乙女に神器は似合わない

一人の少女を、複数の人影が囲んでいた。

倒れている長須根伊織と、それを見つめる時空ら継承者たちだ。

どの目も、深い哀しみに満ちている。

伊織の固く閉ざされた瞼は、全く開く気配が無かった。

少女の一人が、跪(ひざまづ)く。

神武(じんむ)時空(とき)である。

饒速日命(にぎはやひのみこと)を倒し、己の背負った業(ごう)をも打ち破った。

その強靭な精神力をもってしても、今の哀しみは抑えられなかった。

「伊織……」

ポツリと呟く時空。

自分に好意を寄せ、それを利用された為にこんな事になってしまった。

俺のために……

俺なんかのために……

「これって……」

打ちひしがれる時空の横で仄が囁いた。

見ると、伊織の胸のあたりに手を置いている。

「まだ……何とかなるかもしれない」

その一言に、時空は飛び上がる。

「何とかって……助かるのか！？」

思わず声を上げる時空に、仄は黙って頷いた。

「今この子は、一種の仮死状態にある。表面化していた饒速日の人格は消えたけど、自身の人格が心奥に閉じこもったままなのよ」

医師が病状を説明するかのような口調だった。

「人格が……閉じ込められたまま……？」

目を丸くして繰り返す時空。

「では、どうすればいい？何をしたら助かるんだ！？」

仄は伊織の胸から手を離すと、時空の顔をじっと見据えた。

「時空……私が、あなたに言った事覚えてる？」

そう言って、仄は目を光らせた。

「私の目的は、八握剣を破壊する事。そのために饒速日を追って、この時代に転生してきた」

「ああ……剣を破壊するには、俺が【剣の支配者】になる必要があると言ってたな」

仄の言葉に、頷きながら応える時空。

「そう……剣があなたを主と認めた時、あなたは剣の生死すら操れる存在となる」

淡々と語る仄の声が、静かに響き渡る。

「【闇の神器】を打ち破った事で、あなたは今、名実共に剣の支配者となった。つまり本当の意味で、八握剣を自在に操れるようになったわけ」

それは、時空自身も実感していた。
八握剣の強大な負のエネルギーを駆逐した事で、自分の中には新しい【何か】が生まれていた。
それは、【新しい力】というよりは、【揺るぎない自信】のようなものだ。

「……それが、伊織を助ける事とどう関係してるんだ？」

訝(いぶか)しげに眉をひそめる時空。

「八握剣の真の力は人を殺(あや)めるものでは無い。《人を活かす》ためのもの。私はそのために、饒速日にこれを持たせたの」

「人を活かすための力……」

仄のその台詞が、時空の中で緩やかに木霊する。

「剣の支配者となった今のあなたなら、その力を使って伊織さんを救えるはず。深層意識から、彼女本来の人格を呼び戻すのよ！」

瞳を輝かせながら、仄が言い放つ。

「できるのか、俺に……そんな事が……」

半信半疑の時空の問いかけに、仄は大きく頷いてみせる。

手に持つ八握剣を暫し見つめた後、時空は周囲に目を向けた。

そこには、彼女を囲むように立ち並ぶ仲間たちの顔があった。

誰も言葉は発しない。

ただ、どの目にも託すような光が宿っていた。

「分かった……やってみるよ」

時空が、決意の表情に変わる。

助けたい……

その強い思いが、心中に湧き上がる。

「どうすれば、いい？」

そう言って、仄の方を顧(かえり)みる。

少女はニッコリ笑うと、時空の剣を指差した。

「意識を集中して……剣を通して、彼女に呼びかけるの」

「……それだけか？」

そう言って、目を丸くする時空。

「そう。あなたの思いが彼女に届いたなら、きっと上手くいはずよ」

自信に満ちた仄のアドバイスに、時空は頷き返した。

そのまま、目を閉じ集中する。


伊織──


聴こえるか──伊織──


時空の思念に呼応するかのように、八握剣が淡い光を放ち始める。


伊織──


目を覚ますんだ──


お前を苦しめる奴は、もういない──


剣の輝きがさらに強くなる。

それは、見る見る青いドーム状に膨れ上がった。


伊織──


戻ってこい──


俺は、ここにいるから──


伊織の指がピクリと反応する。

剣を通して伝えられる時空の声は、彼女を少しずつ現実世界へと呼び戻しつつあった。

「……し……う……」

伊織の口から声が漏れる。

「しっかりしろ！伊織」

すかさず、声に出して呼びかける時空。

「し……しゅしょ……う」

「俺は、ここだ！戻ってこい」

時空は、懸命に叫んだ。


頼む！


頼むから、目を覚ましてくれ！


「頑張って！伊織さん」

「戻ってきて！伊織」

固唾を飲んで見守る仲間からも、声援が飛ぶ。

光はさらに光度を増すと、花火のように四方に弾(はじ)けた。

飛散した光の粒は、吸い取られるように伊織の体へと消えていく。

やがて、伊織の瞼がゆっくりと開いた。

「とき……主将……」

しっかりとした声が、少女の口から漏れる。

焦点の合った目線は、時空の顔を捉(とら)えていた。

「私……一体？」

「よく戻ったな……伊織」

呆然と見つめる伊織に、声をかける時空。

少女はゆっくり体を起こすと、周りを見回した。

自分に注がれる安堵の視線に、ハッとしたような顔になる。

どうやら、全てを思い出したようだった。

「主将……ご、ごめんなさい……私……」

「分かってる……何も言うな」

口を押さえ涙ぐむ伊織の頭に、時空は優しく手を置いた。

長須根伊織の静かな嗚咽が、いつまでも木霊した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「どうやらこれで、一件落着みたいね」

やがて、口を開いたのは仄だった。
その言葉に、時空は振り返る。

「ああ、助かったよ……ありがとう」

そう言って、時空はペコリと頭を下げた。
心からの感謝の意が、その声には込められていた。

「それで……お前は、これからどうするんだ？」

顔を上げると、時空は仄に尋ねた。

「そうねぇ……」

その言葉に、顎に指を当てる仄。

「とりあえず、また転校するわ……なんとか、元の時代に戻れる方法も探さなきゃいけないし……神様がいつまでも不在じゃ、困るもんね」

そう言って、仄は戯(おど)けたようにウィンクした。

「そうか……」

時空は、神妙な顔で返事を返した。

神の生まれ代わりとは言え、共に闘った仲間である。
言いようの無い寂寥感(せきりょうかん)が胸中に広がった。
周りに立つ少女たちも同じらしく、沈んだ表情をしている。

「なあに、皆その顔は……！？」

その様子を眺め、仄が声を上げる。

「だって……行ってしまうんでしょ」

「これでお別れなんて……」

「なんか……寂しいっす」

口々に心境を吐露する少女たち。

「お別れって言っても、まだこの時代にはいるんだし……きっと、また会えるわよ」

あっけらかんとした口調とは裏腹に、その瞳には光るものがあった。

「ところで、あなた達の神器はどうする？このまま、持っててもらってもいいんだけど」

そう言って、仄は気を取り直したように笑った。

思いがけぬ提案に、皆が顔を見合わせる。

全てが終わった今、もう持つ必要性は無い。

だが、愛着が無いと言えば嘘になる。

「……離れるの、やだな……」

凛がミョウを抱きしめながら呟いた。
家族として過ごしてきたため、もはや離れられない存在なのだ。

「私も……できれば持っておきたいのですが……」

そう言って、手に持つ筆を眺めるのは柚羽だった。
家宝として、生まれてからずっと所持してきたのだ。
手放したく無い気持ちは、痛いほど分かる。

他の少女らも、深刻な表情を浮かべている。
皆自分の神器には、何某(なにがし)かの思い入れがあるのだ。

「あそ……じゃあ、力だけ回収するわね」

皆の要望に、仄は平然と答えた。

「え、力だけって……そんな事ができるのか？」

驚く時空に、当然だと言わんばかりに頷く仄。

「元々あなたたちの神器は、器(うつわ)として使っただけだから。【十種神宝(とくさのかんだから)】で実体があるのは八握剣(やつかのつるぎ)だけ……あとの神器は、不定形のエネルギーのようなものなの。だから、私の体内に戻すだけよ」

仄の言葉に、皆驚くと同時に納得した。

確かに、沖津鏡(おきつかがみ)と辺津鏡(へつかがみ)は、鈴と仄の体内にあって実体は無かったからだ。

「それじゃ、形としてはこのまま残るのね」

幽巳が嬉しそうに、リストバンドを握りしめる。
隣の霊那も、ペンダントに手を当て微笑んだ。
姉妹にとってそれらは、大切な絆の証(あかし)なのだ。

「でも八握剣だけは、神鏡そのものを返して貰う事になるわよ。それと沖津鏡は私の中の辺津鏡とは一緒にできないので、暫くはそのままにしといてもらえるかしら。また、いい方法が見つかったら連絡するから……それでいい？」

そう言って、仄は鈴の顔を見た。
鈴は一瞬驚いた顔をしたが、小さく頷いた。

「はい。お預かりしておきます」

力強い少女の返事に、仄は満足そうに微笑んだ。

「それじゃ、やるわよ。皆準備はいい？」

仄の言葉に、全員が顔を見合わせる。

示し合わせたかのように頷きあうと、そのまま時空に視線を送った。

どの顔も、溢れんばかりの笑顔だった。

時空もニッコリ笑い、仄の方に向き直った。

「ああ、やってくれ」

これまでの出来事が、走馬灯のように脳裏をよぎる。

驚くべき事件の数々……

頼もしい仲間との出会い……

そして、苦しかった闘いの日々……

非現実にもほどがある。

単なる高校生の自分たちには、荷が重過ぎる思い出だ。

だから、こう言わずにはいられなかった。

「今さらで、なんだが……」

時空は頭を掻きながら、照れ臭そうに呟いた。

「やっぱり俺達に……《神器は似合わない》」


完