89 父との距離
「キャロル！」
侯爵邸を
しかも、エーレ以上に遠慮なく、
「キャロル、よく…１ヶ月半も…
「１ヶ月半⁉
最初の頃の、横になっていても激痛が走ると言ったような事はなくなったものの、それでも身体を動かす度に、まだ、大なり小なりの痛みは引きずっていた。
しかもやはり、声も思うように出ない。
まさか、イルハルトとの死闘から、そんなに月日がたっていたとは。
「あ、ああ、すまない。勝ち残れなどと、勝手な事を言った自分が何様かと……ヘクターから、どれほど過酷な撃ち合いだったのかを聞いて……」
ヘクターもランセットも、侯爵邸では３本の腕に入る腕の持ち主であり、ロータスが、後継者としても
にも関わらず、キャロルを含めて３人がかりで、瀕死の重傷を負ってまででないと止められなかった――などとは、想像だにしていなかった。
ヘクターの名前を聞いて、キャロルがハッと目を見開く。
ようやく、少し、思った言葉を口に出せるようになってきたのか、父に詰め寄る。
「ヘクター！あ…お父様、最後イルハルトに
「落ち着け、キャロル。ランセットなら、おまえより少しだけ早く、明け方に意識を取り戻した。
「あ…そう、なんですね…なら…良かった……」
キャロルは、心底ホッとしたように、息をついた。
「キャロル。カレルやデュシェルが、カーヴィアルから戻って来るまでには、もう半月ばかりかかるだろう。それまで、こんな、実質数回しか顔を合わせていない父親と、ここで２人になるのは…すまないが甘受してくれ…」
「お父様……甘受などと…私こそ…その…色々とご迷惑を……」
逆に言えば、今日でまだ、会うのが４回目と言う娘のために、
――極めつけが
「お父様は中庸派でいらっしゃったのに……」
唯一の妻であるカレルに、
そんな心境が、顔に出ていたのだろう。
デューイが、キャロルの頭をそっと撫でた。
「どのみち、皇弟殿下が
子供がいたと分かる頃までは、自覚済みで血の気が多かったデューイである。
ある程度を知るキャロルも、そう言われてしまえば、納得するしかない。
「エーレ殿下に関しては…皇族であろうとなかろうと、一人の父親として、割り切れんだけだからな……」
顔を背けて呟いた、デューイのその声は、全部はキャロルには届かなかった。
「お父様？」
「ああ、いや…。キャロル、実は皇帝陛下が危篤でいらっしゃる。エーレ殿下には、早々に
「……そう、ですよね……」
「おまえが気に病む事じゃない。頑強に
「色恋に溺れ…って…」
ロクにドレスも着ない自分のどこに、溺れる要素が…と言いたげなキャロルに、デューイがやや、悪戯っぽい笑みを閃かせた。
「為政者には、政務への口出しは不要。妃にはただ、自分を癒して貰いたいと思うタイプと、自分と同じ目線で物が見る事が出来て、自分の後ろではなく、隣を歩いて欲しいと思うタイプとがいる。エーレ殿下や、カーヴィアルのアデリシア殿下は、後者だ。独身のエイダル公爵には、分からんかも知れんがな」
エイダル公爵の「独身」を、デューイが強調しているのは、明らかな当て
「いずれにせよ『金と宝石に目が眩んでいるような
「…お…父様……」
しまった。今回はストッパーの、ロータスがいない。
仮にも現皇帝の叔父に、この暴言は良いのかとキャロルは顔を
