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【四十三】闇夜の雨上がり、仔猫


 帰り際、僕と山縣は、途中で降りて、青波警視と別れた。
 青波警視は、そろそろ警視正に昇進しそうだと言って笑ながら帰っていった。

 雨が止んだばかりの歩道は濡れていて、ところどころに水たまりがある。
 僕は山縣の一歩後ろを歩いている。

「ニャア」

 すると鳴き声がした。僕と山縣は、ほぼ同時に立ち止まる。
 見ればゴミ捨て場のところに段ボールの箱があって、そこに黒い仔猫が一匹入っていた。

「ニャア」

 やせ細っていて、手足が棒のようだ。

「行くぞ」
「や、山縣。この仔、このままにしておいたら、すぐに死んじゃうよ……」
「だから?」
「連れて帰っちゃダメかな?」
「あのな。猫を飼ったら、誰が面倒を見るんだ? 俺は捜査で泊りがけで家を空けることもあるし、抜けた毛はどうする? トイレの処理は? 餌は?」
「僕が頑張るから」
「何もできないお前が? お前に命あるものの世話なんかできんのか?」
「頑張る!」
「……好きにしろ」

 こうして僕は、仔猫を抱きかかえた。黒い毛が、雨で湿っていた。

 家に仔猫を置いてから、僕は取り急ぎコンビニに出かけて、必要なものを購入した。
 そして家へと戻ると、山縣が箱にトイレを用意していた。
 僕は目を丸くする。

「猫砂、買ってきたか?」
「う、うん!」

 僕はトイレの砂の袋を取り出した。
 ため息交じりに、受け取った山縣が、それを段ボールに入れた。

 山縣は、小さな猫を面倒くさそうに見ている。

 以後――猫は、山縣にばかり懐いた。

 そして山縣は、面倒くさそうな顔をしつつ、猫を膝にのせていた。
 まんざらでもなさそうで、僕は笑うのをたびたび堪えた。
 控えめに言って山縣は猫を溺愛していた。

 こうして僕と山縣の家には、新たな住人が加わった。
 ただ僕は、少しだけ猫が羨ましかった。
 僕も山縣に、心を開いてもらいたかったからだ。


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