第七十一話 潜入、狼の巣
－－二時間後、飛行甲板
地上戦装備を用意した小隊が集まる。
ジカイラが勝ち誇ったようにラインハルトに話し掛ける。
「オレは飛空艇から装備を降ろすだけだったから、すぐ用意できたけどな」
ジカイラは黒色の胸当ての下に鎖帷子を着込む重装備であった。
そして武器は、愛用の
ラインハルトは、愛用の
ナナイの凛とした声が聞こえる。
「揚陸艇、準備を急げ！ 地上戦用意！ 実弾を装備しろ！！」
愛用している
ジカイラが気の抜けた声でラインハルトに話し掛ける。
「相変わらずナナイ、気合入っているなぁ」
「ここに皇太子が居るかも知れないからな」
「
「『ナナイの事は諦めろ』と言ってやるさ」
他の小隊メンバーによる揚陸艇への荷物の積み込みが完了する。
連絡を受けたナナイがラインハルトの元へ来て報告する。
「準備完了よ」
ラインハルトの隣で聞いていたジカイラが呟く。
「よし！ 乗り込むとするか！」
ラインハルトが整備班の兵士に指示する。
「艦長へ伝達。ユニコーン・ゼロはこのまま上空で待機。我々は揚陸艇で地上から潜入する」
兵士は敬礼してラインハルトに答える。
「了解しました！」
「出発だ！」
ラインハルト、ジカイラ、ナナイの三人は揚陸艇へ乗り込んだ。
揚陸艇は飛行甲板を飛び立つと、地上へ向けて降下して行った。
揚陸艇は要塞正面の石造り大門から三百メートル程の地点に着陸した。
揚陸艇が
「地上班は、この場にて待機！ ユニコーン小隊、前へ！ 行くぞ！！」
ラインハルト、ナナイ、ジカイラの三人が前衛となり、小隊は小走りで揚陸艇の
森を抜けると、要塞を取り囲む高さ五メートルほどの石造りの外壁の前に出る。
「ケニー。斥候を頼めるか？ 外壁を登って、
「了解！」
ラインハルトの指示を受けて、ケニーは器用に外壁を登っていく。
外壁に登ったケニーは上から周囲の様子を伺う。
石造りの外壁は厚さが一メートルほどあり、外壁の上を弓兵が歩くこともできるように作られていた。
ケニーは外壁の外側と内側に
「よし！ 行こう！！」
小隊全員が
敷地に潜入した小隊は、ラインハルト、ナナイ、ジカイラを先陣に進む。
外壁から一メートルほど離れたところに、地表を覆う『妙な物』はあった。
『妙な物』は植物であった。
ぶどう棚のような木造の柵にその植物は括り付けられ、枝が木造の柵に沿って伸びており、木造の柵の隙間から握り拳ほどの大きさの『黒い実』がぶら下がっていた。
「なんだ？ これは？？」
ラインハルトとハリッシュが怪訝な顔で植物を観察する。
ナナイは恐る恐る指先で『黒い実』を突っついてみる。
何事も起きなかった。
ナナイは『黒い実』を手にとって見るが、見たことも無い植物の実であった。
「植物の実？？」
ジカイラも『黒い実』を手にとって見る。
ジカイラは、その『黒い実』に見覚えが合った。
「コイツ、まさか・・・『ハンガンの実』か！？」
ハリッシュが驚いて尋ねる。
「『ハンガンの実』とは？ これらは何の植物ですか？」
ジカイラが険しい顔で答える。
「コイツはな・・・『ハンガンの実』ってのは、『
ラインハルトも驚いて尋ねる。
「『
ジカイラが答える。
「ああ。お前達が知らないのも無理はない。基本的に真っ当な表の人間は知らないだろう。『
ティナも驚いて呟く。
「『ハンガンの実』・・・」
ヒナがハッと気が付いたようにジカイラに尋ねる。
「ちょっと待って！ 麻薬の原料って！？ まさか・・・まさか、これ全部？？」
ジカイラが周囲を見渡し、呆れたように答える。
「そうだ。この馬鹿デカい要塞の敷地を覆っている植物、全部だ！！」
『
集まって話をしている小隊に「動くもの」が群れで近付いてくる。
「おいでなさったぞ！ ここの住人が！！」
ジカイラが
ラインハルトとナナイもジカイラが構える先を見据えて剣を構える。
「動くもの」が姿を表した。
ジカイラは腰を落として深く息を吸い込み、溜めの姿勢を取る。
(いくぜ！
ジカイラの渾身の力を込めた
ラインハルトは、サーベルで左下から右上に切り上げ、一撃で
ナナイも剣で、
「後は
ノロノロと歩いて近付いて来る二体の
「おい！ 別の群れが来たぞ！！」
ラインハルトが右側の茂みから出て来た
「こっちからも来たわ！！」
ナナイも左側から近付いて来た
ジカイラが慌てて
「おい！ おい！ おい！ ちょっと待て！！ いったい何体居るんだ！？」
「動くもの」、
後衛のクリシュナとヒナ、ケニーが
「11、12、13・・・」
「20、25、30・・・」
「50、60、70・・・」
ハリッシュが叫ぶ。
「ラインハルト！！ この数はマズいです！！ 防御を！！」
ジカイラとラインハルトが盾で迫り来る
「ナナイ！ ティナ！ 『
「判ったわ！！」
「了解！！」
法印が地面に表れ、
ナナイの防壁にラインハルト、ナナイ、ハリッシュ、クリシュナが、ティナの防壁にジカイラ、ティナ、ヒナ、ケニーが入っていた。
アッという間に小隊は、
光の防壁に拠って、
近付いて来た
ジカイラが
「こいつら、五百体より多いぞ！？ ・・・なるほど。革命政府の奴等、考えたな。コイツらが『
ハリッシュもジカイラの意見を追認する。
「
ナナイも同意見を言う。
「『ハンガンの実』の棚と畑で空からは見えない。結界と石壁で『人ならざる者』は、此処には出入り出来ない」
ラインハルトが結論を述べる。
「そして、侵入者はこいつらが始末する、と。革命政府め！！」
ナナイが提案する。
「このまま、石造りの建物に向かいましょう。あと、何処かに
「良し！ 行こう！！」
ラインハルトの指示で、小隊は光の防壁を張りながら、建物に向かって移動する。
小隊が進む度に防壁が移動し、周囲を取り囲む
小隊は石造りの建物の入り口に着いた。
入り口は鋼鉄製の重苦しい扉であった。
「ケニー、解錠を頼む！」
「了解！」
ラインハルトの指示でケニーは器用に扉の鍵を解錠する。
「開いた！ 早く！！」
ケニーが扉を開け、小隊を建物の中に誘導する。
最後尾のナナイが建物の中に入るとラインハルトは扉を閉めた。
素早くケニーが扉に鍵を掛ける。
ラインハルトが扉の覗き窓を開け、外の様子を伺う。
目標を見失った
しかし、入り口周辺には、まだ、
