縺れた糸

「綾音さんは、私のどこを好きですか？」
「手が好きよ。眼鏡が似合うところと、泣きぼくろも」
「他には？」
「そうね……私に強い感情を向けるところ。それなのに、私に触れられるのを待つばかりの受身で、じれったい。だけど求められている感じがして、好きよそういうの」
「私から……」
　受身の縁が良いのだろうか。気の向いた時だけ構える存在。綾音は自由でいたいのかもしれない。

「なあに」
　言葉を切った縁を不思議そうに見てから、綾音はそのままバスの窓ガラス越しの景色に意識を向けた。
「もうそろそろ、お別れの時間ね」
　離れていた綾音の手を、縁からぎゅっと握った。ぴくりと指が動いた。
「……なあに」
「綾音さんが大好きです」
「うん、知ってる。ありがとう」

　バスの他の乗客に悟られないよう、握った綾音の手を引き寄せて、縁の頬に触れさせた。
「そこも触って欲しかったの？」
「そうです。もっとあちこち綾音さんに触って欲しい」
「ふぅん……欲張りね」
　綾音は目を逸らした。ひどくそっけない態度に思えたが、その顔は淡く朱に染まっていた。

「本当は綾音さんのこと、私からも触りたいんです」
　本音を告げたら、頬に触れていた手がするりと逃れて遠退いた。
「駄目」
　目を伏せて拒絶した綾音の言葉を鵜呑みにするべきか迷った。本当は縁のことを待っているのではないかと。けれどそれは思い違いかも知れない。

　絹糸のような髪に触れてみた。とても繊細な触り心地の髪をそっと撫でてみたら、もう一度言われた。
「縁から触っては駄目よ」
　払いのけることはせず、口先だけの拒絶をする綾音の声は少し、震えていた。
　その唇に触れたいと思ったが、出来なかった。

「私だけの──」
　私だけの先輩でいてください。

　なかなか続けることが出来ずに、心の中だけで呟く。
　どれだけの葛藤があったろうか。やがてバスのアナウンスが、無情にも縁の降りる停留所を告げた。

「また明日ね」

　どこか安堵したような綾音の声に、また心が揺れる。わざと綾音の髪を縁のボタンに絡ませてみた。細くやわらかい髪は縺(もつ)れた糸のように離れがたく、停留所をやり過ごす羽目になった。

「何をしているの。降りられなかったじゃない」
「ごめんなさい……髪が、絡まって」
「困った子ね」
　綾音は明後日の方を向いて、沈黙した。

　止まってしまった言葉の続きを吐き出してみようか。縁は暫く躊躇していたが、結局は何も言わなかった。
　縺(もつ)れた糸は戀(こい)（恋）を指す。絡まり蟠(わだかま)り人の心を掻き乱す。
　誰の手も誰の目も届かない場所に、綾音を閉じ込めることが出来たなら、縁に心の安寧は訪れるだろうか。
　──否、と首を横に振る。
　綾音には自由でいて欲しかった。
　やがて髪がほどけ、止めていたい時が動き出す。せめてこの日常が終わらないように、そう願った。

「次で一緒に、降りましょう」

　この人もいずれは誰か別の人と結ばれるのだろうか。ふと過った厭な感情に、無意識に唇を噛み締めた。