斜陽の訓練場 ～幼馴染な姉は、罪を告げるヴァルキリー～

　町が茜色から藍色に染まった頃、宿屋に戻ってきたローズ達は、マッサージ師の女から聞いた話を伝えたのだが、ベルグは返事をしない。
　ただ両耳を引き、横に広げたままあ(・)く(・)び(・)を連発するだけだった。

「ちょっと！　返事くらいしなさいよ！」
「これ、拒否反応なんです……」

　ベルグの仕草を解読できるのは、シェイラしかいない。
　興味がなく、ストレスを溜めている――つまり『嫌だ』と示している。
　ローズが持ってきた話は『マッサージ師の女の旦那が浮気しているかもしれない。していたら、その女と男を罰して欲しい』と言う依頼であった。
　流石に身勝手な依頼であるため、ローズもどうしたものかと考え、とりあえず話だけでもと持ってくれば、当の“断罪者”はこの態度だ。

「ぐ、ぬぬぬぬッ――」
「スリーラインもそんな態度取らずに、ちゃんと返事しなさいッ！」
「えー……猫が跨(また)いで行くような魚を、犬が食うはずがないし……」

　この手の依頼が一番嫌いだ、とベルグは駄々っ子のように言う。
　“天秤”のせいで離婚調停を頼まれたり、痴話げんかのどちらが悪いかを量(はか)る、悪い方をお仕置きしてくれる存在、のように思われている事も多く、辟易しているのだ。
　何が“罪”であるかを説くが、何でも“罰する”わけではないらしい。

「まぁ確かにアタシだって、こんなの受けるワケないって思ったけどさ。
　もしかしたら、ってのがあるじゃないの！　“断罪者”とかの、これまでを知らないんだし！」
「むぅ……。最初はちゃんとやっていたのだが……人間の“欲”とは底なしなのだ。
　善意を見せただけであるのに、そこから『やって当然』になる者が多くてな……」
「“タブレット”で軽く見たが……こりゃ、女も悪いな。
　女が独占しようとして、鬱陶しくなった男が鞍替えしただけじゃねェか――」

　心底嫌そうな顔をするベルグに、カートは“タブレット”を見ながら助け舟を出した。

「だろう？　多くの者が正しき声をあげぬ。
　己を正しく見せかけ、相手を悪者に仕立てあげようとする事が多いのだ。
　ワニはそんな心臓を好んで食うらしいが、犬はこんなの食わん」
「なぁんだ……って、そんなこと出来るなら、その場でしなさいよ！」
「言ったら『構ってくれないから』とか、延々と言い訳おっ始めるだろ、この手の女は」
「うっ……」

　思わぬ方向から飛んできた言葉が、シェイラの耳に突き刺さった――。
　言葉を鵜呑みにし、真相を聞くまで『これは男が悪いよね』と女の味方をしていたのもあって、ば(・)つ(・)が悪い。

（もしかしたら……私にも原因があるのかな……）

　求められないのは、どこか“弟”に依存し過ぎていたのかもしれない――。
　思い当たる節も多く、考えれば考えるほど、シェイラの不安が増してゆく。

「……ま、アタシが突き返してくるわ」

　依頼に関しては、ローズが諭しに行くこととなり、この件は片付いたようだ。
　――しかし、シェイラの鬱々とした気持ちは晴れぬまま、自室に戻ってからというもの、意味もなく部屋のあちこちを動き回り、椅子にベッドにと腰を落としては、深いため息を吐く。
　陰鬱とした気持ちの時は、考えが悪い方へと行きがちであり、シェイラは原因究明という名の自己嫌悪に陥っていた。

（実際に会って、話ができたら良いんだけど……）

　このままでは埒があかない、と思っていた時であった。
　突然、コンコン――と扉がノックされ、頭を悩ませる原因となった者が顔を覗かせた。

「シェイラ、いいか？」
「う、うん……いいと言うか、もう入って来てるじゃない」

　親しき中にも礼儀あり――と言うものの、最近のベルグは、無遠慮にシェイラの部屋に入って来る。
　だが、その理由もシェイラにはよく分かる。ピクピクと動く獣の耳は、甘えたくてしょうがない様子であった。
　その証拠に、部屋に入るなり前置きもなく肩を寄せては、腰を掛けたベッドを軋ませ、傾けた頭をシェイラに擦りつけている。

「も、もうっ……」

　シェイラは抗議の声をあげるが、その手は素直にベルグの頭に伸びていた。
　てっぺんを指先でワシャワシャと掻くと、気持ちよさそうに目を細めるベルグ――。
　昔と変わらない“弟”のその姿に、シェイラも嬉しく気持ちが晴れやかになってゆく。

「う、うーん……」
「む？　どうしたのだ？」
「え、いや……その、このままでいいのかなって……」
「このまま？」
「うん……そのね――」

　現状でも十分満足しているが、そこにある一抹の不安――。
　真っ白な布に落ちた一滴の墨(すみ)が、じわりと広まって行くような心情を言葉に乗せ、ベルグの耳に届けていた。
　溜まっている物を吐き出すシェイラに、ベルグは思わずキュゥゥ……と喉を鳴らした。
　それを見たシェイラは、慌てて取り繕い始めた。

「べ、別に、嫌(いや)って事は無いから――」
「…………のだ」
「へ？」
「怖いのだ……」
「こ、怖い……私が？」
「いや、俺自身が、だ……シェイラにハマって我を失いかねないのだ……」

　ベルグ自身も抑えていた言葉を、ポツリポツリと吐き出し始めた。
　シェイラを抱くのは嫌ではなく、むしろその温もりを毎日感じたいほどである。
　だが、そうなると肉欲に溺れかねない。そんな自分が恐ろしくなったのだ。

「蛙の子は蛙、とは言うが……。
　アレを反面教師にしてきたが、結局は同じ血が流れているのかと思うとな……」
「もしかして……スリーラインのオジさん？」

　シェイラはあまり記憶にないが、それのどれを思い返してもその妻……ベルグの母親と、ベッタリとイチャついてるシーンばかりであった。
　ベルグにとっては、そんな仲(・)の(・)良(・)い(・)両親が好きであり、嫌いでもあったのだ。

「昔から俺を放っぽりだして、家に居れば四六時中ベタベタ、ベタベタ――。
　ああはなるまい、と思っていたのだが……悔しいかな、僅かながらにでも、今それが理解できてしまう自分が嫌になってしまうんだ……」
「え……えぇ！？」
「だからその、なんだ……別にシェイラが嫌だとか、そんなのではないのだ」

　興味がないのではない、逆に愛しすぎていたために、“弟”は甘えることで自分を抑えていただけであったのだ。
　それを聞いたシェイラは、頬を赤く染めながら『なんだ……』と安堵の表情を浮かべている。
　それに対し、ベルグは『不安にさせてすまない』とガックリと肩と頭を落としてうなだれた。

「もう……悩む必要ない事でずっと悩んでいたとか、二人とも馬鹿みたいじゃない！」
「うむぅ……」

　そんな“弟”が……“夫”が愛おしくて堪らなくなり、毛むくじゃらの身体をぎゅっと抱きしめた。

「今が幸せだ、って言ったじゃない……」
「シェイラ――」

　ギシッとベッドが短く軋ませた、どちらからともなくベッドの上に横たわった。
　首輪を解かれた獣はもう抑えられず、頭の下にある“女”の唇を貪る――。
　今日だけは人であって欲しいと願うが、獣の信ずる神であれど、そんな都合の良い願いを聞き入れぬ。
　むしろ、獣の愛を受ける“女”が、“獣であれ”と望んでいる。