第三話 父と母
ユウキたちは、食堂に入った。
自分たちの席がまだ残されている状況が嬉しかった。
マイとヒナが、弥生の席に遺品を置いた。皆の辛そうな表情を、
「エリク君とアリスちゃんは、好き嫌いは大丈夫かい？」
奥から、
「大丈夫です！」「私も、大丈夫」
「わかった。マイ。ヒナ！」
「はい！手伝う」「手伝う」「あっ私もできることは少ないけど手伝います」
マイとヒナとアリスは、これから話が開始される弥生の話を一緒に聞く気分にはなれない。
ユウキたちも、３人と一緒に話を始めるのには、戸惑いを感じていた。
３人の姿が、奥の厨房に消えたのを見て、老紳士は背筋を伸ばした。
「サトシ。ユウキ。レイヤ。聞かせてくれるか？」
「はい。父さん。でも・・・」
「わかっている。ここで聞いた内容は、お前たちが良いと言わない限りは、墓場まで持っていく」
「ありがとうございます」
３人は揃って頭を下げる。
「父さん。まずは、俺たちが、７年の間」「７年？５ヶ月ではないのか？」
「そうだね。弥生の話をする前に、何が有ったのか話をするよ」
「わかった」
ユウキは、召喚された時点からの話を、１０分にまとめた。もともと、考えていた内容だったので、スラスラと説明が出来た。
「ユウキ。それは、どこまで本当のことだ？」
老紳士から当然出されるであろう質問が出た。ユウキたちも想定していた内容なので、質問の答えも決まっている。
「父さん。全部、本当の話だ」
「・・・。そうか、その魔法・・・。スキルは、地球でも使えるのか？」
「使える。全部は試していないけど、使えることは確認している」
「そうか・・・。何か、安全なスキルを見せてもらえないか？」
「そうだね。わかりやすいのは・・・。サトシ。聖剣を出して、炎と氷を纏え」
「わかった」
立ち上がった、サトシはスキルを発動した。
何も無い空間から、サトシの愛用している聖剣が姿を現す。この時点で、地球の物理法則を無視した存在だというのは理解できる。空中に浮いた状態になっている。サトシが手を虚空に差し出すと、聖剣が自分から移動してきて、サトシの手に収まる。
聖剣を手に収めたサトシが、皆から少しだけ距離を開ける。
「炎の剣。氷の剣」
スキル発動の声と同時に、聖剣が２つの相反する属性を纏う。
「おぉおぉ」
老紳士も、男児なのかもしれない。
サトシが聖剣を出した時点から、身を乗り出して嬉しそうな表情で見ていた。炎と氷をまとったときには、立ち上がっていた。
「貴方！」
「お前・・・」
「サトシ。仕舞いなさい」
「はい」
サトシは、奥から出てきた老婦人の声に素直に従った。スキルを解いて、聖剣を虚空に返した。
「サトシ。大丈夫なの？」
「大丈夫」
「そう、それならいいのだけど、無理は辞めて頂戴」
「はい」
「ユウキ。今の話は、マイとヒナとアリスちゃんから聞いたわ」
「うん」
「３人には、クッキーを作ってもらっている。弥生のことを教えてもらえる？」
老婦人の質問に、ユウキたちは固まってしまった。
「ふぅ・・・。母さん。世界中で、孤児が行方不明になっているとか聞いていない？」
老婦人は、ユウキの質問に狼狽える。
実際に、ユウキたちが居なくなってから、老夫婦は警察に捜索願を出した。夜に居なくなったことから、当初は子どもたちが抜け出したのではないかと疑われたのだが、全国で似たような事例が報告されてから、警察の態度が変わった。
実際には、捜査をしたが”何”もわからなかったのだが、日本だけでも子供だけが２０名以上が行方不明になった。そして、世界中でわかっているだけで、２００名の子供が行方不明になった。
最初の１ヶ月はマスコミも世界中で行方不明になる事例を報道したが、続報もなく下火になった。
「そうか、２００名程度だと報道されていたのか・・・」
「それで？ユウキ？」
「母さん。あまり気分がいい話では無いけど・・・」
「構わない。知らないほうが、後悔する。それに、お前たちが持っている荷物の少しだけでも、私たちに背負わせておくれよ。弥生のことなら、全部・・・」
「母さん」「サトシ、ユウキ・・・。すごい人だな」
「母さん。俺たちを含めて、３００名以上が異世界の一つの国に誘拐された」
「そう・・・」
「そこで、スキルを得た。俺たちは、サトシやマイや他の仲間たちが居て、道を間違えなかった」
ユウキの言葉に、サトシやレイヤがうなずく。
「そう・・・。間違えた子も居たのね」
「違う！母さん！俺たちも、間違いかけた！でも、弥生が・・・！！」
「サトシ！」
ユウキが立ち上がって、激高したサトシをなだめる。
「悪かったね。それで、ユウキ？」
「流れは省くけど、弥生は、同じ日本人という奴らを助けようとして、騙された」
「・・・」
「それで、殺された」
「そう・・・」
老夫婦は、弥生の席に置かれた破かれた服を見る。
それが、単純に殺された・・・。だけでは、ないことを物語っている。ユウキが言いにくそうにしているのを察した。サトシは、テーブルの上に置いた手を強く握っている。レイヤは、弥生の席を見つめて、何も言わない。
ユウキはテーブルの上に置いた手を強く握っている。当時を思い出して、やり場のない怒りを、不甲斐なさを、全てを呪った現実を・・・。
「俺は、弥生を汚した奴らを許せなかった。だから、俺は、俺の力を使って、奴らを殺した。俺の意思で・・・」
ユウキは、震える心を、抑え込むように、母に向って顔を上げて告げる。
「違う！母さん！俺が、俺が、弥生を犯した奴らを殺そうとした、でも・・・」
「サトシ。お前・・・。お前は、奴らを許そうとした。でも、俺は許せなかった。だから、俺が殺した。日本人というだけで、”俺たちと同じ”と言った奴らが許せなかった」
老婦人は立ち上がって、ユウキの後ろに回って、抱きしめる。
「ありがとう。ユウキ。私たちの代わりをしてくれて・・・」
「え？」「？？」
強く握りしめて、血が滲み始めている手の上に老婦人の手が重なる。
「そうだな。母さんの言う通りだ。ユウキ。儂たちがその場に居れば、殺していただろう。辛い役目をやらせてしまったな。すまん」
目の前に居る子どもたちに頭を下げる。
老婦人は、流れ出る涙を止められない。自分たちの子供が、人を殺したことが悲しいのではない。そんな場面に、自分たちが駆け寄って助けてあげられなかったことが悲しいのだ。それを乗り越えた子どもたちが誇らしくも有り、寂しさを感じていた。
「父さん・・・。母さん」
ユウキは流れ出る涙の理由がわからなかった。
悲しかったわけではない。嬉しいわけではない。でも、頬を伝う感触で、自分が涙を流していると理解していた。
「弥生は？」
「向こうで、俺たちを受け入れてくれた国に眠らせた」
「そうか」
「一人じゃない。戦って死んだ者や、騙されて殺された者たちと一緒に眠ってもらっている」
「その子たちは？」
「今、仲間たちが故郷に届けに行っている」
「そう・・・。よかった」
それから、老婦人は弥生の最後をユウキから聞き出した。
話が終わったと思っていたユウキだが、”母”が”娘”の最後を知らないのは間違っていると言われて、全てを語った。
「そう・・・。ユウキたちが無事で良かった」
「母さん。でも、弥生が・・・」
「そうね。ねぇアナタ？」
「そうだな。弥生は、儂たちが預かろう。正式には・・・」
老紳士が言葉を切る。
「ユウキ。弥生が眠っている場所には、私たちは行けないのかい？」
「え？」
ユウキたちが想定していなかったが、親としては当然の質問だ。
固まってしまったユウキたちに追い打ちを掛けるように、エリクに念話が届いた。
「すみません」
エリクは、老夫婦に断りを入れてからユウキとサトシとレイヤを見る。
「ユウキ。他の者たちから、今と同じ話が来ている」
「え？」
「当然じゃな。お前たちが仲間と呼ぶような者たちの親だ。儂たちと同じ考えを持つのは当然だ」
ニヤリと笑った老紳士の顔を、ユウキたちは頼もしくも、複雑な想いで見つめるだけしかできないでいた。
