ユニークスキル【ランダムセーブ】を持つ俺は、その能力で…

第1章　死に戻り地獄の序章

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　タタルは三度目の死から目を覚ました。

「……また、ここか」

　夜の沼地。空は曇天。月の光も差さない。
　タタルは視界に映る「木の枝」だけで、ロードされた位置を正確に判断した。

　この位置。この枝ぶり。この湿度。

「第三ループ目、夜の沼。……次に来るのは、“あいつ”だな」

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　男の名はギルマス・ホロス。
　盗賊団《黒骸の鎌》の拷問係。

　前の世界線で、タタルはこの沼地でホロスに捕まり、
　膝の皿を砕かれ、舌を切られて、喉元から“虫”を入れられて死んだ。

　「生きたまま、体内で何かが蠢く」あの死だけは、どうしても忘れられない。

（だが、同じ敵なら、動きも癖も、俺の中に記録されている）

　ホロスは斧使いだが、その構えには明確な予備動作がある。
　彼は攻撃の前、必ず左の足を“半歩引く”。

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　草の擦れる音がした。

　――来た。

「へぇ、また逃げもせず突っ立ってるとは……。お前、そういう趣味か？」

　ホロスは姿を現す。泥の中を歩く姿はまるで獣のよう。

　だが、タタルはすでに“戦術”を練っていた。

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（初回の死――斧を正面から受けて、肩を砕かれ死亡）
（次の死――逃げるふりをして、背中から斬られる）

　なら、今回は――“その両方の選択肢を踏ませる”。

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　タタルはあえて、ギルマスの目の前で斜め後ろへと一歩引いた。
　相手から見れば「逃げるように見える」動きだ。

「逃げ足の準備か？　バカが」

　ギルマスが笑い、突っ込んでくる。予想通り、左足が“半歩引かれた”。

「そこだ！！」

　タタルは沼の泥を踏み込んで跳躍。
　ホロスの懐に潜り込み、逆手に持った短剣で膝裏の腱を切る。

「が、あっッ！？」

　声を上げたホロスの斧が横に振るわれるが、タタルは下に潜るように回避。

　そのまま、首元へ剣を振り上げ――

ズシャッ！！

　喉が裂け、血が夜空へ吹き出す。

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　タタルはホロスの倒れる音を背に、剣を拭った。

　静寂の中、泥に染まった足元だけが現実感を持っていた。

（死の記憶は、“攻略メモ”だ）

　自分の“死”は無駄ではない。
　何度も殺された敵は、何度も“同じ動き”をする。
　それを覚えていれば、次に活かせる。

「これが……“勝つための死”か」

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　だが、同時に思う。
　“死んで覚える”ことが当たり前になったら、どこまで死ねる？

　あと何回？ 10回？ 100回？
　それとも、死んだ数だけ“戦闘力”が上がるなら、千回でも？

　この思考自体が、タタルの人間性を少しずつ削っていることに、
　彼はまだ気づかない。

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　その夜、彼は初めて「殺すために死を利用した」
という満足感を覚えながら、泥の中で静かに目を閉じた。

（次の敵は、斧より速い奴だな……剣士か、それとも――）

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