第23話 俺が俺であるために
「俺たちの
「……まあ、そうね」
浮かれ顔、まさにご満悦といった俺の輝かしい笑顔とは対照的に、エリシュは素っ気ない返答で小さなガラス瓶を手渡してきた。
幾度かの戦闘と死線をくぐり抜け、辿り着いた53階層へと続く階段。螺旋に
「ぷはーっ！ きくぅー！ ……おし！ 体力回復！ この調子でどんどん先に進もうぜ、エリシュ！」
「……ヤマト。水を差すようで悪いけど、
「マジかよ……なら仕方ねーな……」
80階層で目一杯買い込んだ
もちろん70階層、60階層と途中の
エリシュが持参した現金だって、もう残り僅か。実に心許ない経済状況なのだ。
なら、ドロップアイテムを売ればいいじゃないか、と意見した俺にエリシュがハラムディンの事情を、冷ややかな眼差しで教えてくれた。
「ドロップアイテムは70階層あたりでは取り扱ってくれないの。闇市自体、存在しない。だって
エリシュのありがたい
俺たちが名乗っている
50階層あたりでたむろして、強い
現に50階層台へと突入すると、
慎重に、焦ることなく、確実に勝利を掴める
先を急ぐ俺たちとは、根本的に
長い階段も終わりを告げ53階層に降り立つと、やはり
一階層降りるだけで、濃さを増していく死の臭い。ひりついた空気が顔を強張らせ、肌が自然と粟立っていく。
80階層より下の迷路では、階層の中央を縦断する
俺たちは小さなランプで足元を照らしながら、エリシュが手にした
今までは
エリシュは高ステータスの強者がようやく対峙できるような屈強な
もちろんエリシュと示し合わせた上の行動であり、下層へと急ぐには仕方がない。
まさに急がば回れ、なのだ。
それ以外———Cランク以下の
俺たちの命を繋ぐ備品も少なくなり、回り道が多くなるかな、そんなことを考えていた矢先。
洞窟のような
ここに至るまで、
……これは。間違いなく。
想像するまでもない、劣勢時に発する恐怖に打ちひしがれた音声。
絶望に塗りたくられた
「———おいエリシュ！
「……それは構わないけど、いいの？ 私たちまで窮地に
「バカヤロ！ 近くで誰かが困ってるのに、助けに行かないなんてありえねぇだろ!?」
急ぐ気持ちに変わりはない。
だけどここで、俺を俺たらしめる心の芯を自ら折ってしまったら、玲奈に二度と会えなくなる。玲奈の顔を直視できなくなる。そんな予感が唐突に芽吹く。
俺は偽善でも慈悲でも説明がつかない感情を、
「……わかったわ。だけど一つ約束して。……最悪私たちじゃ勝てない
「ああ、構わねーよそれで。———早く行くぞ！」
