第二十八話 領主との会見
ジカイラは、飲料や果物を売る露店で、カット済の冷えた林檎を三人分買い、ヒナとティナに渡す。
「ほら」
ジカイラから竹の器に入った林檎を渡され、ヒナとティナは喜ぶ。
「わー」
「ジカさん、ありがとう」
女の子達は、ジカイラから渡された竹の器に入った林檎を、楊枝で刺して食べ始める。
ジカイラも、竹の器に入った林檎を楊枝で刺して、一切れ食べて考える。
(麻薬組織や盗賊団が動くとしたら、夜だろう。昼間できることは、情報収集と街の地理の確認、目ぼしい建物の確認くらいか)
三人は、港と周辺の倉庫街を散策、探索する。
夕刻になり、三人が宿屋へ戻るため大通りに差し掛かった時、突然、物陰から全裸の男が現れた。
「アヒャヒャヒャヒャ」
全裸の男は、奇声を上げながら右手を伸ばしてティナに襲い掛かる。
「キャァッ!?」
ジカイラがティナと全裸の男の間に割って入る。
ジカイラは、腰から下げている
全裸の男は、二、三歩ほど、よろめいて後退りすると、肘から先が無くなった右腕を眺める。
その傷口からは血が噴き出ているが、全裸の男は、気にかける様子もない。
ジカイラは、全裸の男を観察する。
(此奴! 腕一本無くしても、怯まない!!)
再び、全裸の男は、奇声を上げてジカイラに襲い掛かる。
「アヒャヒャヒャヒャ」
ジカイラは、全裸の男の目を見る。
(なんだ!? 此奴、正気じゃない!!)
ジカイラは
全裸の男は、上半身だけになっても、事切れるまで、奇声を上げて笑っていた。
「アヒャヒャヒャヒャ」
ヒナとティナは、満面の笑みを浮かべ、目を見開いたまま、絶命した全裸の男の死体に怯える。
ヒナが口を開く。
「ちょっと! なんなの!? コイツ!!」
ティナも口を開く。
「笑ったまま・・・死んだの!?」
ジカイラは、全裸の男の死体を調べる。
(此奴、鼻中隔軟骨(※左右の鼻の穴を隔てる軟骨)が溶けて無くなっている! 重度の
ジカイラが呟く。
「コイツは、重度の
ヒナがジカイラに尋ねる。
「どうして判るの?」
「
ティナがジカイラに尋ねる。
「麻薬中毒の人?」
「そうだ。既に正気を失って、天国までブッ飛んでいたようだが」
ジカイラは、死体を調べながら考える。
(
ジカイラ達が死体を調べていると、騒動を聞きつけて、程なく街の警備兵と役人がやって来る。
ジカイラが、役人に事情を話すと、役人の顔色が変わる。
役人は、ジカイラ達を案内するように手招きすると、連れて来た警備兵に指示する。
「巡礼者の皆様はどうぞこちらへ。お前達! 領主様に報告しろ!!」
「ハッ!!」
ジカイラ達は、役人の案内で領主の城に向かう。
エンクホイゼンの領主メルクリウス・エンクホイゼンは、ブツブツと呟きながら、伸ばして尖らせた口髭を右手の指先でいじりながら、城の『謁見の間』をウロウロと歩き回る。
メルクリウスは、中年で小太り。茶色の髪は、肩まで伸ばし、毛先を巻いてウィッグにしており、鼻の下には、伸ばして尖らせた口髭を蓄えている。冴えない男であった。
メルクリウスは、ただでさえジェファーソン・シンジケートとキラーコマンドの抗争で頭が痛いところに、巡礼者がこの街で
「マズい。マズい。マズい。巡礼者がこの街で
メルクリウスにとって、『巡礼者が
エンクホイゼンと同じ中核都市のデン・ヘルダーが、兵力百万人の帝国軍に制圧され、皇帝の直轄都市になったことは、メルクリウスの耳にも届いていた。
メルクリウスは、考えながら、しばらく周辺を歩いていたが、何かを思いついたように立ち止まる。
(口止めするしかない!)
メルクリウスが閃いた時、役人に案内されてジカイラ達が領主の城の『謁見の間』にやって来る。
メルクリウスは、恭しく一礼すると、ジカイラ達を招き入れる。
「ささ。どうぞ、巡礼者の皆さん。私がエンクホイゼンの領主メルクリウス・エンクホイゼンです。
ジカイラ達は、メルクリウスに挨拶と偽の身分で自己紹介する。
メルクリウスは、両手で揉み手をしながら、ジカイラ達に懇願する。
「実はご相談がありまして。
ジカイラが聞き返す。
「と、いうと?」
メルクリウスが答える。
「我々も皇帝陛下の御命令通り、麻薬を取り締まってはいるのですが、末端まで、取り締まりきれていない状況でして。口外されると、非常に困るのですよ」
ジカイラは素っ気なく答える。
「ふぅ~ん」
ティナは素朴な疑問を尋ねる。
「今まで、どれくらい麻薬商人や麻薬中毒者を捕まえたんですか?」
メルクリウスが答える。
「ゼロです」
メルクリウスの答えを聞いたジカイラ達が驚く。
「「はぁ!?」」
ヒナが口を開く。
「それって、捕まえる気が無いんじゃ・・・?」
メルクリウスが的外れな答えを口にする。
「取り締まりは、しています! しかし、シンジケートの力は強大で!! 残念ながら、今一歩、及ばずといったところです」
ジカイラがツッコミを入れる。
「『成果ゼロ』を『今一歩、及ばず』とは、言わないだろう!?」
メルクリウスが、芝居掛かった身振り手振りで力説する。
「我々も努力はしています!! 日々、努力を!! たゆまぬ努力を!! 不断の努力を!!」
呆れたジカイラが、メルクリウスに尋ねる。
「んで。盗賊団のほうは、何人か、捕まえたのか?」
メルクリウスは、怪訝な顔をする。
「盗賊団?」
ジカイラは具体的に名前を上げる。
「キラーコマンドかな」
キラーコマンドの名前を聞いたメルクリウスは、一気にハイテンションになる。
「キラーコマンド!! あの不逞の輩どもが現れてから、この街では騒動が絶えないのです!! 市民はシンジケートと争う奴等を祭り上げる始末! 私も頭を痛めているのです!!」
ティナががツッコミを入れる。
「で。何人捕まえたんですか?」
メルクリウスが答える。
「ゼロです」
ヒナが口を開く。
「盗賊団も、捕まえる気が無いんですか!?」
メルクリウスが的外れな答えを口にする。
「取り締まりは、しています! しかし、我々がキラーコマンドを追うと市民が匿うのです!! 市民の敵にはなりたくありません!! 残念ながら、今一歩、及ばずといったところです」
呆れたジカイラが、再びツッコミを入れる。
「それを『今一歩、及ばず』とは、言わないだろう!?」
再び、メルクリウスが、芝居掛かった身振り手振りで力説する。
「我々も努力はしています!! 日々、努力を!! たゆまぬ努力を!! 不断の努力を!!」
メルクリウスの言葉を聞いたジカイラは、両腕でヒナの左肩とティナの右肩に手を掛けて、二人の耳元で囁く。
「・・・ダメだ。このおっさん」
ジカイラの言葉に二人は頷いた。
ジカイラ達は、領主の城を後にし、宿屋へと戻った。