第三十六話 葬送
ユウキたちは、アメリカに渡っていた。
皆で歩いているのは、よくある街並みだ。
街並みを歩く子どもたちは、人種もバラバラで統一しているのは、”子供”だと思える年齢だということだ。ユウキたちを見つめる視線は存在しない。
今回の作戦で最後に訪れる予定になっていた場所だ。
先頭を黙って歩いているのは、リチャードとロレッタだ。
ユウキだけは、リチャードとロレッタと一緒に来ているので、リチャードの態度は理解ができる。
「リチャード？」
たまらず、ディドが声をかけるが、ユウキがディドだけではなく、皆を手で制する。皆もユウキの態度から、事情を察した。
リチャードとロレッタは一度だけ後ろを振り向いたが、ユウキの視線を感じて、前を向いた。
直接目的地に移動しなかったのは、リチャードとロレッタから頼まれたことだ。
ユウキが事情を知っているとわかっていても、皆はユウキにもリチャードにもロレッタにも問いかけない。すでに、二人が向かっている場所がわかっている。そして、自分たちも場所は違えど、同じように思える場所が存在している。
ユウキが手を挙げる。
それに合わせて、後ろからついてきた者たちが立ち止まる。
後ろがついてきていないことを不審に思った、リチャードとロレッタが振り返る。
ユウキが、皆を足止めしているのに気がついて、軽く手を降ってから、また前を向いた。
そこには、誰もいなくなった教会がある。
教会の周りを覆っていただろう塀は壊されている。花々が咲き誇っていた花壇は、大きな足跡で踏み潰されている。キレイだった教会の壁には、スプレーで落書きがされている。
廃墟と成り果てた教会に、リチャードとロレッタは入っていく、笑い声と神父の怒鳴り声が聞こえていた教会は、静まり返っている。座って祈りを捧げた椅子は、破壊されている。祭壇も破壊され、神の像は跡形もなく破壊されている。
（なぜここまでできるのか？）
リチャードの声なき声に答える声はない。
破壊されているのは、祭壇だけではない。
「ユウキ」
「済んだか？」
「あぁ別れは終わっている。やってくれ」
「いいのか？俺たちなら」「ありがとう。でも、やってくれ。父も母も疲れただろう。眠らせてくれ」
「わかった。マイ！」
名前を呼ばれて、リチャードたちが居る場所まで移動する。ゆっくりとした歩調で移動する。
「いいの？」
最後の確認を、マイが行う。やらなければならない事だと、マイも認識しているが、リチャードやロレッタの感情を考えれば、確認をしておきたい。
「あぁやってくれ」
リチャードの宣言を聞いて、マイが、詠唱を始める。
歌うように、しっかりとした詠唱だ。普段は、無詠唱でスキルを行使するが、今日はしっかりとした詠唱がふさわしいと考えた。ユウキにも相談をして、３つのスキルを併用する。そのために、長めに詠唱を行う必要がある。
マイが詠唱を始めたと同時に、一緒に来ていた者たちは、各々が信じる神に祈りを捧げてから、教会の外に移動する。教会の中には、リチャードとロレッタとユウキと詠唱をしているマイだけが残った。
マイの歌うような詠唱が終わって、スキルが発動する。
この場で死んでしまった者たちが、現れては、リチャードとロレッタに抱きついてから消えていく、最後に神父らしき人が、リチャードとロレッタを抱きしめる。言葉は交わさなくてもわかる。
神父は、リチャードとロレッタを抱きしめてから、ユウキに頭を軽く下げてから、マイの前で跪いた。
「マイ」「マイ」
リチャードとロレッタも、神父の行動は予測していた。
自分たちを育てた人物であり、父親だ。
「マイ。皆の下に送ってやれ」
「うん」
マイが、先程よりも強力なスキルを発動する。
神父は、跪いたままの姿勢で、スキルを受けて、消えるようにいなくなった。
祈りを捧げていたリチャードとロレッタが立ち上がった。
「マイ。ありがとう」
「ううん」
マイは、ロレッタからのハグを受けながら、リチャードの礼を受け取る。
「ユウキ。頼む」
「いいのか？」
「あぁここから始めないと・・・。皆に顔向けできない」
「わかった。持ち出すものは？」
「ない」
「そうか・・・」
中に残っていた、４人が教会から出る。
ユウキは、周りに居た者たちに向かって手を上げてから、一つのスキルを展開する。
ユウキにしかできない。
巨大な結界だ。
教会を覆うように展開された結界の中で、皆のスキルが発動する。
ユウキの結界が発動されたのを確認してから、皆がトリガーにしていたスキルが発動する。
教会が徐々に破壊されていくのを、リチャードとロレッタはしっかりと目に焼き付けるように見つめている。
建物が破壊されるまで、５分とかからなかった。
「ユウキ。頼む！」
ユウキがスキルを発動する。
結界と同じ要領だが、今度は意味合いが違う。
教会の敷地内にある全ての物を異世界に転移させる。
土を含めてだ。３０メートルに渡って地下を掘り下げるように土ごと異世界に転移した。
「ユウキ！俺たちも頼む」
フィファーナに戻る者たちだ。
大きな質量を転移するのに、ユウキ一人では魔力が足りないのはわかっていた。そのために、フィファーナに残っていた者たちが協力したのだ。本来、魔力だけならサトシがいれば十分だが、サトシの場合には”正義感”が強すぎて、リチャードとロレッタの故郷の様子を見て、暴走しかねない。ユウキたちは、マイに相談して、サトシを除いたメンバーで作戦を遂行することを選んだ。
リチャードとロレッタの故郷は、ハリケーンが襲った。避難できる者たちは、人づてで避難した。リチャードとロレッタは、神父の伝手で、弟や妹を連れて避難していた。
ハリケーンが襲った街に現れたのは、アメリカで勢力を伸ばしつつあった宗教組織だ。
宗教組織は、リチャードたちの教会を含む土地は、自分たちの物だと言い出した。
”神託”という曖昧な理由で、土地を譲り渡すように迫っていた。もちろん、リチャードとロレッタの父は拒否した。教会には、行き場がなくなった者たちが身を寄せていた。
そして、教会が襲撃されて、身を寄せていた住民と一緒に皆殺しにされてしまった。
街に残っていた者たちを含めて、誰一人として生きていなかった。襲撃した犯人たちも、街の中央でお互いを殺し合うように死んでいた。
ニュースを聞いて、避難先から教会に戻ってきたリチャードとロレッタが見たのは、廃墟となってしまった街だ。ハリケーンでの被害も甚大だったのが、自然災害を生き抜いた街を、”誰かわからない”者が襲撃した。
ゴーストタウンとなった街には、どこからか流れてきた者が住み着いて、スラムのような装いになっていた。
リチャードは、ロレッタと弟と妹たちを避難場所に帰して、自分が残って、真相を調べようとした。ロレッタに反対されて、二人で残ることにして、異世界に召喚されてしまった。
情報を得て、真実へ至る道筋を見つけたリチャードとロレッタが最初に行ったのは、街の浄化作業と、犯人と思われる宗教組織への嫌がらせだ。
ユウキたちは、１ヶ月以上の時間をかけて、街を浄化した。宗教組織が使った薬物の浄化から始まって、魂の浄化だ。
そして、仕上げとして教会に集まった魂の葬送を行った。
神父は、リチャードとロレッタの父であり、街の導き手だった。
嫌がらせは、奴らが欲しがっていた教会周辺を、更地にして、大きな穴を作成する。そして、リチャードのスキルで、穴にはトラップを仕掛けた。そして、宗教組織に自然な形で渡るように、情報を流した。
実際には、釣れなくても、釣れても、問題はない。
宗教組織が、教会の土地を欲した理由も判明している。
仕上げは、まだまだ先だが、ここまでは順調に進んでいる。
ユウキは、１ヶ月以上の作戦に協力してくれた者たちに礼を言いながら、異世界に送り届けた。
残ったのは、作戦を遂行するユウキとリチャードとロレッタと、サポートとしてマイを含む女性陣だ。地球に残っている、フェルテ、エリク、マリウス、モデスタは、伊豆にある拠点の防御に注力している。
リチャードたちの作戦をサポートするのは、マイとサンドラ、アリス、ヴィルマ、イスベル、テレーザ、ニコレッタ、イェデア、フェリア、イターラ、ヴェルだ。
