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vs, ……え? Round.6

 
挿絵


 凄まじい加速度が機体をイジメる!
 空飛ぶドリル軽バンは、一条の白き尾を(なび)かせながら宇宙(あま)駆ける矢と化した!
「ぎゃん!」
 あまりにも荒れ狂うGに、ボクはシートへと沈められる!
 上下左右から重圧が掛かり、とてもじゃないけど中腰すら無理!
 四方八方からの攻撃を()けているせいだ!
 その暴れ馬ぶりは、(さなが)らドリフト走行のカースタント!
 宇宙空間でのドッグファイトは、息つく(ひま)も無いぐらい目まぐるしかった!
 敵円盤が機体前面部から照射する電撃状の光線を、クルロリは(たく)みな操縦技能で紙一重に回避し続ける!
 時に滑るような横推移で機体脇へと流し、時には上昇で車体の下へと通過させた!
 無論、ただ回避しているだけではない!
 その直後には、反撃で確実に撃墜していた!
 ドリルが回転するとエネルギー奔流(ほんりゅう)(まと)わり踊り、それは先端に集束されて青白い電撃型光線と敵機を(つらぬ)いた!
 (ある)いは即事性が求められると、追加速にドリル特攻でブチ抜く!
 彼女自身が示したように、この軽バンは一騎当千(いっきとうせん)(ごと)き高い戦闘能力を発揮した。
「そだ! モエルは?」
 ふと思い出して、その安否を追い求めると……ああ、大暴れしてんな〈ジャイアントわたし〉!
『マドカちゃんの邪魔はさせない!』
「さすがの円盤軍団も翻弄されていますわね。どうやら、人型特有の殴る蹴る攻撃がトリッキーに機能しているようですわ」
「……だね。おまけに〈エムセル〉を(しの)ぐ硬度だもん。多少の攻撃じゃビクともしないよ。あの鋼鉄巨人(フラモン)の前には、小型円盤なんて蚊蜻蛉(かとんぼ)だわ」
 単身でも平気そうなので、コチラはコチラの応戦状況に集中する事とした。
 星々の瞬きが散りばめられた宇宙空間に、(いく)つもの爆発が咲き乱れる!
「敵さん、大丈夫かね? ちゃんと脱出してる?」
「この()(およ)んでもアマいな、貴様は。古来より戦場では〝()る〟か〝()られる〟か……だ。下手な情けは、命取りになるぞ」
 戦闘慣れしたシノブンから(たしな)められた。
「だって、誰かが死ぬなんてイヤだもん」
 ボクの懸念(けねん)を聞き拾い、クルロリが補足する。
日向(ひなた)マドカ、心配無用。相手はAI搭載の無人機。よって、死亡者は出ない」
「あ、そうなん? んじゃ、いいや! クルロリ、や~~っておしまい!」
「……日向(ひなた)マドカ、どうした? 何か悪い物を拾い食いした?」
 ラムスと同じリアクションで天丼(・・)するなよぅ。
 いい加減『アラホラサッサ!』と返せよぅ。
 それはそうと、このドリル軽バンは意外と善戦。
 クルロリの自負も納得のハイスペックが立証されていた。
 けれども、一向に進展は見えない。
 何せ敵宮殿から兵隊蟻のように涌いて出るから、その敵機数は減る様子が(うかが)えなかったのだ。
「このままでは進展が望み薄。よって、強行策に打って出る」
「ふぇ? 強行策?」
 またもや、そこはかとなくイヤな予感。
 こうした宣言時のクルロリは、大概(たいがい)トンデモ行動を起こしてくれる。
「このまま最速で、敵母艦へと特攻する。敵艦内突入後、その勢いのまま〈ベガ〉を攪乱(かくらん)。アナタ達は別行動で〈ジャイーヴァ〉を探し出して欲しい」
 やっぱりだ!
(みずか)(おとり)となる揚動作戦(ようどうさくせん)というワケか」
 戦士然と、シノブンが受け入れる。
 が、ボクにはそんな心構えは無い!
 当然、狼狽(ろうばい)ながらに抗議した!
「ちょっと待て、クルロリ! そんな危険な急造策を?」
「善は急げ」
 ……イヤな活用するな。
「あそこってば〈ジャイーヴァ〉の拠点だろ! って事は〈ベガ〉もウジャウジャいるんだろ! この少人数で勝算はあるのか?」
「少数精鋭」
 ……だから、イヤな活用するな。
「最悪時は、死なば諸共」
「引き返してぇぇぇーーーーッ!」



「責任者出て来ぉぉぉーーい!」
 全身鋼質化の脚線美で、重厚なオートドアを蹴破(けやぶ)ってやった!
 敵母艦内──中枢ブロックでの暴挙だ!
 死に掛けた腹立ちも、もちろん込み!
 モロコミならぬモチコミ!
「な……何事だ?」
 予想外の乱入者に、部屋の(あるじ)狼狽(うろた)える。
 立体的な黒い吊り目。銀一色(いっしょく)の風貌には体毛が一切無い。
 いわゆる〈グレイ〉と呼ばれるタイプの宇宙人だ。
 ただし、相違点も多い。
 まず体格は中肉中背。つまり、この時点で〈リトル(・・・)グレイ〉ではない。
 本来ならアーモンド型の立体眼は、目元と目尻が鋭角的に(とが)っていた。耳先も(とが)っていて悪魔的印象。そして、襟首(えりくび)が立った漆黒のロングマントを羽織(はお)っている。
 こうした禍々(まがまが)しい要素が相互的に助長しあって〝悪の首領感〟は倍増。
 シノブンからの事前情報と合致する容姿的特徴を(かんが)みて、ボクは確信する──コイツがボスキャラだと!
「オマエが〈ジャイーヴァ〉だな!」
「ききき君達は!」
「毎度ォォォーーッ! 来々軒アルよぉぉぉーーッ!」
「いえ、来々軒じゃありませんから」
 鼻息荒くボケるも、ラムスが冷静にツッコんだ。
「じゃあ、珍々亭でいいよ」
「もっとイヤです。実際、結構ありますけれど……その店名」
 室内には彼一人。
 ドーム状の壁面には、幾多の液晶モニターやらコンピュータコンソールやらが組み込まれている。
 要するに、此処は司令室だ。
 そして同時に、この組織がワンマン体制の一枚岩である事実も立証していた。でなきゃ、司令室が個室仕様って事はないもん。
「君達、どうやって此処へ? 我が〈衛兵ベガ〉は、どうした?」
「無駄ですわ。出会い(がしら)に片っ端から叩きのめしましたもの──マドカ様が。そして、貴方(あなた)も同じ運命を辿る事になりますのよ──マドカ様によって」と、ラムス。
 キミ、敵の矛先をボクへと集中させる気だろ?
 自分は安全圏内に構える気だろ?
 それも、ナチュラルに。
「し……しかし、この指令室の位置をどうやって的確に? それも、突入から短時間で! 全幅六〇メートルはある艦内だぞ?」
「ああ、道案内させたんだ」
「道案内だと?」
「こちらの方ですわ」
 ラムスに(うな)され、ボク達の背後からモスマンベガが進み出る。
「ジャイーヴァ殿、もう()めましょう」
胡蝶宮(こちょうみや)シノブ? キサマ……」
「…………」
「……………………」
「……………………」
「エロッ!」
「見るなぁぁぁーーーーッ!」
 涙目で恥じらい、ラムスの背後に(うずくま)るブルマ体操着。
 そんなに恥ずかしいなら、忍装束(しのびしょうぞく)のアンダーウェアにしちゃえばいいんじゃん? ──とは、教えない。面白いから(笑)。
胡蝶宮(こちょうみや)シノブ? キサマ、裏切ったのか!」
 あ、仕切り直した。
 黒幕なりに展開を気遣(きづか)った。
「これ以上は不毛。かつては協力関係に在ったが(ゆえ)(たもと)(わか)つ最後の忠言(ちゅうげん)です」
 ラムスの肩越しから、毅然(きぜん)たる眼差(まなざ)しを返すシノブン。
 シマらない。
 いくらカッコつけていてもシマらない。
 敵からのアングルでは、凛とした表情しか見えないだろう。
 けれど、横に立つボクからは、モジモジと内股で身を(よじ)(さま)がハッキリと。
「ど……どういう事だ! 変身体質を手に入れなくても良いというのか!」
日向(ひなた)マドカは約束してくれた──私に〝変身能力〟を授けてくれる……と。悲しい事ですが、もはや貴方(あなた)との関係に固執(こしゅう)する必要も無くなった」
 心境の変化を告げつつ、ボクを一瞥(いちべつ)
 だが、悪魔面(あくまヅラ)のグレイは聞き分けなく(あらが)った。
()めろだと? 我が悲願を諦めろと言うのか! ようやく実行へと()ぎだした矢先だぞ! 今回の計画に、どれほどの労力を(つい)やしたかるか? どれだけの情熱を(そそ)いでいたか判るか? 総ては、地球を〈ベガ〉による理想郷へと再構築するためだ! その(ため)にも、私は幾多(いくた)の〈ベガ〉を傘下に集めねばならんのだ!」
「それが貴公(きこう)の目的……。地球を〈ベガ帝国〉へと作り変える事が……」敵の真意を自責にも受け取りながら、シノブンは愁訴(しゅうそ)を続ける。「確かに〈ベガ〉は、人間社会に()いて忌避(きひ)される異端者──そうした日陰者に救済を与えんとする貴公(きこう)の崇高な理念には賛同を覚える。だが、日向(ひなた)マドカは可能性を示してくれたのだ──我々(われわれ)は分かり合えると。どうか平和的解決を模索し、これ以上の独断的蛮行は()めて頂きたい」
「救済? 崇高な理念? 先程から何を言っているのだ? オマエは?」
「……え?」
 豹変した冷ややかさに、シノブンの表情が違和感を()びた。
「私は〝ベガによる帝国(・・・・・・・)〟とは言ったが〝ベガのための帝国(・・・・・・・・)〟とは一言(ひとこと)も言っていないぞ?」
「で……では、何の(ため)だと?」
「教えてやろう! 我が悲願は、全銀河の〈ベガ〉をはべらかす(・・・・・)事だ!」
「「「変態だったぁぁぁーーッ!」」」
 異口同音(いくどうおん)に慄然!
 これまで味わった事もない恐怖だ!
 ってか、変態しかいないのか!
 この小説!

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