vs，SJK

「勝手に話を進めるな！　私は、まだ『やる』とは言ってないぞ！」
「頑張って下さいませ ♪ 」
「貴様ァァァーーッ？」
　強(したた)かなメイドベガは、しれっと何処吹く風で流していた。
　この勝負、ラムスの勝ち。
『胡蝶宮(こちょうみや)シノブ、タダでとは言わない。取引には対価(・・)が必用。ちゃんとアナタへの報酬は用意してある』
「ふざけるな！　取って付けた安っぽい懐柔(かいじゅう)で、この胡蝶(こちょう)流忍軍次期党首・胡蝶宮(こちょうみや)シノブが請(う)けると思うか！」
『アナタへの報酬として『人間形態への変身プログラム』を完成させておいた』
「慎(つつし)んで御請(おうけ)します！」
　あ、折れた。
　いとも簡単に。
　こんなチョロさで大丈夫か？
　胡蝶(こちょう)流忍軍？
『では、胡蝶宮(こちょうみや)シノブ……そして、ラムス。アナタ達にコレを譲渡しておく』
　何処からともなくロボットが現れた。
　とは言っても〈アンドロイド〉とか〈人型ロボット〉みたいな高等な物じゃない。
　よく博物館とかイベント会場とかで見掛ける〈案内ロボット〉みたいなヤツ。
　ボク達の腰辺りまでの身長で、プラスチック的な素材……ってか、スベスベとした光沢からしてセラミックだな。コイツ。
　角柱ボディのみで頭も手足も無いけれど、ボディ前部には黒色のクリア板が一体成型にテカっている。おそらくココにカメラアイやら各種センサー類等が内蔵されているのだろう。その形状から連想される通り、移動は底部内蔵の車輪による走行。
　そいつは滑るようにして、シノブンとラムスの前へとやって来た。
　すると、背面収納されていたマジックアームを伸ばし、二人へとアイテムを手渡す。
　パモカだ。緑色と紫色の。
　暗黙のイメージカラーってワケじゃないだろうけど、ラムスは緑を、シノブンは紫を受け取った。
「胡蝶宮(こちょうみや)シノブ、そのパモカには〈疑似変身アプリ〉をインストールしておいた。日向(ひなた)マドカのように自身のみで変身できるワケではないけれど、そのアプリを起動する事で〈ベムゲノム〉を沈静化させる事が可能」
「これで……私も猫カフェデビューが！」
　どんだけ行きたかったんだよ、猫カフェ？
　あんなん、そんなにいいもんじゃないぞ？
　うるさいし、臭いし、落ち着かないし。
　行くなら『怪獣酒場』か『妖怪茶屋』の方がいいぞ？
　一方、ラムスはラムスで舞い上がっていた。
「ああ、念願のパモカ ♪ 　私(わたくし)のパモカ ♪ 」
　大切そうに抱き締めたり、頭上に翳(かざ)してクルクルと小躍りしたり……感情が忙しいヤツだな？
　ってか、こんなラムス初めて見たよ。
「うん？　まさか持ってなかったの？」
「持っているワケあるはずがないじゃありませんか」
　ややこしい日本語だな？　どっちだよ？
「私(わたくし)の故郷・ジェルダは、文明レベルの低い原始的な惑星。パモカは疎(おろ)か、銀邦(ぎんぽう)通貨すら流通しておりませんわ」
「銀邦(ぎんぽう)？」
『銀河連邦の事』クルロリの声が解説を挟(はさ)む。『地球は宇宙基準意識レベルが低い為(ため)、まだまだ〝二次選抜候補〟だけど、この宇宙には高度知性体種族による協同治安機構〈銀河連邦〉が発足されている』
「ああ〝ウルト ● マンＡ〟が遥かに越えて来たり、宇 ● 刑事の本部〝バー ● 星〟が所属してたりするヤツ？」
『それは知らない』
　はい、淡白スルー頂きました！
　と、ボクはラムスへの矛盾を抱(いだ)く。
「あれ？　キミってば、パモカ機能熟知してたじゃん？　カメラアプリとか？」
「それは垂涎(すいぜん)の想いで、日々『月刊パモカ』の情報をチェックしていたからですわ。いつか入手する日を夢見て ♪ 」
　何だ『月刊パモカ』って……。
　ってか、やっぱ宇宙共通のマストアイテムだったんか！
　売ってたんか！　コレ！
「そんなに欲しいなら、さっさと買えば良かったじゃんか？」
「こんな高価な物、そうそう買えませんわよ！」
　何だ、高いのか。
　じゃあ、これからは大事にしよう。
　もう『遊 ● 王ごっこ』をするのは、やめよう。
　シール剥がしのスクレーバー扱いにするのも、やめよう。
「地球基準の価値観で換算すれば、コレ一枚(いちまい)で都庁ぐらいは買えますのよ？」
「何ィィィーーーーッ！」
　面(めん)食(く)らった！
　ビックラこいた！
　掌(てのひら)返(がえ)しに、マイパモカを磨く！
　ハァーハァーと息を吐き掛け、ディスプレイを袖(そで)でキュッキュッと磨(みが)──え、ジュン？　キミも？

　次第に、青い惑星は大きくなってきていた。
　別離(わかれ)は近い。



　ボク達は草木萌える丘へと降ろされた。
　街から離れた雑木林の中だ。
　歩いて四〇分程度の場所になる。
　ちなみに、モエル本体は衛星軌道上で待機中。
　お馴染みの〈プリテンドフォーム〉だけが、ボク達と共に降り立った。
　涼しく澄んだ星空が示すように、すっかり深夜だ。
　当然、周囲に人の気配は無い。
　民家ですら、遠目に疎(まば)ら。
　寧(むし)ろ、田畑の方が多い。農作物が地平と広がっている。
　それを確認した上でだろうけど、着陸した母艦は〈グリフィンシステム〉を解除した。
「改めて見るとデカいね」
「そうね。なまじい樹々とかの比較対照があるだけに、余計そう感じるのかもしれないけれど」
　プリズム明滅を息吹(いぶ)く宮殿を仰ぎ、ボクとジュンは軽い感嘆を交わす。
『日向(ひなた)マドカ、星河ジュン……此処で、お別れとなる』
　宮殿が別離(わかれ)を告げた。
　その荘厳な巨体に反して、奏でる声量は至って普通。
　まるで彼女(クルロリ)が傍(そば)にいるようだった──いつもみたいに。
「ねえ？　その前に、ひとついいかな？」
『何？　日向(ひなた)マドカ？』
「キミの名前(・・)は？」
『別に〝クルロリ〟でいい』
「それってば、ボクが勝手に付けた呼び名じゃん。本名じゃないじゃん」
『これはこれで気に入っている』
「そっか」
　ちょっと嬉しくも誇らしい。名付け親として。
　そして、ボクは前向きな結論へと辿り着く。
「じゃあ、また会おうね？」
「マドカ？」
「マドカ様？」
「日向(ひなた)マドカ？」
「マドカちゃん？」
　怪訝(けげん)そうな顔を向けるみんなへ、ボクは明るい笑顔で応える。
「大丈夫。すぐに会えるよ」
「どうして断言できるのよ？」
「だって、まだ一緒にマドナ行ってないもん」
　ボクの主張を聞いて、宮殿が『クスッ』と笑った。
　あ、クルロリが感情見せたの初めてじゃん。
　見れないのが惜(お)しい。
　きっとカワイイんだろうなぁ……この娘(こ)の笑顔って。
『日向(ひなた)マドカ』
「ん？　何さ？」
『……また』
「うん、またね ♪ 」



　三〇分ぐらいだろうか……。
　或(ある)いは、一〇分も経(た)っていないもしれない…………。
　ボク達は満天の星空を見上げ続ける。
　巨大宮殿(クルロリ)は旅立った。
　けれども、その姿を見送る事は叶わなかった。
　〈グリフィンシステム〉の透明化によって、人知れず去ったからだ。
　不用意に目撃されない為(ため)の配慮らしい。
　けれど、気配で分かる。
　此処には、もういない。
　爽やかな薫風(くんぷう)が桜を運び、鋤(す)き撫(な)でられた草花が足下で踊る。
　それが心のスイッチを入れ、ボクは呟(つぶや)いた。
「……行っちゃったね」
　寂しくないと言えば嘘になるけど、それよりも誇らしさの方が勝っていた。
　うん、誇らしい。
　何が(・・)……かは知らないけど。
「あ！」と、ジュンが唐突に思い出す。
「どしたのさ？」
「あの娘(こ)の正体(・・)……訊(き)くの忘れちゃった」
「確かに……何者だったのでしょうね？」
「うむ……あれほどの情報に精通していた以上、只者(ただもの)ではないはずだが」
「はぇ？　クルロリちゃんって〈ベガ〉じゃなかったの？」
「もう……そんな事？」ボクは腰に両手を当て、明るい笑顔で断言した。「友達(・・)だよ？　それ以外ないじゃん？」
　みんなは暫(しばら)く戸惑(とまど)っていたけれど──やがて微笑(ほほえ)みが重なる。
　それがボク達の真実(こたえ)だった。