙や爪、拳や蹴りの前には全く歯が立たない。そして最後の侍が倒れ、侍達が全滅する。
　「ガルルル。出直してこい！」
　すると、誰かが上から階段を下りて来る。
　「あーあー。また随分と可愛がってくれたようだなぁ」
　見ると、ビルサ二本牙(にほんきば)の鋭牙(えいが)のキンバが、両手に刀を持って下りて来る。
　「ん？　なんだまたお前か」
　「ケケケ。心外だなぁ。こんな所まで来やがって」
　キンバがしゃらくに近づいて来る。近づきながら、足元に倒れている侍達を蹴って退かしている。
　「おい！　そいつら仲間だろ！」
　しゃらくがキンバを睨む。すると、キンバがケラケラと笑う。
　「仲間ぁ？　こんな役に立たねぇゴミ共、仲間なんかじゃねぇよ。こんな所で寝やがって邪魔だぜ」
　そう言って倒れた侍をガシガシと蹴る。しゃらくの頭に血が昇る。
　「お前みてェなクズが一番嫌いだぜおれは。もういっぺんぶっ飛ばしてやるよ」
　「ケケケケ。相変わらず生意気で安心したぜぇ」
　しゃらくとキンバが睨み合う。


一方その頃、丁度ウンケイもビルサ城へ辿り着く。破壊された城門と、門の外と中で大勢の侍達が倒れている。
　「派手に暴れたな」
　ウンケイが門の中へ入っていく。そのまま城の入り口へ歩みを進める。すると、ドガァァン！！！　ウンケイの目の前に、何か大きな物が落ちて来る。
　「何だ！？」
　「また会ったなぁ。この城に何の用だ？」
　土煙が晴れると、目の前にはビルサの二本牙、鈍牙(どんが)のバンキが立ちはだかっている。
　「ああ、また会ったな。ビルサを討(う)ちに来た」
　ウンケイがニヤリと笑う。するとバンキが刀を両手に持ち、ガシガシとその刀をぶつける。
　「さっきは油断しただけだ！　今度こそ、絶対に殺す！」
　バンキは火花が散るほど刀をぶつける。ウンケイも薙刀を構える。
　「終わりだ。てめぇらの支配はな」
　完