137 緊急召集①
長老の家での作業を終え、マナトがコスナを抱えて家に帰った頃には、もう日はほとんど暮れて、暗い赤紫色の空に星が顔を出し始めていた。
――ニャッ……ンニャ～！
「おはよう、コスナ」
コスナは目を覚ますと、伸びをした。
――ニャッ！
そして、専用の出入り口である小窓をくぐり、夜のキャラバンの村へと飛び出していった。
――コン、コン。
「んっ？」
コスナが家を出て行ってすぐ、家の扉を叩く音がした。
「は～い」
マナトは扉を開けた。
「やあ、マナト」
村の伝達係をしている男が立っていた。
「あっ、どうも。どうしました？」
「長老からの緊急召集だ。キャラバン全員、中央広場の高台前に集まれって」
「えっ、今からですか？」
「ああ、らしいな」
「何があるんでしょう？」
「詳しくは、分からない。とりあえず、確かに伝えたよ。他にも行かなきゃいけないから、それじゃ！」
言うと、伝達係の男は、すぐに去っていった。
マナトは軽く食べ、軽く部屋を掃除したのち、家を出た。
※ ※ ※
緊急召集されたキャラバン達は、続々と村の中央広場へと集まってきていた。
「！？」
広場にやって来たマナトは、唖然として屋台のほうを見た。
「婦人！そろそろ休んだほうが！」
マナトの他にも、心配したキャラバンが、屋台に立つ料理担当の恰幅のよい婦人に声をかけていた。
「まだまだ～！！どんどんいくよ～つくるよ～！！」
落ち着いたとはいえ、ムハド大商隊の帰還の盛り上がりの余波がまだ残っていて、今でも屋台では遅くまで、恰幅のよい婦人を中心に、皆に料理を振る舞っていた。
……一週間ですよ！？
マナトがそんなことを思いながら、屋台を眺めていると、
――ガシッ！
マナトの肩に腕を回してきた者がいた。
「おい、マナト。聞いたぜ……」
ラクトだった。
やたら、ニヤニヤしている。
「えっ？なになに？」
「お前、最近、ステラとよく一緒にいるらしいじゃねえか」
「へっ？」
「ステラと楽しそうに交易市場で買い物してたって噂が、広まってんぜ」
「ホントに？参ったなぁ……それ、違うんだよね」
「何が違うんだよ？」
「えっとね……ぜんぶ違うよ」
「ぜんぶ？ぜんぶって、なんだよ？」
マナトとラクトが話していると、高台のほうから、大きな声が聞こえてきた。
「は～い！！ちゅうも～く！！」
長老が、高台の上に立っていた。
長老の一歩後ろには、セラ、ジェラード、リート。ムハド大商隊の副隊長が３人、立っていた。
「おぉ～！長老のお出ましだ！」
「ムハド大商隊の副３人もいるぞ～！」
「おい！ムハドはどうしたよ？」
「長老～！」
盛り上がるキャラバン達に、長老は両手で、静粛にするようにと指示した。
――し～ん……。
そして、静かになったのを機に、長老は大きく息を吸うと、広場全体に聞こえるほどの大きな声で言った。
「明日から、交易を再開する！！」
……えっ？明日から？
マナトだけでなく、他のキャラバン達もマジで？みたいな顔をしていた。
