6話
側には、血に染まったスケッチブックが落ちていた。
彼女は、絵を描くのが得意だった。
「蛇室の目の前で彼女は事故にあったんだ」
建早が、剣を構える。
「でも、蛇室は咄嗟に《《視なかった》》。怖くて、眼を逸らした」
葦原も、杖をぐっと握りしめた。
「そして、その瞬間……少しずつ彼の世界観から視覚が崩れ始めた。世界観はじょじょに狂っていくんだ。こんな風に、時間をかけながらな」
言葉を噛んで留めるように、建早が言った。
その時だった。
『ああああああ！！！』
蛇室が叫びながら顔を上げる。彼の両目は、真っ黒にえぐり取られていた。
『見えない！！ 見えないいい！！！』
蛇室の身体が膨らみ、ぐちゃぐちゃに変化していく。身体は膨れ上がり、どんどん巨大化してゆく。
「建早さん……！ 来ます！」
蛇のような巨大なシルエットが二人の前に経ち現われる。それは、四メートルほどもある異形の蛇だった。全身が鱗に覆われており、表面は波打つように盛り上がっていて、その下に目玉があることがわかった。
眼が、体中にびっしりと並んでいる。そこから、涙がぼろぼろと流れ落ちていた。だがその瞼は閉じられたままで、頑として開かない。
これが、蛇室の歪みの核だ。
「行くぞ！」
建早が、剣を振るって走り出す。葦原が杖を構えて続いた。
「葦原！音で世界を構築しろ！」
「はいッ！」
葦原が、手で杖を叩き鈴を打ち鳴らす。歪みの核……異形の大蛇が鋭い鳴き声をあげた。
その声に鈴の音がかき消され、視界がぼやけていく。
「くそっ！ 鳴らしても鳴らしても……何も見えない！」
「声を上げろ！《《言葉》》で蛇室を導くんだ！」
建早が地面を蹴り、跳躍する。彼の大剣が異形の大蛇を切り裂く。大蛇が、苦しみの悲鳴をあげる。
剣で切り裂かれた傷から、蛇室の記憶が再生される。
学校からの帰り道。
道路の向こう側にスケッチブックを持った彼女がいた。
道路のこちら側にいる蛇室は、彼女に気が付かない。
彼女が、道路を渡ろうとする。
そこに、トラックが突っ込んで来る。
車のブレーキ音。
悲鳴。
死。
『ああああああ！！！』
大蛇が身を捩って暴れる。その尻尾が飛んできて葦原を吹き飛ばした。
「うわあああ！！！」
身体が宙に浮き、空中に投げ出される。
視界の端に、ワンピース姿の少女が映り込んだ。
『助けて……』
(！？)
少女は、苦し気に微笑む。そして、透明になり溶けるように消えた。
(誰だ！？ 蛇室さんの彼女じゃない！あの子は……！)
花の匂いがふっと鼻腔に香って、葦原の記憶が蘇る。
(あの子は……あの時の！)
それは、五歳の時目にした。あの花畑の世界観をもった少女だった。
くるっと一回転し、葦原の受け身を取った体が地面に叩きつけられる。
少女の消えた後を追うように、銀髪の青年が出現した。青年は古風な水干のような服を着ている。
青年が、ちらりとこちらを見て、笑う。
「葦原！」
建早が葦原の名を呼ぶ。建早は大蛇の尻尾に斬撃を喰らわせながら、距離を詰めている。
突然現れた二人の乱入者に気が付いていないようだ。
葦原が立ち上がり、中空を見上げる。青年はもういなくなっていた。
「葦原！」
はっとして、葦原は前を向いた。大蛇に向かって全身の力を込めて叫ぶ。
「蛇室さん！ あなたはもう目を逸らさなくていい！彼女は、あなたに“見てほしかった”んだよ！ 最後の絵を……見せたかっただけなんだ！」
その瞬間、空間が震えた。
正司の記憶に色が戻り始める。風が、吹いた。
血まみれのスケッチブックが、パラパラと捲れていく。ページは、開かれた。
そこには＜彼と過ごす楽しい日々＞が、描かれていた。
「彼女は、あなたが見ていた世界が大好きだった。
だから、あなたがそれを“忘れないように”と、描いて残したんだ！」
『あ、あ……』
大蛇が、動きを止める。葦原が、帽子の角を上下させて大蛇の周りを走り、鈴を打ち鳴らす。建早は剣を上段に構えた。ブルブルと大蛇の体が震え、悶えだす。
『ううう……っ！』
大蛇が、声をくぐもらせる。鈴の音が鳴り続けていた。
音が“視界”を切り開き、大蛇の体の輪郭線がはっきりと視界に映り込む。
「今だ、建早さん！」
「うおおおお！！！」
建早の剣が、音の波を裂き、大蛇の首元へ突き刺さる。彼が、暴れる蛇の胴体の上で叫んだ。
「視るんだ！ 直視しろ！」
建早が剣を引き下ろす。大蛇が、苦しみの叫び声を上げて涙をほとばしらせる。
「彼女が死んだのはお前のせいじゃない！」
瞬間、大蛇の閉じられた目が次々と開く。
空間が音もなく崩壊していった。
後には、仰向けに倒れた蛇室だけが残っていた。
倒れ込んだ蛇室の身体が、ゆっくりと実体を取り戻す。
白い空間に、何処からか淡く光が差し始めた。
彼の目が、ゆっくりと開く。
「……視える……」
蛇室の両眼には、煌めく目玉が戻っていた。
辺りを見渡す。そこには少女の絵があり、正常に戻った神殿の回廊があった。
目の前に、涙ぐむ道化師と、黙って剣を納める黒騎士がいた。
葦原が、蛇室の手を握る。
「ようこそ、お帰りなさい。世界は、まだあなたを待ってますよ」
蛇室は、顔をあげた。
葦原の微笑みは、確かに《《視えていた》》。
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