運命の女神は抒情詩なんて謳わない

ぱらり、と次のページをめくる。

————獣人族(キメラ)が住まう国、【マーナガルム】
現在は、フェンリル種の女王リーヴスラシル・マーナガルムが統治しているが、実態としては妖魔族(ファフニール)の庇護下にある国である。
獣人族(キメラ)は、忌まわしき妖精戦争の折、妖魔族(ファフニール)に対抗するべく、人間族(ヒト)によって生み出された最も新しい生命であり、戦争時は人間族(ヒト)の配下であった。

「配下ですって？…気に入らないわね」
思わず、鼻で笑ってしまう。
獣人族(キメラ)は、確かに人間族(ヒト)によって生み出されている。
しかしそれは、魔獣(フォボス)と人間族(ヒト)の奴隷を使った人体実験という、想像を絶する非道な方法によって、作り出された生物兵器だ。

「そして、そのために太古より存在する古き賢者。始祖の魔獣が一体、フェンリルを殺めている…」
胸の奥が、きゅっ…と締め付けられる感覚を覚える。
こくり、とお茶をひとくち飲んで、深く息を吸った。

魔術(ルーン)を使うための魔道具(フロネシス)の中には、特別な力を持つものがある。
神器魔道具〔アーティファクト〕と、呪詛魔道具〔ニーベルング〕だ。

獣人族(キメラ)の作成には、数多の呪詛魔道具(ニーベルング)が使用され、成功例と呼ばれる生命体だけが生き残り、隷属の呪いがかけられた呪詛魔道具(ニーベルング)を無理矢理着用させられていたらしい。
満足な食事も寝床も与えられず、昼夜も問わず、武器がダメになろうと、翼を引き千切られようと、手足が捥がれようと、自決することも許されず、ただひたすらに妖魔族(ファフニール)を殺せと命じられていた生物兵器。
初代の魔王は、余りにも憐れな獣人族(キメラ)たちを見て大変に怒り狂い、それが妖精戦争の終結に繋がったという謂れが残っている。

妖魔族(ファフニール)と獣人族(キメラ)は、お互いに凄惨な殺し合いをした間柄ではあるが、初代魔王は妖精戦争終結の賠償として人間族(ヒト)からの解放、及び、獣人族(キメラ)を個別の種族として認めさせ、更には国を与えるよう要求したため、現在のマーナガルムが存在する。

我ら妖魔族(ファフニール)にとって、始祖の魔獣とは非常に尊い存在だ。
血族の結びつきが強いのも、四家が存続するのも、代々の魔王を擁立して忠誠を誓うのも。すべては、妖魔族(ファフニール)を生み出した始祖の魔獣が一体、古代竜リントヴルムと、当時の妖精王ロヴンから託された想いを忘れないため。

『妖精族(フェアリー)は、無垢の世界(アルケー)の頃より善き隣人であった。だが、その心は人間族(ヒト)への悲しみと憎しみに覆われ、美しき森で舞うことも忘れてしまった。かつてのように息吹きを祝福することは、もはや叶わぬ』
『我らが子、妖魔族(ファフニール)よ。どうか戦なき世を作って欲しい』

これは、四家に伝わる始祖の言葉だ。

「戦なき世…」
ぽつり、と言葉がこぼれる。
私たち妖魔族(ファフニール)は、エンテレケイアの抑止力。でも…。
「やっていることは、戦…なのよね…」
天井を仰ぎ、瞼を閉じる。少し、首が疲れたみたい。

『キミが、世界の犠牲になる必要なんて…』

「……？」
何かを思い出そうとしたその時、図書室のドアがノックされた。

「どうぞ」
「お嬢様、こちらにいらっしゃいましたか」
「エルディル。ごめんなさい、探させてしまったかしら」
彼は、エルディル・フィマフェング。我が家の家令だ。

「とんでもございません」
恭しく頭を下げた後に彼は続けた。
「お勉強中恐れ入りますが、ご当主様がご用意なさるようにと」
「わかったわ。ありがとう」
エルディルが完璧な所作でお辞儀し、闇の中へと姿を消す。
我が家の使用人たちは、役目がないときは基本的に姿をあまり見せない。彼も恐らく、私の返事をお父様へ伝えに戻ったのだろう。

「夢の件はよくわからなかったけれど、仕方ないわね」
言うや否や、読んでいた本がパタリと閉じられ、書架へと戻っていく。

「ヘスティア。お茶とても美味しかったわ」
「あ、あと、片付けもありがとう！」
最後にもうひとくちだけ、お茶を含む。
ふわ…と姿を現した彼女は、いつも通り微笑んだ。

そして、

『お嬢様、どうかお気をつけて』
「…え」

私は、その時初めて、ヘスティアの声を聞いた。