シーサー・コード

　夕暮れの那覇市内、天久の高台に位置する海岸寺跡地は、もともと風の強い場所だった。だが今その風は、何かを押し戻すように不規則で、金属のようにひりついた冷気を帯びていた。潮風に混じる気配の正体は、確実に“霊”のものだった。直輝たちが到着した時には、崖の上に据えられていたシーサーが、既に倒れ伏し、赤い苔のようなものがその口元から垂れていた。

「これが……“侵食”か」

　悠平が低く唸るように言った。帆夏は崩れたシーサーに近づき、慎重に両手を合わせた。小さな祈りの動作だったが、風がぴたりと止まった。静寂の中、帆夏が目を閉じて手のひらをかざすと、空間がわずかに青白く揺れた。

「まだ間に合う。基盤コードの結界線が完全に切れてない。これなら修復できる……」

「どうやって？」

　直輝が訊くと、帆夏はポーチから取り出した“結界符”をシーサーの台座に貼りつけた。符夜の那覇は、昼間の喧騒が嘘のように静まる。観光客で賑わっていた国際通りも人の気配が消え、商店のシャッターが音を立てて閉まり始めると、都市の裏面がゆっくりと姿を現すようだった。風の向きが変わるたびに潮の香りが混じり、湿った空気が肌にまとわりつく。

　その空気に、何か異物が混ざっていた。霊的な“圧”とでもいうべきもの。喉の奥がざらつくような、金属と血を混ぜたような匂いが漂っていた。

　久茂地交差点の裏手。コンクリートの高層ビルと古い木造の空き家が並ぶ異様な構成の街区に、そのノードはあった。かつて公民館として使われていた平屋建ての建物の裏庭。その地面に、割れた石柱とともに、崩れたシーサーが転がっていた。

「ここも“倒れてる”か……」

　直輝が呟きながら前に出た。足元に散らばる破片を避けながら、慎重に崩れたシーサーの台座を確認する。先ほどと同じ赤い苔のような物体がこびりつき、すでに“中”から何かが溢れ出した痕跡がある。

「時間がない。封印の本陣にまで影響が出る前に、こっちも起動する」

　帆夏はそう言いながら結界符を準備する。だがそのとき、彼女の手が止まった。

「……結界線が、二重に裂かれてる」

「どういうことだ？」

「誰かが、すでにここに触れてる。“もう一つの選択”がされてるってこと。“正しい封印”が二通りあって、それを“喧嘩”させてる」

「つまり……」

「“嘘の起動者”がいる」

　その場の空気が変わった。まるで空間そのものが“誰かの意志”に監視されているかのような圧力。静かだった風が、ひとつにまとまって押し寄せてくる。

「直輝、左！」

　帆夏の叫びと同時に、直輝は身体を反転させた。その背後から、音もなく迫ってきていたのは“人の形をした影”だった。だが顔も指も、明確な形を持たない。ただ立っている。ただ“そこにいる”だけで、周囲の空間を引き裂いていた。

「霊障じゃない、“コード違反者”……！」

　美佳が叫ぶ。彼女の目には、現実にないものが映っていた。その視線の先、シーサーの破片がひとりでに浮かび上がり、空中で逆回転するように組み上がり始める。まるで、誰かがこの場所を“別の意志”で修復しようとしているかのように。

「このままじゃ、“別の結界”が上書きされる！」

「それってどうなる？」

「こっちの意思じゃなく、相手の選んだものが固定される。“誰か”が、那覇の境界を乗っ取ろうとしてるの！」

「ふざけんなよ……！」

　直輝はシーサーの台座へ飛び込んだ。その瞬間、周囲の空気が一変した。影が大きくうねり、抵抗するように空間を歪める。地面が爆ぜ、光の筋が走る。

「選べ！この場所に“何を守る”かを！」

　帆夏が叫ぶ。

　だが直輝の頭の中には、守るべきものが瞬時に浮かばなかった。この場所に何があるのか？誰のために？自分は那覇の何を知っている？何を救おうとしている？

「……俺には、まだ分からない。でも！」

　振り返りながら叫ぶ。

「それを“奪われる”ことだけは、絶対に嫌だ！」

　その叫びが、シーサーの台座に伝わった。破片が震え、符が青く光る。

「守れ、“意思”を！」

　その瞬間、周囲の空気が弾けた。影が裂けるように後退し、空中に浮いていたシーサーのパーツがばらばらに砕け、崩れ落ちた。

　再起動されたノードから、静かに結界の波紋が広がる。

　帆夏が確認するように呟いた。

「久茂地ノード、復元率88％。出力安定」

　美佳が息を吐いた。

「なんで“私たち”がこんな戦いしなきゃいけないんだろうな……」

「でも、他に誰がやる？」

　まみの声だった。いつの間にかその場に立っていた。彼女は制服のまま、濡れた髪をタオルで拭きながら言った。

「私はここにいる。責任って、そういうことだから」

　その声に、誰も反論しなかった。

　六人の影が、久茂地の闇に重なっていた。

　この街は、まだ守れる。

　その“責任”が、彼らの“誇り”になり始めていた。

（次：04へつづく）には古琉球の文字で「結」「心」「真」と三つの印が重ねて記されていた。

「この符は、意志の断片を媒介にして結界の波動を再結晶させる。要するに“その場にいる人の決意”を力に変える装置。けど、これは一人じゃ動かない。最低三人以上が“何を守るか”を同時に意識しなきゃ、力が偏って爆散する」

「えげつないシステムだな……結界の中に、心を問うってのか」

「霊的な秩序は、あくまで“生きた人間”の認識が軸になる。だから、“正しい選択”より、“選ぶ覚悟”が問われるの」

　その時、坂の下から駆けてくる気配があった。

「遅れてごめん！あとから加わるの、好きじゃないんだけど……！」

　声と共に現れたのは、美佳だった。金のピアスを揺らし、どこか不機嫌そうな顔つきのまま、しかしまっすぐな足取りで崖に上がってきた。

「なんか“結界”がどうとか“霊”がどうとか聞いたけどさ。私さ、霊感ってもんないのよ。けどね、ひとつだけ信じてることがある」

　美佳は崩れたシーサーの横に立ち、指をその目元に軽く触れた。

「“こいつが笑ってる限りは、ここに災いは入ってこない”。それがばーちゃんの口癖だった。だからこの子が壊れたって聞いて、来るしかないと思った」

「……理由としては、十分」

　帆夏が小さく笑い、彼女の手に結界符の端を渡した。

「じゃあ、三人。“選んで”」

　直輝、美佳、帆夏の三人が、崩れたシーサーの前で肩を並べた。風がまたひときわ強くなり、赤い苔の残滓が空中に舞い上がる。あたりの空気が歪み、まるで空間そのものが沈みこむような重圧が背中を押した。

「何を守る？」

　帆夏の問いかけに、直輝は即答できなかった。

　学ぶことに関心がなかった自分。何かを深く考える癖をつけられなかった自分。でも今だけは、言葉が必要だった。

「……この街の“今”。変わり続ける“今”が、俺にとっての“本物”だから」

「私は、“誰かが信じた笑顔”。それを守りたい」

「私は、“意思”。自分で選ぶってことを、この場所で守りたい」

　その瞬間、三人の前で結界符が燃え上がった。だが熱はなく、爆風もなかった。ただ、深い波紋のような衝撃が空間に走り、倒れたシーサーが再び青白く発光した。

「起動……確認。海岸ノード、復元率92％。出力安定」

　帆夏が小さく呟いた。

　その背後で、悠平がポケットからなにかを取り出す。小さな金属製のカードキー。それは、先代の“結界管理者”だった祖父の遺品だった。

「次は久茂地。そこも異常値出てる。今夜中に“二箇所目”も抑えるぞ」

「六人でやれるか？」

「やれる。“誰かに任せる”って世界が終わったんだよ。今は“自分で混ぜる”時代だろ？」

「それ納豆の話かよ」

　誰かが笑った。

　だが、確かにこの笑いは“結界”の中でしか生まれない。

　街を守るとは、ただ過去の遺産をなぞることではない。

　それを“今”の言葉と意思で繋ぎ直すこと。

　新しい琉球の“コード”は、ここに組まれ始めていた。

（次：03へつづく）