【逃げた先で、悲鳴をあげる】
【逃げた先で、悲鳴をあげる】
「···はっ」
ーーリーシャは、現実で、半身を勢いよく起き上がらせた。
身体全体が火照り、汗で衣服が濡れてしまっていた。悪夢を見ていたことは認識していたが、リーシャは寝ながらもうなされていたのか、息も乱れていた。
（まだ、夜ですよね···。全く、夢見が悪い···）
苦々しく笑みを零し、周りを見回す。
灯りを消してから、何時間が経ったのだろう。部屋のすみにいるガリーナも、椅子に腰かけたまま、目を閉じていた。
監禁されてから、9日も経った。
リーシャは変わらずに監禁生活を過ごしていた。
（目が冴えてしまいましたね。···ルカさんの問題でも、また考えましょうか···）
もそりと寝具から起き上がり、リーシャは一度パジャマを着替えようかと思う。
スヴィエトの夜に、ルカから出題された問題は、未だ解けていない。
ルカも自分に考えさせようとしているのか、答えを教えてくれる気配はない。朝になるまで2人で考えても、そして朝、晩と2人で食事をしながら話しても、リーシャは答えを見いだせずにいた。
（···ルカさん、ねぇ···）
今、夢にみたばかりの彼を思い出す。
雪の中、強く抱きしめられる彼の腕から、何とか逃げなくてはともがく自分。
（もし彼が殺人犯なら、逃げなければ···）
アレクセイや使用人を殺した可能性があるのだ。リーシャは新しいパジャマに着替えようとしていたが、手を止める。
ガリーナは、眠っていた。自分がパジャマではなく、ドレスを着ても、起きる気配はなかった。
（今、もしかして···逃げられるでしょうか···？）
ガリーナだって人の子だ。
自分と24時間側にいる訳でが、彼女だって睡眠が必要である。リーシャはそろりと扉を開き、ゆっくりと閉じる。廊下に出ても、彼女が追いかけてくることはない。リーシャは胸が弾むのを感じた。
暗闇の廊下に出れば、真夜中なのか、人気はない。暗闇の中でも佇む美術品たちを横目に、なるべく足音をたてないように静かに歩く。
（さむ···、これは外に出るにも、せめてコートがなければ···）
窓の外を見れば、やはり雪は吹雪いている。先日少し外に出ただけでも凍えそうだったのだから、防寒しなければ逃げられるはずがない。
階段を降りていく時、リーシャはコートがある場所を思い出し、1階まで降りて行った。エントランスホールの扉の前に、エミールが立っていた。真夜中でも、彼は玄関を守っているのか。
（もう、眠っていてくれれば良いですのに）
内心舌打ちしたい気分になった。しかも、玄関の前にいるのはエミール1人ではない。
「なぁ、エミールじいさん。あんたも好きだろう？」
彼は、宴の際にいた使用人の中年の男だった。エミールと同じ服を着ており、あきらかに顔が赤い。
リーシャはエミール達に見つからないように1階に降り、像の後ろに隠れた。
（ありましたね、コート···）
リーシャはエミールが玄関横にコートと帽子を置いていることを、覚えていた。彼等に見つからないようにしながら、リーシャは首をひねる。
（どうやってコートを取りましょう？冒険小説が好きなら、何か思いついたのかもしれませんが···専門外ですねぇ）
彼のコートと帽子を拝借することができないかと、2人の使用人を注視する。ふと、中年の男を見て、リーシャは気が付いた。
（あれ、あの方···酔われています？）
彼の顔の赤さから、リーシャは判断する。宴でも、彼の顔はあのくらい赤かったような。
「む。いけません、ルカ様のご命令です」
エミールは首を横に振る。顰め面で、先日ヴォートカをリーシャに勧めた人物と同一人物とは思えない。
「だぁいじょうぶだってぇ！ルカ様もリーシャ様も、眠っていらっしゃるし」
「···む、いけません」
「少しくらい離れたって大丈夫。なぁ、一緒に酒のもっ」
「いけません」
エミールは頑なに男の誘いを断っている。リーシャは期待をした目で、彼等を見つめた。
（お酒に誘われているのでしょうか？これは好都合。どうか、行って下さい···）
この家の使用人は酒好きが多いな――と苦笑しつつ、リーシャは彼等の会話を見守る。
「ち、かたいなー、エミールじいさん。じゃ、オレだけで飲んでるよ」
もっと頑張ってエミールを誘って欲しかったが、中年の男は諦め、くるりとエミールに背を向けた。エミールはふんと鼻を鳴らし、毅然として扉の前に立つ。
（···行かないんですね。···どうしましょうか···）
リーシャは肩を落としかけたが――。
（···ん？）
エミールの手が、そわそわとまごついているのが見えた。毅然として扉の前に立っているようで、過ぎ去る中年の男のことをちらちらと見ている。
「む、むぅ···仕方ありませんな。少しだけ···」
エミールは、男を追いかけていった。玄関には、ようやく誰もいなくなる。彼等がいなくなるのを見て、リーシャの気持ちは晴れた。
（この隙に、コートを···っ！）
急いでリーシャは脇に置いてあったコートを羽織り、帽子を被る。エミールのコートは自分の手を覆うほどに大きく、帽子も眉を隠すほど深い。だが、ないよりは遥かにマシだろう。
（しかし、本当お酒がお好きなんですねぇ。助かりましたけれど···）
彼らが酒好きのおかげで助かったが、リーシャは苦笑しながらも誰もいなくなった玄関の扉を開いた。吹雪いた雪が、屋敷の中に流れ込んでくる。
コートを着ていても、寒い。だが、自分は外に行かなければならない。
（何とか外に行って、民家があれば助けを求められます···っ）
リーシャは雪を乗せた強い風に痛みを覚えながら、走り出した。
幸い、帝都のように雪が降り積もっている訳ではない。乾いた大地の上に、風が強すぎて雪が降り積もらないのだ。屋敷の外に見張りもつけていないらしい。
少し走り出しただけで、リーシャは息が上がってしまう。運動など、ラザレフ家に引き取られてからしたことはない。誰にも追いかけられていないことを何度か確認しながらでも、リーシャは走らなければならなかった。
暫く走ったが、人はいない。枯れた木が生えているだけの単調な景色が続く。
（···誰もいません。何もないし···）
振り返れば、屋敷が小さく見える。いつまでも走ることはできず、リーシャはよろよろした足取りで、屋敷からなるべく離れるために、足を動かした。
（ここは一体···どこなのでしょうか···）
外に出れば何かわかるかと思ったが、これでは何もわからない。辺りを見回しても、何かヒントになるようなものもなかった。
（寒い···）
手を合わせる。長いコートに隠れているとはいえ、手袋がないのだ。あまりの寒さに、指の先の感覚が失われていくようだ。
（民家とか···あればいいのですが···）
ラザレフ邸であれば、これだけ離れたら民家があるはずだ。何も見えないことに絶望感が芽生える頃、ようやくリーシャは前方に建物を見つけることができた。
（あれは···家でしょうか···？）
まだ遠いが、四角い建物が見えてきた。吹雪の中、リーシャは視界に入ったそれに向かい、最後の力を振り絞って駆けていく。膝ががくがくと揺れる。
しかし建物に近づいていくごとに、リーシャは不安を覚えた。簡素な木で作られただけの建物に、灯りはない。まだ家主が眠っている可能性もあるが、人がいるようには一見見えなかった。
（人···いるんでしょうか？）
荒い呼吸を整えながら、リーシャは建物の扉の前に立った。人が話す声も聞こえない。
「···すみません、どなたか···」
一応声を出しながら、木目の扉を叩き、開いた。返事は、聞こえなかった。
扉を開けたら、誰も小屋の中にはいない。
（···いませんか）
期待をしたのが損だった。リーシャは小屋の中に入る。小屋は物置なのだろうか、保存食を入れた缶や、大きな瓶が置かれた棚が並んでいる。
（倉庫、でしょうか？随分古びていますね···）
棚は少し触れれば軋むような音を立てるし、釘が出ている所もある。
（風を防げて温かいですが、長居はできません。ここに人がいないのなら、また逃げなくては···）
この土地が寒いと感じるのは、雪が降っているだけではなく北風のせいもあるようだ。小屋の中にいるだけで、外よりかは遥かに良い。
その時、リーシャは、自身の横から何かがひび割れるような音が聞こえた。
（は···？）
音がした方向を見た時、リーシャは自身の前に棚が落ちてきたことがわかった。目の前に、棚が重なるようになだれ込んできたのだ。
悲鳴をあげた時には、もう遅かった。
