１
日付も変わろうかという頃。スマホとタブレット、パソコンの明かりが照らす室内で、数日続けた目標達成が見えてきた。
「あと……２０周。」
可愛らしいトゥーンなデザイン——デフォルメされた平面絵――の船に武器を搭載し、｜ＰｖＰ《１：１》にてスコアを得る。単純だけどもハマったアプリ。
ＰｖＰは海マップで、左右移動と武器の一斉射しかできない。武器をどこに付けるかで封殺されることもある。
「あと１０周……ｚｚｚ。」
閉めたカーテンの隙間から差した光がまぶしくて起きた。もう朝。寝落ちしたらしい。昔から夜更かしできないのがネックだな、と髪を手ぐしで直す。
入れてあったスケジュールの通知に目を通すと、今日は講義がある。３０分前にタイマーかけておいてっと。オンライン講義になったので楽なもの。レポートを先輩に見せてもらいにくくなったのは困るけれど、人付き合いは最小限で良いと思ってるので。楽なのよりも、やっぱ寂しいし。
「やった、間に合った！」
ほどなくして達成した目標を喜び、達成報酬を確認する。おお？ 新しい武器と船！ 今のより良い。入れ替えなきゃ。
ピピピッ
あっ、タイマーだ。用意しなきゃ。着替え忘れて下着を晒した同期の二の舞はごめんだもの。最低限、着替えないと。
カーテンから光が一条漏れてる。
立ち上がりカーテンが閉めるため手を伸ばす。のぞかれ、るほど無いけど一応。
「うあっ！……って、え？」
いきなりカーテンの光が、私の目に差してきた。両目を瞑った時、足元まで光った気がする。
すぐに目を開けると、周囲が様変わりしていた。なぜか私は太陽の下で海に漂っているらしいイカダで。快晴。まぶしい。ウイテル。
波が体に当たるのが分かる。慌てて上体を起こそうとして、全く動けない事に気づく。波が視界を通り過ぎる。
「な、何で？ 部屋にいたのに、あれ？」
腕も足も首も動かないというより動く気配が無い。まるで胴体しかないかのような……でも空が見えてるし。波が再度、目の前を通過する。イカダであることを受け入れにくい。たくない。
一通り叫んだのち、しばらくアレコレ試してみる。
視覚、触覚、聴覚は機能しているらしい。波が邪魔で視野は水平方向に１ｍ。《《上下》》は広い。水が目に触れても痛くないので海中も見放題。海底まで１ｍもなく砂が見える。
さざ波の音が聞こえる。もしかして浜が近い？ 精一杯水平方向を見てみる。
あっ、見えた。上陸……じゃなかった漂着できそう。
何度目かのアタックで砂浜に乗り上げた。良かった。ずっと漂流とかシャレにならない。できれば誰か助けてくれると良いんだけど。
三日月型の砂浜のそばには背の高い木々がある。鬱蒼と茂ってる。人工物は……砂浜にも森にもない。
相変わらず自力では移動できない。「誰かー！ いませんかー！」と声を出そうとしても発声できなかった。助けが呼べない。
あれ？ もしかして詰んだ？
しばらくして満潮が過ぎたらしいことを知る。波が当たらなくなってきたから。日が傾いてきた。誰も通らない。青空。日光に長時間当たっているけれど痛みは感じない。何でだろ。
砂浜近くの木はマツの様だ。ヤシ？ も数本あるが、何か色が違う気がする。ヤシって紫色だっけ？ 落とした実って足が生えて動き出すっけ？ ヤドカリみたい。近くに落ちた他のヤドカリとベシンベシンやりあってる。あ、負けた方が海に走って行った。家の交換は、しないみたい。振動がここまで届くなんてヤバ……。
勝った方のヤドカリが、じりじりとこちらに近づいてきている。ヤドカリがイカダを食べたらどうしよう。動けない現状、虫や昆虫が近づいてくるのは恐怖でしかない。
近づいてくる……ヤドカリなんて１０ｃｍくらいのはず。
あれ？ 目の前にまで来たヤドカリは体長３０ｃｍくらいってデカ。間近で見ると１ｍほどもある触覚が鞭のように、黒い目が私を品定めでもするかのように、ギチギチと鳴る口が——
——あっ、やっぱ詰んでた。
ザリ、ザリ、ザリ……
……どういう事だろう。ヤドカリは目の前で穴を掘り始め、砂に潜ってしまった。食われる危険からは脱したのだろうか。心臓に悪いから、もう出てこないでほしい。心臓ないけど。
ひと息ついた時、ポンっと単発音が鳴った。目の前に半透明の文字が出現し、小さな花火エフェクトが繰り返されている。
『”残存１日”のアチーブメントを獲得』？
いつ達成した？ 太陽の位置やら空の色から、時間にすると１５時くらいか。覚えておこう。
と、心のメモに残しているうちに文字が変化した。
『進化項目を選択してください
——砲
——門
——翼 』
説明足りなさすぎ。制限時間は無さそう。３択らしい。共通点はあるのだろうか。砲って大砲のだよね。門は……と考えているうちに再度文字が変化した。
『砲が選択されました
進化終了まで３．２．１……終了』
選んでもいないって考えただけ、とカウントダウンが始まった。あっ、終わった。短時間に変化がありすぎて理解が追い付かない。進化って何だ。
すぐに文字は消え、次の文字は出てこない。とりあえず何か変わった所を探すと、イカダの上に２つの水鉄砲が配置されていた。いつ生えた？ というか進化してコレか？
こんなのどう動かすんだ、と考えると水がピューっと出た。わーい。
水が落ちた所からモソモソとヤドカリが顔を覗かせ、嬉しそうにハサミを鳴らした。
出もしない涙が、心の涙が流れた気がした。
