9話〜洞窟にて｛改｝
場所は移り、ここはブラックレギオン国。クロノア達は、目的地の城から約２０キロ離れたクロック村まで来ていた。
このブラックレギオン国は岩が多く、どちらかと言えば草原や森などは少ない。
あれからクロノア達は、あの一件でお金が無くなったので仕方なくお金を稼ぐ為、冒険者ギルドに登録していた。
クロノア以外は身分と名前を隠し、ディアナはデアでハウベルトはハルと名のることにした。
３人の冒険者等級はノーマルの1等級だ。そしてこの世界には冒険者ギルドがあり、ギルド等級などがある。
そして等級とは、
ノーマル３→２→１等級
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ブロンズ３→２→１等級
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シルバー３→２→１等級
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ゴールド３→２→１等級
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プラチナ３→２→１等級
に分かれている。
現在クロノア達は、ギルドから盗賊討伐の依頼を受け、クロック村から北西に位置する、盗賊のアジトがある洞窟の中にいた。
洞窟内はコウモリ等が生息しており、所々に明かりは灯っているが薄暗かった。
ディアナは溜息をつき、ハウベルトと何か話をしていた。
「ハウベルト！ここって……」
ハウベルトは何も言わず頷いた。
クロノアはそんな２人のやりとりを見ていて気になり、
「ねぇ、この場所って知ってるの？」
そう言われ２人は慌てた。
「あっ、えっと……ん〜、どうするディアナ？」
「ハウベルト。何で、こんな依頼を受けてくる」
ディアナは眉をピクピクさせイライラしていた。
ハウベルトは目を細めて左手で頭をかきながら、
「あーーどうしたらー。流石にまずいよなぁ。まさか、俺だってこんな依頼だと思わなかった」
一呼吸おき、
「ただ盗賊の討伐依頼だったし。それに金も結構よかったしな……」
それを聞いて、クロノアはあまりにも意味が分からないので首を傾げながら、
「えっと、いったいこの依頼の何がまずいのかな？」
ディアナの顔がピクっと引きつり、
「あっ！んーそうだな〜、この依頼は、とりあえず放棄しようか」
「うん、そうしよう。他にも依頼はあったようだしな。そっちの依頼にするか」
明らかに２人は何かをひたすら隠そうとしていた。
そのやりとりを見てクロノアは不快に思い２人をムッ！と睨んだ。
(２人とも何か隠してるのは間違いないんだけど……それに、もう少しで城に着くと言うのに、何か様子もおかしい感じだし)
ディアナは何かを思い出したように、というかワザとらしく、
「あっ、そうだ！この仕事ではなく、もっといい仕事でも探してこよーかな〜。うんうん、そうしよう、そうしよう！」
ハウベルトも同じくワザとらしく、
「俺もこの仕事。何か……」
ハウベルトが全てを言う前にクロノアは、
「あのさ〜！さっきから２人とも、何をそんなにあからさまに動揺してるわけ？それに、この洞窟に来てからおかしいよ？ねっ!!ここって何なわけ？」
少し大きめの声を出して言った。
それをみてディアナとハウベルトは、慌てて口に人差し指をあて、小声でシー!!っと言ったが、時すでに遅し。
その声に気づき奥の方から数人の男女の声が聞こえてきた。
男「誰だー！そこにいるのは!?」
女「まずいわ。ここが、誰かに知られるのは……。どうする？」
そう聞こえディアナとハウベルトはまずいと思い、クロノアを無理やり２人がかりでつかんで、猛スピードでこの場から逃げた。
「いったい何なのよ〜!!!!!」
クロノアは叫びながら、何がなんだか分からないまま２人に引きずられ、洞窟を抜けて森の外に出た。
そのおかげで顔や身体中にすり傷や汚れ髪はバサバサになり、クロノアは怒りたいような泣きたい気持ちになった。
「何なのよーーーふざけるな〜!!!」
と怒鳴り、この状況に不満のクロノアは、
(何をこんなに、ひたすら隠す必要があるんだろう？ん〜、あまり考えてても頭が痛くなるだけだしなぁ。
てか、服は泥だらけだし髪の毛はボサボサだし、どうすんのよこれ？)
そう考えていると、ディアナがハウベルトを見てすかさず耳をつかんだ。
「ハウベルト！あっちで話したい事がある。それとクロノア様、先ほどは申しわけありませんでした」
少し間をおき、
「この事は、後でゆっくりと話したいと思いますので、先に宿に戻っていて欲しいのですが？」
ディアナはハウベルトの耳をつかんだまま、
「イタタタタタいってー!!!!そんなに引っ張らなくても〜いいだろう！」
「元はと言えば、お前が悪い！とりあえず来い!!」
クロノアはムッとした顔で、
「ん〜、納得いかないけど。後で本当にちゃんと話してよね!!」
するとクロノアはそのまま宿屋に向かった。
ディアナとハウベルトはそれを確認すると、少し先のひと気のない場所で話し始めた。
「ハウベルト。どうする？このままではあの事がばれてしまうが」
ディアナはそう言い考えていた。
ハウベルトはディアナに引っ張られた耳をさすりながら、
「うっ痛い！すまん確かに俺の確認ミスだ。あそこがバレると、この先色々と不都合なのは確かだ。一旦、宿に戻り俺が夜にでも行く」
ハウベルトがそう言うとディアナは頷いた。そしてこの場で少し色々と話し合った後、２人は宿屋に向かった。
一方、先ほど３人がいた盗賊のアジトらしい？所では、
男「さっきの３人組の内の２人の後ろ姿なんだがなぁ」
女「そうね。あの後ろ姿ディアナとハウベルトに似てたけど。２人とも確か今、大事な任務中なのでは？」
男２「そういえば、ハウベルトがそんな事言っていたな。でもまさかこんな所に来ないだろう。覇王様、連れてまで……」
男「確かにそうだな。ん〜でもあの２人、意外とドジなところがあるからなぁ。だが、まだ覇王様が味方かどうかも分からない……」
と言うと、更に会話を続けていた。
そして夜になりハウベルトは、みんなが寝静まった後、誰にも気づかれないようにクロック村をでて、昼間の洞窟へと向かった。
その時クロノアは、寝たふりをしていた。だが何か訳ありなのだろうと、面倒なのも嫌なので、このまま寝る事にした。
