アスカニア大陸戦記　亡国の皇太子

　迎賓館での晩餐会が開かれようとしていた。

　迎賓館の建物は、アキックスがルードシュタット家から借りたが、使用人や料理などはエリシスが準備し用意していた。

　晩餐会の会場になるホールでは、エリシスの下僕である死者の(コープス・)花嫁(ブライド)が、そそくさと配膳している。

　小隊のメンバー達と帝国四魔将に豪華な食事や酒や飲み物が振る舞われる。

　晩餐会は和やかな雰囲気の中で滞り無く行われた。

　ジカイラは死者の(コープス・)花嫁(ブライド)の給仕のメイドの中に、容姿の違うメイドが居ることに気が付く。

　ジカイラは隣の席のハリッシュに尋ねる。

「ハリッシュ。あの娘・・・」

　ジカイラの言葉でハリッシュも気が付く。

「・・・獣人(ビーストマン)ですかね？」

　エリシスが二人の会話を聞きつける。

「ああ。メイドのあの娘ね？　紹介するわ」

　エリシスはルナを呼ぶ。

「ルナ。こっちでお客様にご挨拶なさい」

「はーい！」

　エリシスに呼ばれたメイド姿のルナは、エリシスの元に小走りでやって来る。

「ルナです。よろしくお願い致します」

　ルナはエリシスの隣でジカイラとハリッシュにメイド服のスカートの端を摘み、行儀良く挨拶する。

　ジカイラがルナに尋ねる。

「気を悪くしないでくれ。その・・・獣耳(けもみみ)と尻尾は本物なのか・・・？」

　ルナは笑顔で答える。

「本物ですよ！」

　エリシスも自慢気に話す。

「どう？　この子、かわいいでしょ？」

　他の小隊メンバーもルナを見て驚く。

　エリシスが自慢気に続ける。

「死者の(コープス・)花嫁(ブライド)も美人で良いんだけど、不死者(アンデッド)だからね。お客様の中には、こういう生きている子のほうが好きなお客様も居るから」

　ハリッシュが尋ねる。

「半獣人(ハーフ)なのですか？」

「いえ。三世(クォーター)です」

　ティナやヒナ、クリシュナもルナに色々と尋ねていた。









　一方、ラインハルトとナナイは食事を終え、二人でテラスに出て夜景を眺めて休んでいた。

　噴水の流れる音が聞こえる、満天の星空と静寂の世界で二人で佇む。

「綺麗ね」

「ああ」

　テラスに居るラインハルトとナナイの元に、エリシスとリリーがやって来る。

　エリシスがラインハルトに尋ねる。

「失礼。お邪魔だったかしら？」

「いいえ」

「少し、彼と二人きりでお話がしたいのだけど」

「どうぞ」

　そう言ってナナイとリリーは、席を外した。









　テラスに二人きりになったエリシスはラインハルトに尋ねる。

「いくつか、教えて欲しいのだけど」

「どうぞ」

「貴方、上級騎士(パラディン)の力は何処で身に付けたの？」

「士官学校です」

　エリシスは驚いて問い質す。

「士官学校で！？」

「はい。最初に職業を決める際に水晶(クリスタル)で選択できました」　

「最初から・・・その上級騎士(パラディン)の力が眠っていた訳ね」

「そうなります」

「貴方は、私が愛した人にとても良く似ている。その金髪。そのアイスブルーの瞳。上級騎士(パラディン)・・・」

　そう言うと、エリシスはラインハルトの胸にすがる。

「少しの間でいいの。私を抱き締めていて」

　ラインハルトは言われるまま、エリシスを抱き締める。

「ああ・・・」

　そう口にすると、エリシスはラインハルトの胸に顔を埋める。　

　ナナイより年上の、肉付きの良い女の肉の感触がラインハルトに伝わる。

　ラインハルトは思わずナナイにするように、エリシスの頭を撫でていた。

「私はずっと、あの人にこうして欲しかった・・・」

　エリシスはラインハルトの胸で泣いていた。

　ラインハルトが驚いていると、エリシスの両手がラインハルトの頬に触れる。

　人肌の温もりが全くしない、死体のような冷たい手の感触にラインハルトは再び驚く。

「ごめんなさい。一度だけでいいの」

　そう言うとエリシスはラインハルトにキスした。

　エリシスの冷たい唇がラインハルトの唇に重ねられる。

　ラインハルトにキスし終えたエリシスは、再びラインハルトの胸に顔を埋める。

　ひと時の間を終えて、エリシスは顔を上げてラインハルトの元を離れる。

「愛する女(ひと)が居るのに、ごめんなさい。・・・ありがとう。貴方、優しいのね」　

　エリシスはそう言って微笑むと、ホールへ戻っていった。








　ラインハルトの元にナナイが戻って来た。

「彼女との話は終わったの？」

「ああ」

「・・・そう」

　ナナイは何かを察したように、ラインハルトにそれ以上の詮索はしなかった。