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「鳥」
 
 長い足を持っていた。
 その足で全力疾走をすると、自然と翼は左右に開いて体は宙に浮いた。
 しかし、上昇気流に乗ることなく、足はまた地に着いた。
 飛行するには足は重すぎた。
 僕は大空を見上げた。
 空ではたくさんの鳥たちが滑空を楽しんでいた。
 僕は空を飛びたかった。
 僕は鳥なのだった。

 長い足はやたらに強靭で、どこまでも歩いた。
 たまに飛行を試みたが、やはり同じ結果に終わった。
 歩いていると、虫に出会った。
 金属のような光沢のある甲虫だった。
 
 「どうせ君も飛べるんだろう?」僕は言った。
 「飛べることは飛べる。でも、ほとんど飛ばないね」甲虫は言った。
 「どうして?」
 「こんなに鳥が多くちゃすぐに食べられちゃうじゃないか。それよりも、こうして砂に潜って獲物を待っていた方がよほどいいよ」
 甲虫はシャベルのようなツノを器用に動かして砂に潜っていった。
 「そのシャベル、素敵だな」
 「だろ?」
 甲虫は砂の中から姿を現わし、地面気にシャベルの形をした角を太陽に光らせてみせた。
 「どうやって手に入れたんだい?」僕は聞いた。
 「もらったのさ」
 「だれに?」
 「さあ、だれだったかなあ。知らないうちに頭についていたんだったけな。あれはいつのことだったかな。よく覚えていないな」
 僕は虫を足で踏み潰し、くちばしでついばんで食べてやった。

 再び、僕は歩き出した。
 足はどこまでも歩くのだ。
 気づくと、砂漠が広がっていた。
 おかげで砂に足を取られ、助走して僕は浮くことすらできなくなった。
 辺りには砂以外、何もなかった。
 喉がカラカラに乾いていたけれど、水も食べ物もなかった。
 体力が尽き、とうとう僕は倒れてしまった。
 長い足が太陽を突くように伸びていた。
 しかし、それもやがて力を失い、みるみるうちに縮んでいった。
 鋭い爪が反射して、鋭く光っていた。
 羽のない長い足。隆起した筋肉がひくついていた。
 
 間もなく死のうとするその時、太陽の熱で爪に引火し炎が起こった。
 続いて、足の裏が燃え上がると噴射が始まり、僕は上昇気流に押し上げられた。
 夢にまで見た飛行だった。
 僕は無我夢中で翼を動かした。
 僕の羽ばたきに合わせて、長い足は変な調子に動いた。
 僕はそのみっともない様子をみて、自分の足を軽蔑した。
 
 たどり着いた先は氷の国だった。
 そこには流線型をしたペンギンがたくさん住んでいた。
 彼らは団体で行動し、騒がしかった。
 「やあ、こんにちは」
 「やあ、失礼」
 「やあ、調子はどうだい?」
 「やあ、見慣れない顔だね?」
 「やあ、腹は減ってるかい?」
 ペンギンが目まぐるしく僕のまわりで動くので、僕はバランスを崩して転んでしまった。
 「痛いじゃないか!」
 「君が転んだのは僕らのせいじゃない」ペンギンは口々に言った。
 「じゃあ、誰のせいだって言うんだ!」
 「君のその長い足のせいだよ」 
 ペンギンは言った。
 「でも、泳ぐにはちょうどいいんじゃないかなあ。キック力がすごそうだものね」
 ペンギンは値踏みするようにそれぞれに僕の足を突っついた。
 「泳ぐ?僕は鳥だぞ」
 「僕らだって鳥さ」
 「その姿で?飛べないのに?」
 「その姿で?飛べないのに?」
 ペンギンたちはお互いを指差しあって陽気に笑った。
 それから氷の上から海の中へ次々と滑り落ちると、大群となって水中を羽ばたいていった。
 僕は氷の上にひとり、取り残された。
 もう誰も僕に魚を分けてくれるものはいない。
 
 やがて裸の長い足は凍傷にかかり、朽ちて、体から離れていった。
 突風が吹いて、僕を空中に押し上げた。
 着地のできない僕は、小さな羽で飛び続けるしかないのだ。

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