09
「そう、だな。確かに私の根源のプログラムは、『人類を存続させるための最良の選択を行う』ことだ。人類にはできない選択をすることが、私の意義でも、あるのだが──」
流暢に言葉を紡ぎ出していた合成音声が途切れる。
うっすらと空気を震わせているノイズは残っているから、スピーカーは開いたままなのだろう。ヴィオレは思わず顔をあげるが、そこにあるのはただの金属球だった。
人工知能に許されたアウトプットは、あまりに限られている。
「ヴィオレを利用しようとしていた、と言ったら、ヴィオレは私を嫌うか？」
ようやく、レゾンは自分の言葉を継いだ。
なんだ、そんなことか──とは口に出さず、ヴィオレはもう一度腕を枕にして応える。
「ううん。嫌う必要があるの？」
「意思決定能力のない子供のころに、それが正しい道だと言い続けたからそう言えるんだ。本当にヴィオレはそれでよかったのか？」
「そりゃあ、今の状態には満足してないけど……」
言葉尻が掠れた。
レゾンの言葉は正しい。ヴィオレはレゾンに教育を受け、レゾンの言う通りにハイジアとなった。レゾンが敷いたレールの上を、疑問も持たずに歩き続けて今に至っている。それが束縛であるとも自覚していないのは、もしかしたらヒトとして問題なのかもしれない。
「ヴィオレは理想のハイジアになる素質を持っていた」
坦々と、レゾンは語り始めた。
「研究者にそれを認めさせるだけのデータなら、当時すでに出せていたのだが──問題は、ハイジアになれるだけの成長を、ヴィオレができるかどうかだった」
「すぐ死ぬって思ってたんでしょ？」
「あぁ。放射能を浴びすぎていたからな。すぐに死ぬと分かっているものを生かすだけの余剰は、浅間にはない」
「なんで死ぬのかは、よく分からないんだけど」
レゾンは、砂をこするような──ため息のようなノイズをこぼした。
「ハイジアの適性は、放射能汚染に深く関わっている。放射能はＤＮＡの軽微な損傷をもたらすが、その修復が繰り返されるたびに結合がゆるんでペストのＤＮＡを仕込みやすくなる。同時に、ＤＮＡが重大な損傷を受けるリスクが高くなり、ガン化する可能性がある──と、何度も言ったはずなんだが」
「うん、そんな気もしてきた」
ヴィオレは茶化すように返したが、その内容のほとんどを理解していない。
自分はハイジアになるのに都合がよかった。それだけで十二分に意味があった。理屈や理論をこねるのは科学者の役目だし、ヴィオレはそれを得意としない。
「本来なら、ヒトはヒトが育てるべきだ。が、拒否されたなら私が育てるしかあるまい。それに──科学者は検体を検体としてしか見ないからな」
「私を育てたのは消去法だった？」
「本音を言えばな。けれど、その点において後悔はしていない」
そこで一度、レゾンはスピーカーを切った。ぷつり、という音を最後に、最下層は束の間沈黙に包まれる。
気にするほどの長さではない。けれど、言い逃げのようにも思える。ヴィオレはもう一度金属球を見上げた。
「私にとって、人間は複雑すぎてならない」
再び電源の入ったスピーカーから、レゾンがぼやいた。
「ヴィオレはハイジアになりたかったか？」
「うん」
「なんのために？」
「なんのため、って……」
