①
垣根をくぐり、駈けていく。ふんわりとしたスカートを、いばらに引っ掛けないように気をつけながら。
今日のワンピースはお気に入り。藍色をベースにした、麻の肌触りの良い生地。はしには白いレースがついている。
ほんのり水色がかった長い髪と、ワンピースと同じ藍色の瞳を持つライラにはぴったりの色合いのワンピース。普段着の中では上等な部類だ。
だって、今日は。
「リゲル！」
後ろ姿を見つけてライラは呼びかけた。やや小柄な彼は、ライラの呼びかけに反応して振り向いて、ぱっと嬉しそうに笑う。
「ライラ、きてくれたのか？」
「うん！ だって今日が初仕事って聞いたから」
「初仕事って……んな、大げさなもんじゃないけどな」
とはいえ、本日のリゲルの格好は立派な『庭師』。これまで着ていたただの『作業着』とは一線を画していた。
シンプルなシャツは普段通りであるが、ジャケットは動きやすくもかっちりとしたものであるし、簡素であるがタイもついている。
大将にくっついてではあるけれど、今日は何年も修行を積んでいたリゲルが初めてお屋敷の庭整備の仕事に呼ばれる日なのだ。貴族のお屋敷での仕事は、そのあたりの民家の庭の整備とはレベルが違う。屋敷に出入りするひとも多いために、しっかりとした服装も求められる。
「かっこいいよ！」
「そ、そうか？ ありがとな」
顔を輝かせて言っていたライラに、リゲルは頭に手をやる。猫っ毛でふわふわしている、金色の髪に突っ込んだ。照れたときによくやる仕草だ。
「きっと素敵なお屋敷なんだろうね」
「ああ。割合シンプルらしいけどな。林檎の樹がメインなんだとか」
「へぇ、白いお花の樹ね」
「そうそう。かわいいよな、あれ」
林檎の樹は実をつける前に、白くて可憐な花をつけるとリゲルが以前教えてくれた。やはり林檎は実のなっているところが見ごろかもしれないのだが、ライラはその白い花のほうが好きだった。
リゲルも「かわいい花」と言ってくれることが嬉しくなる。その花の咲く庭を整備しに、今から行くことすら、なんだかこちらまで誇らしい。
