06
聞いて初めて思いついた、というような調子で、オクルスは言う。
彼はひげに手をやり、私から顔ごと視線を逸らした。どこでもない場所を見つめ、思想するような素振り。
「なるほど、それも悪くない。いや、口封じは必要ないが、殺せばレディの全てが私のものになると考えると」
「本気？」
「だが、私は生きているレディを愛したい」
なぜオクルスに対して殺意を抱けないのだろうか。
いや、抱くには抱くのだが、普段人間に対して感じているそれとは明らかに違う。あまりにも弱い、という意味で。
「ところで」
オクルスはのろけた口調を捨て、口元に真剣さを戻した。
「レディが他人の死に心を痛めているかどうか、私は至極真面目に問うたつもりなのだが」
「ふぅん」
「……ちょっと素っ気なさすぎないかね？」
気持ちの悪い真面目さを崩して、オクルスは不満げに言った。
私はいくぶん冷めてしまった紅茶を口に運び、喉をうるおす。
「人を殺すのが苦しいなんて感じたことはない」
「ほう」
「むしろ、もうやめられなくなっている、と思う」
私の告白を、オクルスは黙ったまま、笑みを浮かべて聞いている。
「あなたを選んで、これからも殺しを続けられるなら──」
わずかなためらいが、私の中にあった。
明るすぎる友人の顔が浮かぶ。周囲の色を吹き飛ばす光。
しかし、それよりも強く、色彩豊かな人間たちが私を脅かしていた。
「──あなたを、選ぶかもしれない」
言葉を紡いだ喉の奥が苦い。
「迷いがあるね、レディ」
私の胸の内を探るように、オクルスが言う。
彼の言葉と視線が、無遠慮に私を暴こうとしていた。
「その理由について、私が教える義理はないけど」
「かまわないよ。それは君自身が解決するべき問題だろう。代わりに」
オクルスはそこで言葉を切り、深くソファに座り直した。
「殺しの理由について、聞いてみたいね」
「今更？」
「重要だろう。迷うほど大事なものがあるのにやめられないなら、レディには殺しに大きなこだわりがある。私はそれを知りたい」
「……殺しを指示する人間として？」
意地悪く言うと、オクルスは困ったような笑みを浮かべて肩をすくめた。
「冷たいね、レディは。まぁ、そんなところが素敵なのだが……」
「なんで殺したいのか、私にもよく分からないんだけど」
オクルスを遮って、私は他人について初めて「殺し」について口を開いた。
