天狗の子孫3・飛松

　桜子は悲しみのあまり枯れ果て、梅ちゃんは空を飛び、追いかけていった。
　ワシは途中で力尽き、摂津国板宿に根を張り千年近く。寿命も尽き、枯れ木になっていたところ、切り倒されてしまった。
　以前は挿し木で増やされたが、今となってはワシを知る者もなく、このまま枯れ果ていく運命のようだ。

　あのあと噂を聞いた。あるじ様は、大怨霊となり厄災を振り撒いたと。
　それで、国を挙げ、あるじ様を神として祀り崇め、ようやく祟りを鎮めたという。
　お労しや。

「飛松（とびまつ）って、切り株になってたのか」
「桜子ちゃん、この枯れたのが飛松なの？」

　誰かの声が聞こえた。久し振りに目を開けてみると、そこにはチビっこい女子（おなご）と妖艶な美女が立っていた。
　しかし、植物と話せるお人は、あるじ様くらいしかワシは知らぬ。

「寝てんのかな？　起きろ、飛松！　何か言え！」

　あいたたたっ！
　何も蹴らなくてもよかろうに。しかしこの桜子と呼ばれた女子、ワシが話せる事を知っているようだ。

「起きておるよ」
「おお、というか飛松、死にかけじゃんね。挿し木して、増やそうか？」
「あっ！？」

　この女子、ワシの意識がある枝をへし折ってしまった。
　それから、あるじ様、つまり菅原道真公が甦りそうなので、それを鎮めるために力を貸して欲しいと頼み込まれた。
　まさかまさか、人の身だったあるじ様が甦るなんて、そんな事ありゃしない。

「心春、こいつ天神様の話、信じてないみたいだよ？」
「はぁ……せっかく神戸くんだりまで来たのに、何も無しじゃ帰れないよね」

　うおおおおおおおっ！！
　妖艶でお淑やかに見えた美女は、笑顔のまま鉈でワシを斬り刻み始めた。
　待て待て待て。

「待て！　本当に死んでしまうわっ！？」
「おや？　協力する気になった？」
「うんうん！　するする！！」

　そんなやり取りを見ていた、桜子が、ぼそっと呟いた。

「心春、こわっ……」


　ワシは摂津国板宿の丘に居たはずじゃが、今では神戸の板宿と地名が変わっておった。
　おまけに、久し振りに見た世の中は、随分変わっていた。
　鉄の牛車もどき、人工の石造建築、油を使わない明かり。見るもの全てが新鮮だった。

　驚愕すべきは、鉄の塊の、新幹線と呼ばれる乗り物だ。

「心春、どこへ行くのじゃ？」
「ん～？　私はこのまま京都かな？　あっちでやる事あるし」

　心春は、新神戸駅近くでお店に入り、こーひーという泥水を飲みながら、五芒星の呪符を書いている。こやつ、陰陽師なのか。
　桜子はワシの枝を折った事で、神社の巫女さんに追いかけられ、行方不明となっていた。ふはは、ざまあみろ。
　もちろん、心春も追いかけられたが、鉈を振り回して、巫女さん達を退け、ここまで辿り着いたのだ。

「さて、桜子ちゃんと合流したら出発するよ」
「お主らはいったい何者なのじゃ？」
「まあ、飛松には協力してもらうし、ちょっとだけ教えてあげる」

　心春は、福岡にある賀茂探偵事務所という、訳の分からん組織に属し、日本中の怨霊退治をやっているのだという。
　陰陽師もずいぶんと垢抜けたものだ。
　洋服という衣装に身を包み、以前の狩衣（かりぎぬ）装束とはまるで違う。

　心春の話しを聞きながら、そんな事を考えていると、けたたましく鳴り響く音と共に、白黒の鉄製牛車が現われた。
　お店の窓からそれを見ていると、桜子が脇道から飛び出し、全速力で駆けながら、新神戸駅へ入っていった。
　どうやら追われているようだ。

「あんな調子で、合流できるのかね？」
「そうねぇ。とりあえずほっといて、一旦福岡に帰りましょうか。ゆうさんにお願いして、桜子ちゃんを無罪放免にしてもらわないと」

　ワシの問いに、心春はそう答え、素知らぬ顔をしてお店を出るのだった。