第七十六話 死者の魔導師
－－帝国軍要塞『狼の巣』 地下工場
小隊は、クリシュナが作ったアースゴーレムを先頭に地下通路をひた走った。
物陰から戦闘員が二人出て来る。
アースゴーレムは、二人の戦闘員をそれぞれ両手で鷲掴みすると、「うっちゃり」の体勢のまま走り続ける。
戦闘員は指先の爪でゴーレムを突き刺したり、ジタバタともがいていたが、ゴーレムはお構い無しに走り続ける。
それを見たジカイラが笑い出す。
「むはははは。コイツは良い！まるで機関車だな！！」
ラインハルトも鼻で笑う。
「フッ。このまま出口を目指そう！！」
しばらく走り続けると階段が現れた。
ゴーレムは戦闘員を鷲掴みにしたまま、地下通路を走り去って行った。
「此処から地上に出よう！」
ラインハルトを先頭に小隊は階段を登り、地上の建物の中へと出た。
小隊が地上に出た建物は石造りであり、最初に入った建物と同じ作りであった。
階段の下から爆発音と地響きのような轟音が聞こえ、階段から蒸気と煙が噴き上がって来る。
ジカイラが呟く。
「爆発したな」
ラインハルトが答える。
「ああ。これでしばらく麻薬の生産は止まるだろう」
ケニーが出口の鉄扉を解錠する。
「これで良し！ 何時でも出られるよ！」
ラインハルトが鉄扉の覗き窓から外の様子を窺う。
「アレが此処の指揮官か・・・？」
ラインハルトに代わり、ナナイも覗き窓から外の様子を窺う。
「そうみたいね」
「外に敵の指揮官らしきものが居る。出たら、一斉に攻撃しよう！」
「「了解！」」
ラインハルトの指示で出口の鉄扉の前に小隊は集まり、全員が身構える。
「行くぞ！！」
ケニーが鉄扉を開け、全員が屋外に駆け出す。
ラインハルトとナナイは、黒いローブの者に駆け寄り、後ろから一太刀つづ斬り付けた。
二人共、斬り付けた手応えに違和感を感じる。
「なんだ？ 手応えの無さ？ この違和感は・・・？？」
「これは？？」
黒いローブの者は、小隊の方を振り向いた。
フードの中から死体のような『人ならざる者』の醜悪な顔が現れる。
小隊全員が驚く。
ラインハルトは思わず口に出す。
「貴様！
黒いローブの者は、その醜悪な顔でニヤッと笑みを浮かべる。
「御名答！ 我は、この要塞を預かる者！！ 我が『聖域』を侵す者達に死を宣告する！！」
ヒナが駆け寄って手をかざし、魔法を唱える。
「
ヒナの掌の先に魔法陣が表れると、空気中から二本の氷槍が作られる。
二本の氷槍は
「ヒャヒャヒャヒャ。我には氷結魔法など効かぬ！」
「
「きゃあああ！！」
雷撃に打たれ、悲鳴を上げてヒナが倒れ込む。
「「ヒナ！！」」
「ヒナちゃん！！」
小隊の心配を他所に、ヒナは杖をついてよろよろと起き上がる。
「大丈夫！ こんな初級魔法で死んだりしないから！！」
続けて
「
「ティナ！！」
ジカイラがティナを突き飛ばし、身代わりにジカイラの脇腹に氷槍が刺さる。
「グハッ！！」
ジカイラは脇腹を押さえ、蹲る。
「ジカさん！！」
ティナがジカイラの傍に駆け寄る。
続けて
「
「ナナイ！！」
ラインハルトがナナイの前に出て、騎士盾で
「ぐうっ！！」
更に
「
ハリッシュがクリシュナの前に出て、クリシュナを背に庇う。
「ふんっ！！」
ハリッシュは、
「ほう？ 少しはやるようだな？」
「炎とは、このように使うのですよ！！」
ハリッシュはそう言って手をかざすと、掌の先の空中に三つの魔法陣が浮かび上がる。
「
爆炎が
「グァアアアアアア！！」
爆炎は結構効いているようで、爆炎の中で
ケニーがジカイラに治癒魔法を掛けているティナにそっと耳打ちする。
「僕が足止めして時間を稼ぐ。ティナちゃんはアイツを
「判ったわ！」
ケニーは全力疾走で
ケニーは至近距離から強化弓で矢を二本放った。
二本の矢は、
「ヒャヒャヒャヒャ。爆炎魔法で少しはやるなと思ったが。我には弓など効かぬ！」
高笑いする
「うぉおおお！！」
「ヒャヒャヒャヒャ。
「それはどうかな？」
手を止めたケニーは笑みを浮かべる。
巨大な法印が
「なんだと！？」
ティナの祈りが
「
（私の主よ、あなたの愛のゆえに赦し合う者）
「
（安らぎのうちに耐える人は幸いです）
「
（その人々が、至高のあなたから栄冠を賜りますように）
「
（この世に生を受けたものは、これから逃れることはできません）
「
「キ、貴様、謀ったな！！ ガァアアアァァ」
ケニーが
「『無駄な努力』なんて、無いんだよ」
ティナの祈りによって、
ナナイがラインハルトを気遣う。
「大丈夫？」
「大丈夫。少し火傷したくらいだ。そろそろ撤退しよう」
再び小隊は、『
ハリッシュが外壁から要塞内部を眺めて、感想を述べる。
「『
ラインハルトが答える。
「そうだな。ハリッシュ、地上の麻薬畑を焼き払えるか？」
「できますよ。他の皆さんは、先に外壁から降りていて下さい」
ハリッシュの言葉に従って、ハリッシュ以外の小隊メンバーは外壁から要塞の外へ降りた。
ハリッシュは外壁の上で杖を高く掲げ、魔法の詠唱を始めた。
「
（万物の素なるマナよ）
ハリッシュの足元に一枚、ハリッシュの頭上に等間隔で直径十メートルほどの光る大きな魔法陣が六枚、描かれ浮かび上がる。
ハリッシュは詠唱を続ける。
「
（バイカルトの盟約に基づき）
「
（冥界の業火を常世に現さんと欲す）
要塞の中央の位置に大気中から無数の光が集まり、小さな紫色の球体を形作った。
その紫色の球体は瞬く間に大きく巨大になる。
ハリッシュは更に呪文の詠唱を続ける。
「
（今、此処にマナと月の力によって現出せよ！）
「
（我が敵を滅ぼせ！！）
「
ハリッシュが呪文の詠唱を終えると、魔法陣は光の粉となって大気中に砕け散った。
要塞中央の紫色の球体は、巨大な炎の塊に姿を変え気化爆弾のように大爆発を起こした。
ハリッシュは素早く外壁から要塞の外へ降りて、小隊に合流した。
小隊は小走りで木立を抜けて揚陸艇に戻ると、航空母艦へ向けて揚陸艇を離陸させる。
眼下には要塞全域で火災が起こり、黒煙を上げて麻薬畑が燃えている様子が見て取れた。
ラインハルトが傍らのナナイに話し掛ける。
「皇太子は居なかったが、革命政府の麻薬製造拠点は叩けたな」
「そうね」
「残り三箇所だな」
