神鎮め１ 【魂呼び子】～坤與の摂理をも覆す……その少年、人にして只人にあらず～

〔夕食の頃合(ころあ)いね。そのへんにお店もなさそうだけど、どうするの？〕

　女稜威祇(いつぎ)の意見を左に。セレグレーシュは、あたりのようすをぐるりと流し見てから馬の脚(あし)をとめた。

〔もう腹(ハラ)が空(す)いたの？〕

〔暗くなってきたって言ったのよ。陽が落ちても進むつもりなの？〕

　暮れゆく通りは、まさに街と宿場のはざま…――中間点もまだ先で、連れの女性が指摘したように、店どころか小屋も人家も見あたらない。

　道の両脇に蔓延(はびこ)るのは、切り株がふたつみっつ認められる雑木の森だ。
　それなりに密でも、採集や伐採、狩猟やなんやらで、そこそこ人の出入りがあるのだろう。

〔人目(ひとめ)につくから奥に入るよ。右奥にヴレス川の支流があるはずだ〕

　女稜威祇(いつぎ)は不思議そうにしていたが、とくに反発することもなく馬の背から降りた。
　二頭の手綱を手にしたセレグレーシュが森の中に入ってゆくのにならう。

　生(お)い茂った緑をよりわけながら水辺に出るまで進んだ彼は、馬に水を飲ませたあと、川に到るまでの過程で目星をつけていたポイントに足をむけた。

　背の高い同種類の木立に囲(かこ)われて残された、心もち広めの空間である。

　若枝の芽を養いながらも障害物といえるようなものはない。

　地盤が岩でもないのに、ぽっかりと、そこそこの空間が維持されている。

　もしかしたらそこは、人が目をつけてよく逗留(とうりゅう)するポイントなのかも知れない。
　いまも利用されているのかは不明だが、少なくとも最近そのあたりで火を焚(たい)いたり、居場所が築かれたような形跡(けいせき)はなかった。

　ともあれ都合がいいので、利用させてもらうことにする。

〔ここに法印をむすぶ〕

〔なんのために？〕

〔風よけと虫よけと、身の安全目的〕

　セレグレーシュが、ぱっと目についた石や落ちている枝を一定の範囲(はんい)の外へほうりはじめる。

　それは初歩的な構成を築くさい、誰もがなんとなくしてしまいがちな行動だ。

　構築の妨(さまた)げになるわけでもないのだが、地面にあるものを、いちいち構成に組みこまなければならなくなる。
　異物や起伏が多いと、はじき寄せる(・・・・・・)にしても埋めこむ(・・・・)にしても計算がより複雑になるのだ。

　はじめ(はな)から排除するつもりのない雑草はそのままに。ひとしきり地面を見て歩いた彼は、リュックから口径十四センチ・高さ二五センチほどの筒状(つつじょう)の壷(つぼ)と、専用の箱に六分の一サイズに圧縮(あっしゅく)されて入っていた半透明な白い球体を取り出した。

　その半透明な玉は、厚みのある透明な台座(うけ皿)の上にころんと置かれると、特に手を加えなくても順調に成長し、直径一五三ミリになる本来の大きさをとりもどした。――サイズ変更のしかけがあるのは台座ではなく、主に入っていた箱のほう。
　いささか反応が緩慢(かんまん)だが、そういう(ゆう)仕様なだけで、少し手を加えれば、迅速(じんそく)に還元する(もどす)ことも可能な素材だ。

　さらに黒い天然磁石の球体が複数入(はい)っている袋をとりだす。

〔その茂(しげ)みより、こっちにきて〕

〔なにをするの？〕

〔だから、法印をむすぶ〕

〔…。必要？〕

〔家の流儀(りゅうぎ)に従(したが)ってるだけ。できれば壊(こわ)さないでくれ。内側(うち)から押されると、意外に脆(もろ)いんだ〕

〔それ……。敵(・)をよせつけないの？〕

〔うん。防御結界の一系統(一系)。基本の《一天十二座(いってんじゅうにざ)》――限界はあるし、玉石(ぎょくせき)だけの配置だから《型(かた)》だけだ。隔離(かくり)はできても、姿が見えなくなるわけじゃない。ここは森林の勢力が濃いから、広域(こういき)を占(し)めるのは無理。どうしても小さくなる〕

　植物の多い土地には、それに向いた結(むす)びが存在するが、セレグレーシュが知っているのは不足も少なくないその概要(がいよう)――特性と理論と必要になる道具の種類情報だけだ。
　築いたことはなかったし、それを形にする公式も習(なら)っていない。対応する道具も所持してはいなかった。

　彼がいま成そうとしている技で、この土地に見合った場を確保しようと志(こころざ)せば、少しばかり強引なものになる。

〔少しせまいけど、我慢(がまん)して〕

〔あなたは中にいるの？〕

〔ん。出られないのも不便だし。人が来ると面倒だから、ご飯済ませたら寝る時まで（は）外すけど〕

　嫌なら外にいなよ、と——そう続けようとしたところ、女稜威祇(いつぎ)が範囲の内側に入ってきたので、セレグレーシュは黙(もく)して作業を続けた。

　黒真珠のような光沢をはなつ天然磁石の玉は、全部で一九個。

　磁力が内部に内包・強化されているので、心力の梃子(てこ)入れなしには、互いに引き合うことも反発することもない――それを知り、識別できる者でもなくば、手にとってみても磁石とは思わないだろう。

　こういった性質の改良・ねじ曲げは、法具であればよくあること(ふつう)だ。

　ひとつひとつの大きさが、直径五〇ミリていどになるそれを、三個づつ手にとる。

　彼が触れることで理力をおびた球形の法具は、その手を離れても、使い手と地面の中間をただよった。

　互(たが)いに影響をおよぼし、支(ささ)え合い、目には見えない糸かゴムひもで繫がっているような印象だ。

〔なんのために法印を築くの？〕

〔羽虫(はむし)入(い)りのスープ、食いたいの？〕

〔嫌よ。そんなもの作る気なの？　あなたが食べなさいよ。わたしの視界の外でやってね。信じられない……気味の悪いひと…〕

　いくぶんずれた反応が返ってきたが、セレグレーシュは、努(つと)めて冷静に受けながした。

〔そーいう(ゆう)殺生(せっしょう)、避(さ)けたいからこその法印だよ。こういう(ゆう)環境だと、ふつうに飛びこんでくる〕

　むかしはカビが生えようと、パンはパンで……。彼の命を支えてくれる大切な糧(かて)だった。

　だから、身体に悪そうなところをとりのぞいて食べていた。

　スープに虫がまぎれこむと、入った虫に同情することもなく「なにをするんだ」という抗議的な意思か、「不運」「なんで、そこに来るかな…」「ひどいや」などという冷めた感想で見かぎり、いっしょに失われる微量(びりょう)の汁(しる)のほうを惜(お)しみ、ときには悲しい気分になりながらはじいていたのだ。

　特定の屋根の下で、飢える心配もなく生活するようになって、軟弱に……いや、贅沢(ぜいたく)になったのかもしれない。

　セレグレーシュは、生真面目に思いかえしながら、手もとにある黒玉(こくぎょく)に視線をおとした。

　最後に残されたひとつが、ほうり投げたようにも見えなかったのに、すいすいと高みをめざして上昇をはじめる。

　天に一、中空に六、地表すれすれに十二…――。

　セレグレーシュのまわりで、気まぐれにも思える交錯(こうさく)をみせていた球体が、示(しめ)された秩序(ちつじょ)に従(したが)い一定の速さで散開《さんかい》し、森林下に、目に見えない六角屋根に十二の支柱のテントを築いた。

　ふたりの足もとでは、なんら変わりなく雑草が緑の葉を広げているが、周辺の細い枝や茂(しげ)みは、そこに透明な障壁でもあるようにしなり、押しやられている。

　いっしょにその地面下（範囲の外（縁の外）まで寄せられた虫の類が、新たな居場所を求めて、ざわざわ兢々(きょうきょう)とあたりへ散っていった。

　表層が掘り起こされたりしてはいないが、一定の深さ――三センチ程度土壌下(どじょうか)にいた虫の類もあらかた寄せら(排除さ)れたので、存外けっこうな数になる。
　結果として、捕食者の餌食(えじき)になるものもあった。

　地面におりた玉石は、なかば地中に埋(う)もれ、かなり歪《いびつ》な十二角形の境界線を描(えが)く位置にある。
　大地の表層(ひょうそう)に穴があいたのではなく、多次元的に組みこまれたのだ。

　立っているセレグレーシュのほぼ目線の高さに、ぐるりと浮かんでいる六つの玉は、地におりた十二の座と、セレグレーシュ(使い手)の頭上……かなり高みまで昇った天の一個をとりもつ位置に浮いている。

　無色透明の立体障壁で……

　基礎に使われた玉は、内から目を凝(こ)らせば、色をなくしただけのようにしてあるが、外側からは、そこに存在することすら確認できなくなっている。

　天然の森林下に形成したので、かなり破天荒(はてんこう)な最終形態になったが、特に補強(ほきょう)しなくても安定している。
　――天と地を結ぶ間(あいだ)の六ポイントにある玉石(礎)などは、いちいち高度が異なっているが、位置が確定されたいまはもう、ゆらぎもしなかった。