景品として異世界転生したら捨てられたので好きに生きようと思う

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　―――――――――――――――――ぐっ。ってぇ。

　痛みで、俺は意識を覚醒させた。
　眠りから覚めるような感覚ではなく、強引に起こされた感じだ。そのせいで頭がぼーっとしているのに痛い。くそ、なんなんだ。
　毒づこうとしても、声が出ない。
　辛うじて目を開けると、視界は薄明るかった。近くで頼りなくロウソクの光が灯されている。そこは燭台なのだろう、壁が少し抉れていた。どうやら光源はそれだけらしい。
　痛む身体を押して起き上がろうとすると、すっと左右から手が差し伸べられた。

「大丈夫か？」
「ご主人さま」

　姿を見なくても分かる。シーナとメイだ。
　俺はその介助に頼りながら上半身を起こし、周囲を見渡した。
　まるで岩をくりぬいたかのような空間だ。床も壁も天井も岩。そして目の前には格子。

　ああ、そうか、ここは牢屋か。
　どうりで空気がべたついてどこか臭いんだ。
　足元を見ると、ボロボロの薄い毛布にくるまっている状態だった。服は上半身が脱がされていて、あまり清潔とは言えない包帯で傷口が巻かれている。うっすら血が滲んでいて、どうやらテキトーな処置をされて寝かされていたらしい。
　よく起きれたな、俺は。

「じっとしていてくれ。まだ、一回くらいなら回復魔法が使えるから」

　そう言ったのはシーナだ。
　ゆっくりと俺をまた寝かせ、傷口に向けて《ヒール》を唱える。
　お世辞にも上手とは言えないが、少しだけ痛みが和らいでいくのを感じ取った。
　頼りない淡い光は不安定で、明滅を繰り返している。魔力もそうだが、魔法の習得度そのものが低いからだろう。それでも俺の命を繋いでいるのは間違いなかった。

　たぶん、テキトーな処置しかされなかった俺を、この魔法で助けてくれたのか。

　よく見ると、シーナは額に汗をびっしょりとかいていて、顔色も悪い。そのくせ息が荒かった。
　魔力切れが近い様子だ。

「……っふうぅっ」

　力尽きたのか、シーナは大きく息を吐いて手を離した。そのまま仰向けになって寝転がる。文字通り精魂使い果たしたらしい。
　だが、今の魔法のおかげで傷は塞がってくれたらしい。
　痛みも大分和らいだ。

「ありがとう、シーナさん」

　お礼を言うと、シーナは手を挙げて応じた。声を出すのも億劫な様子だ。
　痛みがかなり減った分、思考回路が回り始めた。同時に記憶を揺り起こした。

　俺は確か、ヴァーガルと戦って、あっさりと負けた。

　斬られた瞬間までは覚えているが、そこから先はない。大方気絶したんだろう。当然だ、痛かったし。
　それで、察するに捕虜にさせられたってとこか？
　殺されなかっただけマシだろうが、どちらにせよこのままじゃ処刑を待つだけだな。

「メイは大丈夫か？」

　頭を少しだけ動かして、すぐ傍にいるメイを気遣う。
　メイは不安でいっぱいな表情を浮かべながらも、こくりと頷いた。

「シーナのお姉さんが、守ってくれたから」
「そうか」
「ご主人さまが倒れた後、シーナのお姉さんと、セリナのお姉さんが投降して、命乞いしてくれたの。それで、この牢屋に連れてこられたの」

　そう言って、メイは左を見る。俺は上半身をもう一度起こしてから見ると、そこには牢屋の端っこで礼儀正しく座っているセリナがいた。しかも穏やかで涼しい顔で。
　ど、どんな精神力してんだこの人……。
　思わず顔を引きつらせていると、セリナがこちらを見て微笑んでくれた。

「ごきげんよう、三日ぶりですわね」

　その衝撃的な一言に、俺は唖然とした。
　み、三日ぶり……!?
　確認で目くばせすると、メイも頷いた。

「うん。ご主人さま、三日、目を覚まさなかった。メイ、すごく心配だった」
「そ、そうか、済まなかった」

　言いながらメイを抱き寄せ、背中を撫でてやる。すると、メイが小さく嗚咽した。

「この三日の間、何かあったの？」
「ええ、反乱軍が優勢だという情報ばかりがもたらされてきます。きっと、私への嫌がらせですね、ふふ」

　変わらず微笑むセリナに、俺は寒気に近いものを覚えた。
　いや、フツーもっと取り乱さないか？

「細かく教えていただけるものですから、戦況にすっかり詳しくなってしまいました」
「そ、そうなのか……」

　どう返したらいいか分からず、俺は無難な相槌を返す。
　すると、一息つけたのか、シーナがゆっくりと身体を起こした。

「ここはスフィリトリアの中心街の一つだ。いち早く反乱軍に制圧された町だ。ここを持つと持たないとでは、戦略的に意味合いが変わってくるから、重要拠点の一つだな」

　まだ気怠そうに、シーナは現在地を教えてくれた。

「だからこそ、敵方もここに本拠地を置いてる」

　それで俺たちもここに閉じ込められたのか。

「戦況はどうなんだ？」
「芳しくはない。だが、良く持ちこたえていると思う。戦線はじわりと押し込まれているが、本城は陥落していない。この辺りの戦線は維持できている」
「城攻めは本来プロでも難しいものですからね。農奴のみなさんが主力の反乱軍が、そう簡単に落としきれるとは思えません」
「だが、ヴァーガルが気になる」

　ヴァーガル、と名が出てきて、あのすっげぇムカつく顔が再生された。
　はじめて出会った転生者だ。
　確か《レアリティ》はSR(エスレア)だったか。めちゃくちゃな強さだった。まさかたった一撃で負けるとも思ってなかった。
　考えてみれば当然だ。相手の方がレベルも明らかに高いし、経験も積んでいる。それだけステータス差があっても不思議はない。

「確か《レアリティ》がSR(エスレア)でしたっけ」

　セリナの確認に、シーナが頷く。

「あんなやつ、騎士団では見たことがない。おそらく反乱軍が雇った流れの転生者なのだろう」
「そうですね、私の記憶にもありません」
「そんなヤツがスフィリトリア最強を名乗るなどっ……！　愚弄にも程がある！」

　握りこぶしを作りながら力強く主張した。
　だが、事実として強い。

「でも、そいつが突入したら、さすがにマズいんじゃ……？」

　俺は水を差すタイミングで言う。

「む、むう……」
「まぁ、確かに」

　すると、二人も困ったように頷く。

「ともあれ、城は堅牢だし、陥落していない。そして相手も手をこまねいている。だからこそ、我らはこうして生かされていて、交渉の手段として使われているわけだ」
「人質解放の代わりに、城を明け渡せ、と？」

　俺の言葉に、シーナは頷く。
　だがそれは無茶な交渉だ。明け渡せば事実上降伏宣言にも等しい。娘の命のために、とはいくまい。

「私たちが出られない、ということは交渉は成立していないということだ。良くも悪くもな」

　なるほど。
　俺は理解した。
　このままじゃあダメだ。万が一交渉が成立して、俺たちが解放されたとしても、すぐに捕まった上で処刑されるのがオチだ。反乱軍を鎮圧して解放してもらえば別だが、そんなもん天文学的数字レベルに低い確率だ。自分たちで何とかしないと。

　俺はすぐに周囲を見渡して、小さい窓を見つける。夜空が見えた。
　ってことは、こっちの壁の向こうは外ってことか。
　窓にもしっかり格子がついていて、壁の厚さが大体分かる。目算だけど二〇センチくらいだ。

　なるほど、これをぶち抜くのは確かに苦労しそうだ。しかもこの壁、石は石でも鉱石だ。床を触った感じ、かなり硬い。上級魔術でも何回か当てないと破壊出来ないかもしれない。
　でも、どうにか裏技(ミキシング)があれば何とか出来るかも知れない。
　手錠はかけられているけど、魔法までは封じられていない。シーナが俺に回復魔法をかけた所からも証明済みだ。

「状況は分かった」

　俺は思索しながら、声を殺す。

「このまま天に運命を任せるなんてまっぴらだ」
「だが、どうしようもあるまい」

　シーナの咎めに、俺は頭を振った。
　きっと、シーナはあの状況で、捕まれば助かる可能性が一番高いと踏んで投降した。
　それは正解だ。だが、同時に助かる可能性は誰かに委ねるという意味でもあった。そしてその誰かによって助かる可能性は極限にまで低い。

　だったらやることは一つだ。

　俺は真正面から二人を見る。

「ここから脱走する」

　それしか助かる選択肢は──ない。