第11話 過去はさらに悪化する
第1章 死に戻り地獄の序章
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タタルは、ライエルの剣を腰に差し、静かに森を歩いていた。
月明かり。湿った風。足音がやけに遠くに聞こえる。
(……ようやく、前に進めた気がする)
死を超えて、初めて勝った。
未来を切り開いた。
そう思っていた。
だが――
それは、幻想だった。
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ザッ
森の影から、何かが跳ねた。
「お前か。……噂の“死なぬ者”」
現れたのは、盗賊団の“拷問師”トグス。
背丈ほどの大鉈を肩に担ぎ、顔には無数の焼き傷。
タタルを見て、にやりと笑う。
「殺しても戻ってくるんだってな? よし、なら確認してみよう」
「……報奨金狙いか」
「違うさ。俺は、ただ興味があるだけ。何回殺したら、壊れるのかってな」
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タタルは剣を抜いた。
ライエルの剣。慣れないが、振りの軽さは異常だ。
しかしトグスの鉈は、剣技ではない。
“人間を潰すための刃”だ。
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――戦闘開始。
タタルが踏み込む。
振るう剣。ライエル仕込みの剣筋で、相手の肩を斬り裂く。
だが――
「っが……重っ……!」
鉈の“反撃”が重すぎる。
腕が痺れ、視界が跳ねる。
そして、
ズドン!!
トグスの鉈が、横薙ぎにタタルの腹を断ち切った。
皮膚。筋肉。肋骨。
全部が粉々に砕け、臓物が地面に落ちた。
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「……っっあ、ぐ……!」
声にならない。
立てない。
腹の奥から、体液と血が同時に噴き出す。
死ぬ。間違いなく死ぬ。
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その瞬間、
カチ。
ロード音が鳴った。
視界が歪む。
タタルは思った。
(頼む、次は“少し後”に飛ばしてくれ――)
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が、次に目を開けたとき、
彼はまったく別の場所に立っていた。
見覚えのある石壁。井戸。壊れていない村。
空は、まだ青かった。
「……嘘、だろ……」
タタルは、膝から崩れ落ちる。
ここは――
あの“最初に裏切られた村”。
まだ、裏切りも炎も始まっていない時点。
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過去に戻された。
しかも、地獄の入口まで。
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「お兄さん? また会えたね」
振り返ると、リンが立っていた。
血の付いていない、無垢な少女の笑顔。
タタルは震えた。
心が、軋んだ。
あの背中に刺された痛み。
あの裏切りの目。
全部、これからもう一度、味わうのか。
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【ランダムセーブ】――
勝った未来から、
裏切りの過去へ。
運命は、いつもタタルを“希望の真逆”へ突き落とす。
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だが彼は、剣を抜いた。
「リン……もう一度だけ、信じてみる。
でも次は、俺が“最後まで見届ける”側だ。」
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